Мы с Изюмом сдержанно поздоровались с гостьями Салманова, и я едва не прыснул со смеху, когда увидел, как вытянулось лицо у старого спецназовца. Ха-ха! Я уж думал, что этого пенька вообще невозможно смутить. А тут гляди-ка!

— Я Юна, — представилась жгучая брюнетка с длинными волосами, присаживаясь рядом со мной и протянула ладошку для рукопожатия.

— Очень приятно, Юрий.

Я слегка тронул тонкие пальчики, облагороженные мощным таким маникюром. Ух, ё… кажется, даже у упырей когти поменьше…

— Ха-ха! Тоже на «Ю», — внезапно развеселилась девушка. — Ну это прям судьба!

— Э-э-э… наверное…

Одновременно с этим примерно такая же сцена знакомства разворачивалась и с другой стороны стола. Там Виноградов пытался строить диалог с мило щебечущей Лилей, с трудом находя место, чтобы вставить реплику.

— Ого! Какие у тебя бицепсы! — соседка Макса по-свойски обхватила его могучую руку и несколько раз сжала. — Ты качаешься, да? У меня вот тоже бывший качался. Слушай, ну такой мудак он, это просто не передать. Знаешь, что он сделал? А, ладно, потом расскажу. Так куда ты, говоришь, ходишь заниматься? Я вот в «Металл-сити» купила абонемент годовой. Да, знаю, дороговато, но у них там хотя бы всегда прибрано. Терпеть не могу грязи! Я прям брезгливая до ужаса…

Я с хитрой ухмылкой наблюдал за тем, как Изюм открывает рот, чтобы ответить на вопрос, но тут же захлопывает, поскольку на него вываливается еще три. Ну давай, старина, покажи, на что способен! Это тебе не с умертвиями в подвалах биться.

О ком не приходилось переживать, так это об Умаре. У него дела обстояли значительно лучше, нежели у нас с Виноградовым. Новобранец со своей девчонкой уже имел знакомство, а потому мило ворковал, приобняв за плечи. Мы же с напарником, ощущали себя в такой ситуации как беспомощные дети. И даже содействия друг от друга ждать не приходилось. Тут дело такое, товарища не прикроешь, огневую поддержку не запросишь, остается рассчитывать только на самого себя…

— Скажи, Юра, а ты чем занимаешься? — спросила меня Юна.

— Я? Ну-у-у, много чем… — туманно поведал я. — Спортом увлекаюсь…

— Ха, это я вижу, — состроила мне соседка лисьи глазки. — Футболка тебе явно маловата…

— А-а-э-э… спасибо… или это был не комплимент?

Черт, даже не знаю, как реагировать на такие подколки от женщин. Это, пожалуй, первый раз, когда мне так неприкрыто намекают… на что? Господи, да знал бы я! Неужели, она меня закадрить пытается? Ох, какой же это стресс…

— Ну а работаешь ты где? — продолжала расспросы красавица, попутно закидывая в себя уже третий алкогольный шот.

Им-то, в отличие от нас, трезвость блюсти было не обязательно.

— Я…

— В олимпийском резерве мы, — внезапно вклинился в разговор Умар. — Тренируемся, на сборы катаемся по всей стране. Готовимся к возобновлению мировых соревнований, чтобы выступать!

— Э-эм… — я перевел вопросительный взгляд на Сынка, и он так красноречиво округлил глаза, что мне не оставалось ничего иного, кроме как поддакнуть. — Точно, вот, именно этим и занимаемся.

— Ого-о! — протянула Юна. — Звучит интересно. Расскажешь?

— Да, конечно… — я беспомощно посмотрел на соратника, внутренне надеясь, что он снова придет мне на выручку.

Все-таки он явно успел придумать всем нам легенду, забыв только ей с нами поделиться. Но Салманов уже вернулся к воркованию со своей пассией, бросив меня на произвол судьбы. Пришлось что-то невнятно промямлить и попытаться увести беседу в более безопасное русло. Но куда там… Дальнейший тяжелейший допрос продолжался битый час. Соседка ненавязчиво любопытствовала, какая у меня машина, какая зарплата, какая квартира, насколько богатый гардероб, где я одеваюсь, закупаюсь и прочее-прочее-прочее. А сама же все вопросы о себе технично отклоняла и возвращала фокус на меня. Вскоре я стал ощущать себя участником какой-то глупой викторины, в которой любое неосторожно сказанное слово могло обернуться против меня же.

Максу в этом плане повезло больше. Его собеседница трещала без умолку, не интересуясь даже тем, слушает ли он ее. А Сынок так и вовсе кайфовал, напоминая довольного мартовского кота. Разве что не мурчал при этом.

Я смог перевести дух только тогда, когда троица девиц дружной стайкой упорхнула в уборную, оставив нас в мужской компании.

— Твою мать… — смахнул я испарину с лица. — Умар, это что вообще такое?

— Понравились девочки? — самодовольно осклабился новичок. — Не благодарите.

— Мне эта пигалица даже не в дочки, а во внучки годится, — угрюмо пробурчал Изюм, становясь похожим на себя обычного.

— Блин, мужики, ну простите! — виновато развел руками Салманов. — Я никого старше не знаю!

— Да все нормально, — отмахнулся я как можно беззаботней. — Главное, чтоб у тебя мозги отдыхали. Мы-то выдержим. Да, Макс?

— Не знаю… — слегка побледнел мой напарник. — Мне как-то не по себе…

— Ой, глядите! — рассмеялся я. — Упырей он, значит, не боится, а молодых красоток испужался?

— Не мое это, Факел, — не принял шутливого тона приятель. — Это вы, молодежь, а я уже дряхлый для таких развлечений…

— Так, о работе больше не говорим, — приглушенно прервал нас Умар, — девочки возвращаются.

— Фух… ну ладно, выше нос! Мы ведь отдыхаем, правда ве…

Изюм осекся на полуслове и замер с открытым ртом, уставившись мне куда-то за спину.

— Эй, Макс, ты чего завис? — позвал я сослуживца.

— Да так… одного знакомого в телике заприметил…

Я обернулся в ту сторону, куда смотрел Виноградов и чуть со стула не упал, когда увидел на подвешенной под потолком плазме… себя? Рыжий кот наоборот! Эти журналисты и в самом деле пустили в эфир свой сюжет. На экране сейчас стоял я в покореженном когтями упырей ИК-Б. Весь заляпанный кровью и копотью, словно какой-то адский трубочист, а позади меня виднелись стены того самого проклятого концертного зала, где резвился обезумевший инфестат…

— Не скучали, мальчики? — девчонки вернулись и принялись шумно рассаживаться по местам. — Что смотрите?

— Что показывают, то и смотрим, — неприветливо пробурчал Изюм, у которого, кажется, пропали остатки настроения.

— Ой, а я читала об этом случае в интернете! — подала голос его соседка. — Там фотка как раз этого мужика кровавого была…

— Да-да, я тоже видела! — покивала слева от меня Юна. — Около сотни погибших в Зарядье… ужасно просто! Эта инквизиция вообще работать не хочет! Пока мирное население гибнет от рук некромантов и их зомби, они перед камерами позируют…

— Вообще-то, это кадры уже после штурма! — поспешил встать на нашу защиту Умар. — Насколько я слышал, там жуткая мясорубка была!

— Да отговорки это все для электората, — отмахнулась от новичка брюнетка. — Просто прикрытие, чтоб оправдать исчезающие в никуда миллиарды бюджетных рублей!