-Конечно не нравитесь. Конечно делают... -не сводя ‹: Ирки глаз, подтвердил Шен. -Змеи ценят чужую силу, но это не значит, что мы ей рады. А если бы вы не были сильны, никто бы не принимал вас в Змеевых Пещерах и не заботился, как сделать... гадость. Вот уж не думал, что у девушки, у меня на глазах вывернувшей наизнанку целый город, могут быть комплексы! Вы что же, считаете... -он поглядел на Ирку с любопытством, - что вроде как недостойны Великого Водного? -Шен вдруг рассмеялся. -Забавно! Смешнее было бы, только если бы сам Великий Водный тоже считал себя недостойным вас!

-А он и недостоин! -немедленно выпалил Тат. Нет! Не так! Вот они-то как раз друг друга стоят! Он глядел на Ирку то ли с ненавистью, то ли... да, это было похоже на зависть. Болезненную и опасную, когда хочешь во что бы то ни стало сломать, уничтожить, принизить то, что нравится другому. -Ты же у нас наднепрянская ведьма? Тоже ответственная, с чувством долга, совсем как мой братец? Вот и вали домой заниматься своими делами! А то пришибут тебя здесь -не те, так другие, не так, так иначе

останутся твои земли без ведьмы! Ты ж этого не можешь допустить, верно?

-Кроме не совсем подобающего тона... -Шен одарил Тата недовольным взглядом, -Татльзвум Ка Рийо говорит несомненную правду. Госпожа ведьма понимает, что здесь вы и ваши друзья подвергаются опасности. Мать-Владычица, да будет вечно ее крыло над нами...

-Шешу с два оно будет! -выпалил Тат и, получив уже два недовольных взгляда от обоих приятелей, скроил презрительную мину. -Сколько можно прикидываться! Все мы понимаем, что власть на Маменькиных когтей нужно изымать, пока вокруг один сплошной Мертвый лес не настал!

-Мы только не понимаем, зачем в это посвящать посторонних, -мрачно буркнул Елеафам.

--Мать-Владычица вас... скажем так, опасается, -недовольно морщась, продолжал Шен. -В силу вашего происхождения и... внимания к вам состороны владыки Мертвого леса.

-Вашего союзника, напомнила Ирка.

-У нас свои интересы, -торопливо заверил ее Шен. -Нам безразлично, получит вас Прикованный или нет, но предпочтительнее, если нет. Союзнику‚ который в любой момент может стать противником, лучше не давать того, чего он хочет. Вы просто нам тут очень мешаете, - с подкупающей искренностью сознался он. -Если вы будете на грядущем разбирательстве, Матери-Владычице и впрямь придется... разбираться. Чтоб представительница другого мира не подумала, что у Владычицы Ирия ветер в голове. А без вас... думаю, мы вполне сумеем развеять ее подозрения. Так что мы готовы помочь вам и вашим друзьям вернуться в родной мир.

-И побыстрее. А то ведь те, кого Мать-Владычица опасается, долю не живут -закон там или не закон... --проворчал Елеафам.

Ирка погляцела на них устало. Власть, значит, из когтей Владычицы надо изымать. Загрызеннып Айтом речным драконом заговор вовсе не ограничивался, есть и еще желающие... когтями за власть подержаться. И холодный, как осенний ветер, Шен наверняка понял, что и она все поняла. И уж теперь ни в какой родной мир он Ирке вернуться не даст даже если и вправду собирался. Выманят из Пещер и прибьт по-тихому, и даже если Айт поймет, что вот так Ирка бы удиратъ не стала, -что это изменит для прикопанного под ирийскии кустом трупа? Что ж они ее все за дуру-то держат? Не иначе романов начитались где главная героиня с маниакальным упорством пьет все жидкости, подсунутые ей подозрительными незнакомцами, и обязательно является на свидания, назначенные злейшими врагами. Они ещё забыли сказать "никому не рассказывай и при одна" -тогда перед приглашением вообще невозможно устоять!

-Я вам весьма благодарна за предложение. -Ирка усмехнулась. Но у меня другие планы.

-У тебя что, зола в башке? -Тат снова навис над ней. - смотреть на него было неприятно. Лицо Айта и зю выражение балованного нальчишки, которому злая девчонка в песочнице игрушку неодаёт. Только вот Маме пожаловаться нельзя, против Мамы у нас заговор.

Дунаешь, мой братец тебя защитит? -шипел Тат. Мой братец интересуется только теми, кого он может использовать. А тебя он уже того... использовал. -Тат ухмыльнулся, и улыбка у него была тоскливой и ломкой, как сухая ветка зимой. - А себя он использовать не да-аст, не-ет! И помощи от него не жди!

-Ну ладно, у меня комплексы, так они мне хоть не сильно жить мешают, -вздохнула Ирка. - Но у него-то насчет Айта настоящий психоз. Может, ему психотерапию какую-нибудь? У Таньки мама врач, она наверняка может порекомендовать специалиста.

-Ты! Да что ты понимаешь! Тебя никогда не предавали! -рявкнул Тат, хватая Ирку за руку...

Глава 12 Старый долг

-Татльзвум, погоди! Я... за тобой не успеваю!

Роскошный черно-красный молодоц змей обернулся через плечо : громко расхохотался - так, что над простирающимся под крыльями лесом, вороша кроны древних дубов, пронесся порыв грячего ветра. С торжествующим рыком он кувыркнулся в воздухе стрелой взвился к небесам, мелькнул стремительным силуэтом напротив солнца... и рухнул сверху на поспешающего за ним дракончика:

Ар-р-рр!

Тот заметался. беспорядочно загребая крылом беспомощно завертелся на месте... Молодой чёрно-красный красавец с громоподобным хохотом развернулся на кончике крыла и прошел вплотную к своей напуганной жертве, демонстративно скрежетнув когтями по серебристо-стальной чешуе.

-Трехголовый! - обиженно крикнул дракончик ему вслед.- И в каждой башке зола!

-Водные обзываются «креветками» и «устрицами», - насмешливо бросил через плечо черно-красный. - Не пытайся изобразить из себя огненного, малыш, все равно не выйдет! - И со стремительностью стрижа понесся через яркое летнее небо.

Серебристо-стальной со всех крыльев устремился в погоню. Дракончик был смешной неуклюжий и непропорциональный подросток: лапы и когти внушительные как у взрослого, зато крылья по-детски куцые. Спасало лишь то, что и тело не успело дорасти до нормальных размеров. Зато шея была длиннючая, как у гусенка, а мощные челюсти намекали, что осталось совсем немного времени, и этот нескладный бронированный гусенок превратится в грозного дракона.

Черно-красному огненному красавцу не было дела до будущего, он был счастлив здесь и сейчас этим небом, этим солнцем, землей, мелькающей под могучими крыльями, стремительным полетом, приближающейся целью вот только навязавшаяся на хвост малышня раздражала...

-Не можешь летать -чего таскаешься за мной?! -рыкнул он. -Сидел бы в пещере... радугу разучивал. Или чему там вас, водных, учат, -пренебрежительно добавил он.

-Там скучно, пробурчал серебристый, упорно продолжая работать крыльями.

А со мной, значит, весело? снова захохотал чёрно-красный снисходительно чуть сбавляя темп.

Весело, -упрямо повторил серебристый. -И на людское поселение поглядеть интересно. Я их толысо с высоты видел.

-Все интересное в человечьих селениях бегает в сарафанах и с длинными косами! -во всю пасть усмехнулся чорно-красный. - Девчонки, братец мой Айтварас, человечки!