даже показать мне текст статьи до ее выхода в печать. На что я тут же согласился, что вызвало у журналиста легкое замешательство. Не ожидал он, что я не поверю ему на слово. Но и отступаться от своих слов он не стал и, вымученно улыбнувшись, подтвердил, что принесет мне статью до ее публикации.

Разобравшись с нежданным гостем, мы втроем наконец выдвинулись в квартал, где жила община алеутов.

Размещались выходцы из племен в трех зданиях, бывших работных домов, выкупленных у каких-то русских купцов. Так что и идти по «русскому» кварталу до них было недолго. Всего около пятнадцати минут неспешного шага. Глава общины тоже жил вместе со своими соплеменниками, выбрав в качестве своей «резиденции» последний этаж центрального здания и заняв его почти полностью. Кроме него тут проживали только его ближайшие помощники и сторонники — около десятка человек.

Благодаря Артему встречу нам назначили быстро. Даже ждать почти не пришлось, пока глава освободится. Мы только и успели, что пройтись по кварталу, выслушав краткую историю каждого дома от Артема в качестве экскурсии. Однако встреча так и не состоялась.

Когда помощник главы подошел к нам, и мы отправились к резиденции главного в городе алеута, в квартал стали забегать городовые. С оружием наизготовку они кричали упасть всем на землю и не сопротивляться. Непокорным раздавали зуботычины, показывая серьезность своих намерений, а пришедший с ними офицер в чине надворного советника не постеснялся выстрелить пару раз в воздух.

Ко мне то же подскочила пара городовых и попыталась уложить лицом в землю, но обломались. Легко вывернувшись из их захвата, я рявкнул на ретивых служащих:

— Я дворянин Российской империи! По какому праву вы пытаетесь меня задержать?

— Извините, ваше благородие, — нахмурился старший из парочки полицейских, — но у нас приказ. У вас есть при себе документы?

— Вот, — достал я из кармана свой паспорт.

Его лицо, прежде злое и решительное, стало растерянным, встретить дворянина здесь действительно неожиданно. Он протянул мою бумагу старшему товарищу и на всякий случай отвел ствол своей винтовки подальше от меня.

Ознакомившись с моими документами, старший городовой вернул мне их и почтительно ответил.

— Извините, ваше благородие, служба-с.

— За что вы арестовываете этих людей?

— По нашим данным, среди них есть предатели, работающие на непримиримых. По приказу начальника полиции города и проводится эта облава. Вот всех задержим, тогда и будем разбираться, кто виноват, а кто нет. Еще раз простите, но я вынужден попросить вас покинуть территорию.

— Эти двое со мной, — махнул я рукой на уложенных в землю Ануку с Артемом.

— Не имею права их отпустить без приказа начальника полиции, — покачал головой городовой. — Уж извиняйте, ваше благородие, но иначе никак.

И больше не обращая на меня внимания, городовые подняли Ануку с Артемом и повели их к подъехавшим полицейским дилижансам, куда и заталкивали всех взрослых членов общины. В квартале остались лишь дети и подростки. А я судорожно думал, как вытащить моих людей из этой передряги.

Глава 14

Думая, как вытащить своих людей, перед моими глазами вставали картины жестокого задержания общинников.

Двое городовых за волосы вытаскивают упирающуюся женщину из дома, а подбежавшего алеута, пытавшегося ее защитить, без затей «отоварил» деревянной дубинкой третий городовой. И тут же добавил ему, видя попытки встать.

Еще пятеро полицейских под дулом винтовок ведут к дилижансам трех мужчин, четырех стариков и одну старуху. Другая пятерка служак подталкивает в спину минуту назад стиравших одежду женщин. Они даже мыльную пену с рук смыть не успели, да и платья легкие все промокли от их пота и попавшей воды.

Десяток городовых стоит в оцеплении и зорко следит, чтобы никто не сбежал.

Неожиданно из одного здания под крики городовых выбежал один из алеутов, в руках у которого находился револьвер. Подняв его, он произвёл выстрел в преследующего его городового, чем привлёк к себе внимание. Городовой схватился за плечо и рухнул на землю.

Стоящие в оцеплении не сплоховали и открыли по убегающему огонь из винтовок.

— Бах-бах-бах, — зазвучали выстрелы, и алеут рухнул как подкошенный.

Городовые подбежали к нему, но алеут был ещё жив и просто так сдаваться был не намерен. Он с трудом поднялся, было видно, что он ранен и как минимум в него попали два раза. В его руке сверкнуло лезвие ножа. Городовые же перевернули винтовки, и начали его забивать прикладами.

