Увидев пустой дом и отсутствующие машины отца и матери, Скарлет поняла, что кроме неё здесь никого не было. Она гадала, куда все могли подеваться в такой поздний час.

Заглушив мотор, Скарлет взглянула на дисплей телефона, увидев все пропущенные звонки и сообщения от родителей. Она чувствовала себя виноватой. Она не хотела их избегать, но знала, что они были безумно на неё злы за то, что она улизнула из дома без разрешения. Они её не понимали, а разговор с ними по телефону лишь усугубил бы ситуацию. Скарлет никогда бы не смогла им всё как следует объяснить без того, чтобы они не вышли из себя.

Скарлет боялась, что родители отправились на её поиски. От этой мысли ей стало не по себе. С другой стороны, она была рада, что дома никого не было: теперь ей не придётся встречаться с родителями и участвовать в ссоре. Она может пойти в свою комнату, закрыть дверь и лечь спать. Возможно, если она уйдёт в школу раньше, то не встретит их и с утра, дав им время остыть и успокоиться.

Войдя в дом, Скарлет сразу же натолкнулась на Рут, которая стала радостно прыгать вокруг. Присев, Скарлет обняла и поцеловала собаку, которая в благодарность лизнула ей лицо.

«Я знаю, Рут, – сказала Скарлет. – Я тоже по тебе скучала».

Скарлет переходила из комнаты в комнату. Свет горел везде, будто родители в спешке выбежали из дома.

«Есть здесь кто-нибудь?» – громко позвала она на случай, если они всё-таки окажутся дома.

Ответа не последовало.

Скарлет взяла телефон и задумчиво на него посмотрела. Если родители искали её по городу, то, решила она, лучше будет, если она сообщит им, что уже дома, тогда они тоже вернутся и перестанут за неё беспокоиться. У неё будет достаточно времени, чтобы отправиться спать до их возвращения.

Она быстро написала родителям сообщение:

Я дома. Простите, что не отвечала. Иду спать. До завтра. Спокойной ночи.

Отправив сообщение, она выключила телефон, чтобы не слышать злобную вибрацию от их ответов, которые, и Скарлет была в этом совершенно уверена, не заставят себя ждать.

Она была слишком возбуждена, чтобы сразу же отправиться спать. Ей нужно было расслабиться. Скарлет решила, что у неё было ещё около десяти минут до возвращения родителей, а, значит, было достаточно времени, чтобы сделать себе чашку чая. Скарлет направилась в кухню, и Рут последовала за ней. Скарлет поставила чайник на плиту. Потянувшись к шкафу, она достала чашку и чайный пакетик, при этом не забыв достать лакомство для Рут.

Схватив косточку в воздухе, лайка отнесла её в угол и принялась за угощение.

Взяв готовый чай, Скарлет направилась в небольшую библиотеку, расположенную во флигеле. Библиотека была любимой комнатой Скарлет в доме. Рут следовала по пятам. Небольшая и необычная комната была с пола до потолка уставлена книгами.

Скарлет села в удобное мягкое кресло в углу, поставила чашку с чаем на журнальный столик, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Закрыв глаза, Скарлет вновь услышала в голове мелодию, которую играл ей Сейдж; она тут же попыталась отвлечься и подумать о чём-нибудь другом.

Это был безумный день. Вечеринка. Блейк. Вивиан. Мария. Сейдж… Внутри всё сжалось, когда Скарлет подумала о завтрашнем дне.

Больше всего она думала о Сейдже и их волшебном свидании, о его красивом доме, террасе, лунном свете и реке.

Ну, и конечно, об их поцелуе. Это был самый волшебный поцелуй в её жизни. Скарлет просто никак не удавалось перестать о нём думать.

Потом она вспомнила слова Сейджа, когда он попросил её уйти. Это было так неожиданно и непонятно. Скарлет знала, что должна была проявить больше понимания, но не могла ничего с собой поделать. Ей нужны были ответы. Неужели Сейдж отверг её? Может, с ней было что-то не так? Может, с ним было что-то не так? Почему он вёл себя так загадочно? Почему он не мог рассказать ей всё, как есть?

Скарлет вздохнула, открыла глаза и отпила из чашки. Мальчишки. С ними всегда так непросто.

Окинув взглядом комнату, Скарлет заметила в дальнем углу что-то необычное. Эту книгу она никогда не видела раньше. Книга лежала на краю стола рядом со стулом. Она выглядела необычно, возбуждая в Скарлет интерес и любопытство. Она была похожа на одну из редких книг, над которыми работает мать, но была меньше, чем все остальные и чем-то походила на… дневник.

Заинтригованная, Скарлет пересекла комнату, взяла книгу и внимательно её осмотрела. Проведя пальцами по изношенным краям, она с громким шелестом открыла первую страницу. Казалось, в руках у неё находилось что-то очень древнее. Скарлет приходилось видеть раритеты, с которыми работала мать, но она никогда не видела ничего подобного.

Она удивлённо прочла первую страницу. Приглядевшись, она прочла её ещё несколько раз, не понимая, как такое было возможно. Почерк был похож на почерк матери. Неужели это её журнал?

С замиранием сердца Скарлет начала читать сам текст. Она не верила своим глазам. Что это такое? Дневник?

Скарлет поняла, что это был дневник её матери, а, значит, что-то очень личное, не для чужих глаз. Скарлет сгорала от любопытства. Она читала, не отрываясь, понимая, что не должна этого делать.

Этот дневник совершенно точно принадлежал матери – это был журнал Кейтлин, но не той Кейтлин, что знала Скарлет. Это был дневник Кейтлин-подростка. Скарлет зачарованно перелистывала страницы. Здесь говорилось о том, как мама влюбилась в мужчину по имени Калеб, как у них появилась дочь по имени Скарлет, как мать превратилась в вампира.

Её мама. Вампир. Превращение. Трансформация. Голодные боли. Чувствительность к свету. Нечеловеческая сила. Жажда крови. Всё то, что испытывала Скарлет.

Сердце Скарлет бешено колотилось в груди, когда она вспомнила, как два дня назад была у реки с Блейком. Она это почувствовала. Было ли всё это правдой? Может, в этом была причина? Неужели мама давно знала о том, что с ней происходит? Может, это она скрывала от Скарлет?

Скарлет открыла последнюю страницу и увидела написанную от руки пометку, сделанную на новом листе бумаги, приклеенном к обложке журнала. На нём было написано:

«Должна остановить Скарлет».

Сердце готово было вырваться из груди. Что это должно значить «остановить Скарлет»? Остановить её, чтобы она не сделала что?

И тут Скарлет всё поняла: не дать ей отправиться на охоту. Не дать ей превратиться и стать вампиром.

Существовал один единственный способ, который приходил на ум – убийство.

Скарлет похолодела от ужаса. Она не верила, что мать хотела её убить.

Неожиданно она услышала, как с грохотом открылась входная дверь. Скарлет вскочила со стула, уронила дневник на пол и разлила чай. Она побежала в гостиную, где увидела отца. Он злобно взирал на неё.

«Что, чёрт побери, ты делаешь?» – закричал он.