— Упыри, господин главнокомандующий, — твердо подытожил офицер, — это не куклы! Они быстрые и сильные, их когти легко повреждают бронированные инквизиторские костюмы. Пусть они еще далеки от химер, сотворенных Аидом, но это только пока. Пятнадцать лет мы отражали нападения совершенно иного характера и выработали практически безупречные методы противостояния человекоподобным умертвиям. Однако сейчас нам приходится сталкиваться с совсем иным. Старые наработки не всегда удается реализовать в изменившихся условиях. Отсюда и такое количество потерь.

Глава государства всерьез призадумался над услышанным. С одной стороны, его раздражала и задевала прямота Крюкова. С другой же, он не мог отрицать наличие зерна истины в чужих рассуждениях. И как здравомыслящий руководитель он обязан был прислушаться именно ко второму аспекту, отбросив эмоциональную сторону.

— Я вас услышал, Константин Константинович, — вынужден был сухо кивнуть президент. — Однако меня больше интересуют пути выхода из сложившейся ситуации.

— Это гонка, господин главнокомандующий, — заявил руководитель ФСБН. — И от того, кто первым дойдет до финиша, будет зависеть и судьба всей страны.

— Простите, — вскинул бровь национальный лидер, — но разве я об этом спрашивал?

— Вы спросили о способе разрешения возникшей проблемы, — напомнил офицер, — а я ответил. История циклична, и сейчас она сделала очередной виток. Происходящее можно сравнить с гонкой вооружений, развернувшейся во времена холодной войны. Ныне многие государства пытаются разгадать секрет создания химер. Ну или вендиго, как их называют на Западе. И тот, кому это удастся первым, сорвет огромный куш. Поймите, эти твари — совершенные боевые единицы. Им неведом страх, и они никогда не отступают. Несколько таких созданий по прогнозам аналитиков способны уничтожить тяжелобронированный танковый батальон в прямом столкновении. Они могут выполнять оперативные и тактические задачи в любых условиях, даже в глубоком тылу неприятеля, и не нуждаются в логистической поддержке. Кроме того, они скрытны при перемещении, что делает из них идеальных диверсантов, успешно бороться с которыми можно лишь на открытой местности, с помощью напалма или вакуумных снарядов…

— Я понял, — прервал замечтавшегося докладчика президент. — То, что вы описали, действительно впечатляет. Единственная проблема, ни у кого в мире еще нет таких существ.

— Значит, мы должны стать первыми, у кого они появятся, — невозмутимо развел руками офицер. — Разве вы не понимаете, что происходит?

Генерал обвел тяжелым взглядом всех собравшихся, которые предпочитали помалкивать в тряпочку, покуда к ним не обратятся. Но остальные участники обсуждения не приняли приглашения к дискуссии и снова оставили при себе все свои соображения.

— Это война, которая ведется на нашей территории, — веско припечатал руководитель ФСБН, не дождавшись ни от кого версий. — Семеновская лаборатория — это лишь одно из доказательств. И благодаря бойцу из моего ведомства, который задержал там главного виновника, мы все прекрасно знаем, кто за этим стоит. Боевая инквизиция и раньше сталкивалась с упырями, но это были редкие и единичные случаи. Теперь же появление таких отродий фиксируется по всему континенту, включая Китай, Индию и Ближний Восток. Что примечательно, Европа, выпавшая из интересов США после известных событий, несмотря на нелегкое положение и низкий уровень противодействия радикальным инфестатам, остается свободной от этой заразы. Нас пытаются ослабить изнутри, широко распространяя запрещенную информацию среди носителей дара. Их просто обучают и натаскивают, скармливая инструкции о том, как создавать из людских трупов монстров. Мы не можем сейчас бездействовать!

— Иными словами, вы предлагаете… — главнокомандующий сделал паузу, позволяя собеседнику закончить свою мысль.

— Я считаю, что нужно расконсервировать забракованную семь лет назад программу «Нисхождение» и возобновить работы по укреплению боевых подразделений инквизиции химерами!

После слов Крюкова в зале заседаний повисла такая гробовая тишина, что стало слышно, как работает вытяжка.

— Простите, Константин Константинович, — вежливо кашлянул президент, — но это невозможно. Такое решение вызовет слишком широкий резонанс на всех уровнях. С одной стороны нас будут упрекать в сотнях смертных грехов члены мирового сообщества, а с другой — собственные граждане. Вы хоть представляете, что начнется, если солдаты ГУБИ появятся на улицах в сопровождении монстров? Про Комитет некроэтики я даже и не упоминаю. Они вообще с ума сойдут…

— Заокеанские партнеры и так заклеймили нас виновниками, допустившими появление неживой угрозы, — возразил генерал. — Однако это не мешает им же подбрасывать дрова в разгорающийся на наших территориях костер.

— Подождите! — снова вскинул руку глава государства. — А где вы планируете брать... кхм… «сырье» для создания химер? Я изучал архивные отчеты и, честно говоря, процесс некроформации меня сильно шокировал. Мне даже в теории сложно предположить, какими средствами и аргументами можно обосновать жителям страны необходимость подобных мер. А ведь мы осознаем, что Запад молчать в такой ситуации не станет. Они прекрасно осведомлены о методах создания этих чудовищ, а потому охотно примутся вести просветительскую деятельность среди наших граждан…

— Что касается взаимодействия с населением, то это не моя сфера, — резонно заключил докладчик. — Тут нужно проводить глубокую работу по изменению общественного сознания. Объяснить гражданам, что это меньшее из зол. А про «сырье» и условия я могу вам ответить. Нам необходимо в сжатые сроки модернизировать научные линии по изготовлению боевых инквизиторских комплектов. Упырей мы создаем в достаточном количестве и уже давно, используя пенитенциарную систему. Все что от нас сейчас требуется, это лишь шагнуть на следующую ступень и увеличить количество участников за счет добровольцев. Инвалиды, ветераны боевых действий с суицидальными наклонностями, неизлечимые больные. В стране достаточно тех, кто по собственной воле захочет прервать свою жизнь за некоторое вознаграждение. В то же время, совсем недалеко от наших границ располагаются множественные точки европейских конфликтов, кишащие куклами, которых тоже можно использовать для наших целей. Давайте дополним команды некробиологов служащими инквизиции. Пусть надежные и проверенные бойцы попытаются создать себе идеальных соратников. Даже если затея провалится, то ничем, кроме огласки она нам не грозит.

— Я должен обдумать ваше предложение, генерал, — с сомнением покачал головой президент. — Все-таки, программу не просто так назвали «Нисхождение», и я надеюсь вы осознаете, куда она нас может завести…

* * *

Домой я сумел попасть только под утро, когда москвичи уже вовсю штурмовали инфраструктуру столицы, продираясь к местам работы. Уж больно затянулись следственные мероприятия, но я бессилен был с этим что-либо поделать.

Поскольку обосновать полиции нахождение зарытого в парке трупа без нарушения инквизиторского инкогнито оказалось крайне сложно, действовать нам пришлось по линии ФСБН. Ответивший оператор выдал все необходимые инструкции и вызвал ребят из следственного комитета, которые прилетели по нашему обращению в течение получаса. Мы с Умаром встретили их, можно сказать, во всеоружии, натянув на лица медицинские маски, купленные в круглосуточной аптеке, а Изюм, как оказалось, с собой вообще балаклаву всегда носил. Вот уж действительно опасный человек…