Она видела матушку, одетую в любимое голубое платье. Она, нежно улыбаясь, шла по широкой проселочной дороге, вившейся между зеленых лугов. Рядом с ней, взяв ее за руки, шли мальчик и девочка, лет семи-восьми, в них Катя узнала своих брата и сестру, таких, какими она их уже почти не помнила, а навстречу матушке по дороге шел ее отец, несший на руках малышку лет пяти. Отец шел к ней спиной, и она не видела его лица, хотя твердо знала, что это он, но девочку, смотревшую из-за плеча отца ей в глаза, Катя узнала. Это была она сама. Отец встретился с матерью, обнял ее, погладил по головам детей и протянул малышку матери.

- Нет, дорогая, - ответила матушка, - я очень тебя люблю, но не могу взять с собой. Сейчас ты пойдешь по дороге, не огладывайся на нас, смело иди вперед, мы всегда будем тебе помогать. Помни, что у нас есть враг, он совсем близко, и ты должна при первой же возможности уехать очень далеко, чтобы никто не знал, где ты живешь. Тогда враг выдаст себя, его покарают, и ты сможешь жить спокойно и счастливо. Иди, моя дорогая, мы всегда с тобой.

Отец поставил ее на землю, и она сделала несколько шагов вперед. И тут девушка увидела, что родители и брат с сестрой начали становиться все прозрачнее, а потом совсем исчезли. Она осталась одна на большой дороге. Ужас накрыл ее черной волной. В этот момент ее разбудила Поленька.

Катя успокоила и отпустила Поленьку. Сама она до утра уже не спала, пытаясь понять, кто тот враг, о котором говорила матушка. Больше всего ее пугало, что этим врагом мог оказаться ее муж.

Алексей был так добр к ней, так нежен и предупредителен, что она начала привыкать к его заботе, начала стремиться в его общество, а ее сердечко радостно вздрагивало, когда он входил в комнату. К тому же он был самым красивым молодым человеком, встреченным Катей за всю ее жизнь. Воспитанная родителями в простоте русской провинции, совершенно чуждая интригам и привыкшая думать и поступать честно и по отношению к себе, и по отношению к другим людям, девушка призналась себе, что она уже влюблена в Алексея. Влюблена с первой встречи, поэтому сама мысль о том, что она может расстаться с мужем, казалась ей невыносимой.

К утру она почти убедила себя, что матушка говорила ей не об Алексее. Надеясь на это, она все-таки, решила никому ничего не говорить об этом сне, но очень внимательно наблюдать за всеми людьми, находящимися вокруг нее.

Утром следующего дня к их дому подъехали сани Иваницких, молодые супруги Черкасские сели в свои санки, запряженные любимой светло-серой тройкой Алексея, Сашка, сидящий на облучке, присвистнул, и маленькая кавалькада понеслась к городу, где их ожидала встреча с генерал-губернатором.

Князь Данила Михайлович Ромодановский был генерал-губернатором последние пять лет. Высокий, статный, несмотря на давно перевалившие за пятьдесят годы, он был еще очень красив со своим благородным удлиненным лицом, голубыми глазами и темными с проседью вьющимися волосами. При этом все в губернии знали, что князь Данила Михайлович человек исключительного благородства, взяток не берет, а за казнокрадство и взяточничество карает беспощадно, ссылает в Сибирь. Многие дамы вздыхали по этому рыцарю, но он любил только свою жену, бывшую всего несколькими годами моложе его, был верным мужем и добрым отцом. Внуков своих он обожал, страшно гордился ими и их успехами.

К гостям, ожидающим в кабинете генерал-губернатора, хозяин вышел, ведя за руку внука, красивого мальчика лет восьми-девяти с серыми глазами и каштановыми волосами.

- Здравствуйте, господа, - обратился он к гостям. - Прошу вас, располагайтесь. Позвольте вам представить моего внука Антония. Вот, господа, новое поколение обгоняет нас стариков семимильными шагами, в восемь лет два языка знает, математические задачи лучше меня решает, а как на шпагах фехтует, так лучше взрослых.

Мальчик поклонился гостям, он слегка смутился от такой похвалы деда, но вел себя с достоинством и тактом.

- Все, дорогой, мы сейчас будем читать официальные бумаги, - сказал князь внуку, - ты пойди в сад, погуляй, а после я тебя позову.

Еще раз поклонившись, мальчик солидно вышел из комнаты, но как только за ним закрылась дверь, взрослые услышали шум быстрых шагов и звонкий голос, зовущий собаку, тут же ответившую ему радостным заливистым лаем.

Генерал- губернатор улыбнулся проделкам внука, но, достав из стола толстый белый конверт, стал серьезным. Распечатав его, он посмотрел на присутствующих.

- Господа, я должен выполнить последнюю волю покойного графа Павла Петровича Бельского. Позвольте, я зачитаю вам его завещание, потом указ государя императора, а потом мы с вами обсудим наши дальнейшие действия.

Генерал- губернатор прочитал сначала завещание Павла Петровича, в котором тот передавал титул и имение Бельцы мужу старшей дочери, а все остальное принадлежащее ему имущество делил поровну между дочерьми. Потом он прочитал указ императора Александра Павловича, о том, что титул графа Бельского передается по женской линии мужу старшей дочери Павла Петровича. Попросив отца и сына Иваницких, засвидетельствовавших завещание графа Бельского, подтвердить, что граф выразил свое желание четко и находился в трезвом уме и твердой памяти, что Иваницкие с готовностью сделали, князь Ромодановский обратился к Алексею.

- Вы, ваша светлость, женились на дочери графа Бельского за день до его смерти? - спросил он.

- Да, - кратко подтвердил Алексей, ожидая продолжения разговора.

- Вы составили брачный договор, где учтены пожелания графа Павла Петровича, выраженные в его последней воле? - продолжил генерал-губернатор.

- Да, ваше высокопревосходительство, мы составили брачный договор, по нему я отказался от приданого и всего другого имущества, принадлежащего графу Бельскому или моей жене, кроме того, что мне может отойти как наследнику титула графов Бельских после смерти моего тестя. Вы можете убедиться сами.

Алексей протянул генерал-губернатору брачный договор вместе со свидетельством о венчании и свидетельством о смерти графа. Князь прочитал бумаги, вернул их Алексею и заключил:

- Я рад, что все получилось очень просто и правильно. Согласно документам губернской земельной управы у князей Бельских майоратным имением, переходящим вместе с титулом, являются только семь сел и деревень, входящих в имение Бельцы. Поэтому вы, ваша светлость, по условиям вашего брачного договора, завещания вашего тестя и указа императора получаете титул графа Бельского и имение Бельцы. Остальное имущество, состоящее из приданого матери вашей супруги, Натальи Сергеевны, в девичестве графини Паниной - двух ярославских имений и трех доходных домов в Санкт-Петербурге, а также двух имений в Орловской губернии, приобретенных графом пятнадцать лет назад, - переходит вашей супруге как единственному ребенку своего отца на момент его смерти. Вас, ваша светлость, устраивает такой раздел имущества вашего тестя? - спросил генерал-губернатор Алексея.

- Да, ваше высокопревосходительство, меня все устраивает, - подтвердил Алексей, я готов подписать все необходимые документы.