– Постепенно, день за днем. Сайл как-то сказала мне, что нас характеризуют не ошибки, а то, какой урок мы для себя выносим. Выбирать тебе, Маттео. И помни, как сказал его отец, ты был для него всем.

Обнимая его, Куин старалась взять хоть капельку боли на себя, бесконечно сочувствуя его страшным мукам. В отель они шли молча, взявшись за руки, утопая по щиколотку в прибрежных волнах. Она уже выбрала свой путь, приняв решение, которое сильно повлияет на ее будущее. Оставалось надеяться, что оно правильное. Чем все закончится, непонятно, но Куин больше не могла стоять на месте.

Пятого августа «Голубая красавица» чудесным образом открылась званым вечером для ВИП-гостей. Трещины на итальянском мраморе были идеально затерты. Фонтаны и бассейны, которые были далеки от завершения, когда Куин приехала на Санта-Лючию, отменно работали, сияя так, словно их наполняло жидкое серебро. Закуски из нового меню, разносимые официантами, облаченными в белоснежные костюмы, произвели фурор среди гостей. Звуки регги влекли на танцпол.

Куин стояла в стороне от людей, рассредоточившихся у небольших костров. Солнце только село, и она, набрав полные легкие воздуха, медленно выдохнула, наконец-то почувствовав внутреннее равновесие. Открытие отеля удалось, и это стоило всех приложенных усилий. Вышколенный персонал обслуживал именитых гостей. Представители международных журналов о путешествиях с удовольствием собирали сведения о курорте и делали фотографии. Даже вдохновленный Реймонд Бернард выглядел совершенно в ином свете. Скорее всего, она не станет увольнять его. Маттео был прав, когда уговаривал ее дать ему еще один шанс. За это время он многому научил ее. И самое главное – верить в себя. Она стала совсем другим человеком.

Сейчас Маттео разговаривал с Франсуа и одним из чиновников. Как всегда, он был невероятно сексуален и красив. От одного взгляда на него у нее сильнее забилось сердце. На людях они продолжали вести себя сдержанно, но каждую ночь сливались в экстазе душой и телом. Это опасное сумасшествие – быть с ним вместе, но Куин уже не могла остановиться. И даже решение расстаться с ним первой таяло в окружавшей ее розовой пелене счастья.

– Перестань выискивать недостатки. – Его голос выдернул ее из задумчивости. – Все замечательно, Куин.

– Не знаю, как тебя благодарить. Без тебя я бы не справилась.

– Из нас получилась отличная команда, – пожал он плечами.

Это правда. Они дополняли друг друга в работе, и Куин часто ловила себя на мысли, каково это – жить с ним вместе. Но, прекрасно понимая, что для Маттео не может быть ничего постоянного, отбрасывала эти рассуждения прочь. К тому же ей это тоже не нужно.

– Потанцуем?

– Не здесь, Маттео. – Куин удивленно посмотрела на него.

– Это просто танец партнеров по бизнесу, – прошептал он, обхватив ее за талию и проводя сквозь толпу к танцполу. Взяв ее за руку, он начал двигаться под чувственный ритм регги.

– Я не могу так двигать бедрами, – жаловалась она.

– Ослабь контроль, дорогая. Позволь мне вести, – прошептал он ей на ухо.

Она попробовала, но все равно постоянно наступала ему на ноги и сбивалась. Маттео прижал ее к себе сильнее, заставляя двигаться с ним в унисон.

– Хорошо, что ты понимаешь, когда нужно поддаться мужчине, а иначе даже не представляю, что стал бы с тобой делать.

– Маттео! – воскликнула она.

– А что? Нас никто не слышит.

Да, но его слова заставляли ее сердце биться чаще.

А тело моментально реагировало на его приближение, и она сразу теряла самообладание. И дело было совсем не в его харизме. Он был добрым и проницательным, рядом с ним она становилась другим человеком. Куин чувствовала себя счастливой.

Но завтра они разлетятся по разным городам: он в Нью-Йорк, она в Чикаго. И на этом все закончится. Она споткнулась.

– Что случилось?

Она влюбилась в него – вот что. Теперь можно было честно признаться себе в этом.

– Ничего, – ответила она и сглотнула.

– Врать ты так и не научилась, – покачал головой Маттео, внимательно изучив выражение ее лица.

– Мы должны покончить с этим. Мы оба это знаем.

– И когда к тебе пришло такое решение?

– Мы завтра возвращаемся в разные города, к своей привычной жизни.

– И что? Мы живем в эпоху самолетов, скоро в космос на выходные летать будем.

Да, но скоро он остынет к ней, а она не переживет, если ее еще раз бросят.

– О нет. Только не это! – прорычал он, будто прочитав ее мысли. – Я хочу быть с тобой, Куин. Ведь не зря же мы все это затеяли.

Как это понимать? Он хочет быть с ней. И сколько? Месяц? Полгода? Как быстро пропадет его интерес?

Внутри ее все сжалось, и перед глазами встала картина субботнего утра, когда ее разбудили служащие из компании по перевозке вещей. Когда она позвонила Джулиану, который был в Бостоне якобы с братом, выяснилось, что он решил бросить ее и считал подобное завершение семейной жизни вполне цивилизованным. Он даже не приехал сам за вещами, предпочтя вместо этого развлекаться со своей любовницей. Когда рабочие ушли, она прислонилась спиной к двери и съехала по ней на пол, горько заплакав, – то ли от унижения, то ли от облегчения. Самое страшное было рассказать обо всем Уоррену. Как она объяснит, что великолепно подобранная партия была обречена на расставание с самого начала?

– Куин? – Маттео пожал ее руку в нетерпении. – Ты меня слушаешь?

– Сколько продлились твои самые продолжительные отношения с женщиной?

– Какое отношение это имеет к нам? – спросил он, нахмурившись.

– Отвечай на вопрос.

– С последней девушкой я встречался шесть месяцев. И она мне была не безразлична, Куин.

И они еще позволяли себе думать о чем-то серьезном? Она вообще не способна на отношения, а он ни с кем не задерживался долго.

– Я вот-вот нанесу серьезный удар по своей карьере. Может, этого будет достаточно?

– Только в том случае, если причина не в боязни провала.

– А что, кроме романа с итальянским красавчиком, ты можешь мне предложить, Маттео? Что поменяется в твоей жизни от моего присутствия?

– Все лучшее уже было, – гневно произнес он.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

– Представь себе, нет. Может, потрудишься объяснить?

– Я говорю о твоих предыдущих интрижках.

– А я не говорю сейчас о прошлом, – процедил Маттео сквозь зубы. – Я говорю о нашем будущем. А ты пытаешься все закончить, еще не начав.

– Я делаю это в целях самосохранения, – ответила Куин, вырываясь из его хватки. – У меня больше мозгов, чем у остальных твоих девиц.