Остановились они только после окрика офицера, следящего за задержанием.

Тряхнув головой, я посмотрел туда, где это произошло. Мужик так и не встал после «ретивости» служак. Ну и накрутили же их! На фоне всего этого, Ануку с Артемом задержали прямо образцово и со всей нежностью.

Я подошел к мужику и, перевернув его на спину, пощупал пульс на шее. Он отсутствовал, а в слегка раскосых глазах застыл взгляд боли и безысходности.

Встав, я снова обвел взглядом опустевший двор. Из окон со страхом выглядывали оставшиеся без присмотра дети. Те, что постарше, осторожно выходили наружу и как волчата зыркали по сторонам, с подозрением поглядывая на меня.

— Ты, — ткнул я пальцем в самого старшего на вид, лет пятнадцати, — подойди.

Набычившись, паренек посмотрел по сторонам, буквально «ощупал» меня взглядом и медленно двинулся ко мне.

— Как зовут?

— Вы не полицейский, чтобы что-то спрашивать, — зло оскалился он и сжал руки в кулаки.

— Не полицейский, — согласился я. — Но я помочь вам хочу.

— Ага, помогли уже. Думаете, я не видел, как вы за тех двоих, что с вами пришли, заступались? И что? Шикнули на вас, и вы в кусты!

— Ты не дерзи мне, — одернул я паренька.

Пусть он явно в шоке, но и позволять хамить не следует.

— Как тебя зовут? Кто старший остался?

— Ну я теперь за старшего, — немного осадил гонор паренек. — Игорем кличут.

— Прям Игорем? — не поверил я. — Не похож.

Я демонстративно окинул его взглядом. Раскосые глаза. Круглое и плоское как блин лицо, черные густые волосы, даже на вид жесткие. Коренастый, даже сквозь мешковатую одежду проглядываются мышцы, приобретенные от тяжелой работы.

— Ыкалук. Но вы Игорем называйте.

Я не выдержал и улыбнулся.

— Чего радуетесь? — снова набычился паренек.

— Да уж очень имя тебе в тему дали, — пояснил я свою улыбку. — «Щекастый» — и впрямь про тебя. Как в воду глядели, когда называли.

— А вы наш язык знаете? — удивился Игорь-Ыкалук.

У него даже глаза округлились.

— Откуда?

— Так я в одно из племен принят был. Видишь браслет? — задернул на руке я рукав рубашки.

Мне показалось, что его глаза еще больше увеличились в размерах, хотя — куда уж больше-то?

— Воин племени⁈ — потрясенно прошептал он.

— Ага. Мне и имя дали — Нигугъак. Та девушка, которую забрали, моя родственница. И поверь, я ее вытащу! А сейчас, раз вы временно остались без взрослых, я хочу помочь вам.

— И как вы поможете? — уже менее недоверчиво спросил Игорь.

— Ну для начала нужно организовать порядок. Собери всех старших, кто у остальных имеет авторитет. Разбейтесь на отряды. Раз ты первым вышел, будешь главным до возвращения взрослых мужчин общины.

Паренек тут же приосанился и постарался солидно кивнуть.

— Пересчитайте остальных детей. Все ли на месте? Никто не потерялся? Не сбежал от страха? Может, кто забился в шкаф какой или под кровать? Успокойте их и накормите. Кстати, у вас еда-то есть?

— Да что-то наверное есть, — неуверенно протянул Игорь.

— Я вам своего человека пришлю, — решил я. — Он вам поможет с продуктами и охраной от бандитов, если кто попробует заявиться к вам, пока мужчин общины нет.

Тут я думал попросить о помощи Роба. Ирландец точно не откажет, не тот у него характер. Да, на какое-то время мой дом останется без охраны, но безопасность детей важнее.

Игорь засуетился, выполняя мои распоряжения, а я оттащил труп забитого насмерть общинника в сторону, прикрыл его оставленной и недостиранной одной из женщин простыню и пошел ловить извозчика. Попутно я обдумывал, как могу вытащить Ануку с Артемом. Об остальных членах общины думать пока рано, мне бы своих вытянуть.

Показать свою бумагу жандарма? И что это даст? Только раскрою себя на весь город, что здорово осложнит дальнейшую работу по раскрутке дела об убийстве своих коллег. Одно дело, когда обо мне знает узкий круг посвященных, пусть даже потенциальных врагов, и другое — «каждая собака». Но и совсем без помощи жандармерии обойтись не получится, раз дело на контроле у самого начальника полиции. Тогда как быть?

— Может сделать на них бумагу, что они осведомители жандармерии? — в задумчивости прошептал я себе под нос.

А что? Это вполне может