— Тише, Факел, не дыми! Я вообще-то именно по этой теме и хотел поговорить с тобой.

— Утром приеду, не раньше, — поставил я условие, удивляясь своей смелости.

Видимо, меня и вправду задел сегодняшний балаган. Да еще и Изюм своими рассуждениями масла в огонь подлил.

— Договорились, — совершенно неожиданно уступил офицер. — Ты, главное, выводов поспешных не делай. Я понимаю, как это все выглядит со стороны, но ваше присутствие в качестве охраны было обязательным.

— Ага, хороша охрана… без боекомплекта…

— Я же сказал, не беги вперед паровоза! — чуть повысил децибелы Гиштап. — Сначала выслушай, что я тебе расскажу, а потом уже будешь шерсть дыбом топорщить.

— Ладно, — неохотно выдавил я, получив отрезвляющий щелчок по носу. — С утра приеду.

— Вот и хорошо. Своих парней тоже можешь захватить… если они захотят.

Хм… с чего бы это полковник вдруг стал таким покладистым? «Если захочешь» — это вообще не то, что привыкли слышать бойцы от своего начальства. Особенно, инквизиторы. Наверное, это был облитый иронией камень в мой огород, а я сразу и не распознал.

— Я спрошу у них.

— Добро! Если освободишься раньше, то заезжай ко мне в любое время. Я последние дни в ФСБН ночую.

— Не стану обещать, — предусмотрительно оставил я себе пути для отступления. — Но если планы изменятся, то позвоню.

— Хорошо, тогда отбой.

Убрав телефон, я протяжно вздохнул. Ну как тут семью строить и радовать матушку долгожданными внуками, ежели меня каждый раз дергают то туда, то сюда? Да эдакого занятого любая барышня в пень пошлет с такой службой. Но, блин, и поделать-то особо ничего не могу, и другому не обучен. Кто, если не я?

Неспешно прогуливаясь возле фонтана, где моя новая знакомая назначила встречу, я невольно вспомнил заварушку в Зарядье. Распотрошенные трупы и разбросанные по мощеным дорожкам конечности нестираемыми картинами возникали перед глазами. С одной стороны я понимал, что глупо ходить по улице и постоянно дрожать, опасаясь нападения упырей. А с другой… те горожане, которые вышли на прогулку и стали жертвами свихнувшегося инфестата, тоже не подозревали, какая их постигнет участь. А уж мне, боевому инквизитору, приблизительные масштабы проблем были прекрасно известны. И теперь на открытой местности без защиты надежного и крепкого кожуха ИК-Б я ощущал себя практически голым.

Однако потом все мои тревожные мысли разом вылетели из головы, поскольку я увидел ее. Марина легко порхала в летнем платьице, неся в руках сумочку и тоненький жакет. Меня она заприметила издалека, а потому спешила навстречу, сияя смущенной, но искренней улыбкой. Ну как тут было сдержаться и не улыбнуться в ответ?

— И снова привет! — задорно стрельнула девушка глазками. — А я до последнего боялась, что ты передумаешь.

— Ты будешь смеяться, но я беспокоился о том же самом. В смысле, что ты отменишь нашу встречу.

— Это почему? — мигом посерьезнела красавица. — Мы же договорились.

— Да, знаю, — неуверенно пробасил я, — но ты же понимаешь… женщины могут быть переменчивыми.

— А у тебя в этой области богатый опыт?

Маришка с легким подозрением покосилась на меня, и я смекнул, что вопрос этот он прозвучал не просто так. Она как будто бы пыталась на берегу провести осторожную разведку, чтобы понять, кто перед ней стоит. Нельзя исключать вероятности, что она заподозрила во мне ушлого бабника, особенно если вспомнить, в обществе каких девиц я находился в баре. А потому я решил, что откровенность сейчас будет лучшим выходом.

— На самом деле нет… — мой вздох сожаления получился гораздо более печальным, чем я рассчитывал. — Мне никогда не везло с девушками, а потому я немного заволновался, когда ты подошла ко мне.

— Правда? — хихикнула девица. — А я уж было решила, что ты так отстраненно себя ведешь, потому что посчитал меня чудачкой.

— Вообще даже мысли не возникло! — уверенно отверг я ее предположение. — Просто ко мне никогда еще не подходили знакомиться такие… такие… красавицы…

Под конец реплики я смутился настолько, что почувствовал, как румянец заливает мне щеки. Но Марина решила тактично не акцентировать на этом внимания.

— Что, прям никогда? — округлила глаза спутница.

Мне осталось лишь развести руками, подтверждая правдивость сказанных слов, после чего моя новая знакомая демонстративно окинула меня взглядом с ног до головы.

— Это просто потому, что вокруг слишком много слепых, — вынесла шутливый вердикт девушка.

— Или потому, что я кроме работы и дома нигде особо и не бываю, — предположил я, краснея еще больше.

— А разве там у тебя нет симпатичных кандидаток? — будто бы невзначай осведомилась собеседница.

— Симпатичные есть, — не стал отпираться я, невольно вспоминая презрительный взгляд лейтенанта Носовой, — но кандидаток ни одной. У нас преимущественно мужской коллектив, а при таком условии, сама понимаешь, вряд ли получится личную жизнь устроить…

Поняв, что моя реплика прозвучала чуть ли не как приглашение к серьезным отношениям, я мысленно шлепнул себе по губам. Зачем я ей в цвет об этом заявил? Она ж меня знает второй день, а я уже душу наизнанку выворачиваю. С чего я вообще решил, что у меня есть какие-то шансы? Скорее всего, эти холостяцкие откровения попросту спугнут ее…

Однако вопреки моим опасениям, Марина мое признание восприняла с юмором. Она прыснула со смеху в кулачок, и подняла на меня взгляд своих невероятно глубоких светлых глаз.

— Прости, — зачем-то извинилась она. — Я немного странненькая, так что не обращай внимания.

— А мне нравится, — не сдержал я улыбки.

Первым делом, как истинный джентльмен, воспитанный кинематографом, я предложил девушке локоть. А когда она не стала отказываться и обхватила его своими тоненькими пальчиками, испытал приступ головокружительной эйфории. Мы отправились гулять по парку, осторожно знакомясь друг с другом и задавая разные вопросы. Причем, как я боялся обидеть или насторожить юную прелестницу неуместным любопытством, так и она тщательно подбирала темы для обсуждения.

Мы с ней бесцельно побродили среди подернутых осенней желтизной деревьев и кустов, скушали по мороженому, посмотрели выступление уличных артистов, да и вообще замечательно провели время. За эти стремительно пролетевшие пару часов я успел узнать, что моей спутнице двадцать четыре года, у нее высшее юридическое образование и что она последние несколько месяцев не работает. Но не потому что лентяйка или растяпа. А просто в ее жизни произошло какое-то неприятное событие, которое надолго выбило ее из колеи. Что именно с ней приключилось она не призналась, а я и не стал допытываться. Не хотел показаться назойливым, хотя мне и было интересно.

О себе же я рассказывал все предельно честно, правда, ограничивался лишь тем объемом информации, на который не распространялась государственная тайна. Я поделился, что прохожу службу в силовом ведомстве, что сутками пропадаю на работе и что по роду деятельности попадаю на больничную койку чаще, чем хотелось бы. К моему удивлению, Марина легко восприняла такие новости. Причем, у меня даже сложилось впечатление, что она о чем-то подобном догадывалась и без моих пояснений.