— Почти, — буркнул дежурный, продолжавший изображать страшную занятость. — А вы чего приперлись?

— Как всегда любезен и приветлив! — Присевший на край стойки Артур ловко выхватил у приятеля ручку. — Хватит работать! Мира пришла расспросить нас насчет Драконьей стрелы.

— Тш-ш-ш! — Испуганно оглянувшись, лесовичка дернула его за рукав: а ну как рядом кто-то еще готовится к урокам? Или стоит, невидимый, там, в темноте, среди книжных стеллажей? Парни поглядели на нее с одинаковым недоумением, староста понял первым:

— А, ты не волнуйся, Мира, я сразу заглушку поставил, никто нас не подслушает!

О, и так можно? Лесовичка с облегчением выдохнула. Криспин забрал ручку обратно, сказал, не поднимая головы:

— А чего о стреле говорить? Она была, это факт, но кто ее поставил, мы так и не узнаем.

— Что, даже наша ректор ничего не смогла поделать? — недоверчиво спросила Мира. — Она же такая… Ведьма!

— Сохранись стрела или самострел, Марго наверняка нашла бы какие-нибудь следы — чары, например, можно пропустить через фильтры и вычленить персональный почерк волшебника или даже целой группы. — Артур принялся рассеянно листать лежавшую на стойке книгу. — Да и древко-наконечник указали бы место изготовления, а то и самого мастера. Но стрела полностью сгорела, врезавшись в колонну. А наш самострел оказался по-настоящему одноразовым.

— Это как?

— После выстрела он самоликвидировался… рассыпался в прах, который тут же развеяло ветром. Симон и следа от него не нашел, а уж он-то раньше служил в Магстраже! Вы представляете, какого размера бандура там стояла? — Артур импульсивно раскинул руки, столкнув при этом на пол книгу. — Во время войны Драконьи арбалеты даже приходилось на телегах перевозить! И в один миг, раз — пф-ф! — пальцы парня затрепетали в воздухе, изображая, как сгорела-развалилась та самая «бандура», — и нет его!

Криспин подобрал книгу, со стуком кинул на стол. Сказал хмуро:

— А на нет и суда нет! Так что разговор закончен.

— Вовсе не закончен!

Парни с удивлением уставились на выпалившую это лесовичку.

— Как так закончен?! Ну не получилось разобраться со стрелой-самострелом, однако же кто-то его установил? Артур сам сказал, арбалет очень большой, даже если его в разобранном виде доставили, явно не один человек требовался! Может, заметили, что вокруг Академии кто-то чужой крутился! Или в городе приезжих видели.

— Буржба — не твоя Пуща, где людей раз и обчелся, — возразил Криспин. — Большой торговый город с речным портом. Так что чужаков здесь всегда хватает.

— И Марго уже обращалась в стражу, — подхватил Артур. — Но проблема в том, что стражники неохотно связываются с Академией, пытаются свалить всё на «шалости ваших студентов»!

— Ну, иногда они правы, — заметил дежурный. Парни переглянулись и рассмеялись, видимо, вспомнив какие-то свои прошлые «шалости». Мира чуть ногами не затопала — что за несерьезность такая! Неужели не понимают, что запросто могли погибнуть? Продолжила напористо:

— Тогда пойдем другим путем!

— Иди, — неожиданно покладисто согласился Криспин. Навалился на стойку, выжидающе поблескивая глазами. Артур тоже смотрел заинтересованно. Такое двойное внимание слегка смущало, но Мира взяла себя в руки — то есть скрестила их на груди и двинулась вдоль стойки, неосознанно копируя ректора.

— Если орудие преступления пропало и нет никаких следов преступника…

— Да-да? — подбодрил староста, а его друг пробормотал: «кто-то читает слишком много детективов…»

— Тогда нужно понять, на кого охотились, и отталкиваться уже от этого! — победно объявила лесовичка. — Кто еще, кроме вас, знает про этот тайный выход?

Друзья переглянулись.

— Выход потому и тайный…

— …что о нем никто никогда ничего не говорил. Мы еще на втором курсе обнаружили развалившийся кусок стены и никому ни гу-гу, потому что доносчиков, желающих выслужиться перед начальством и набрать лишних баллов, в Академии предостаточно. Так что… — Артур развел руками.

Криспин задумчиво почесывал подбородок.

— Я вот даже не уверен, не пользовались ли нашим выходом сами преподы, чтобы незаметно улизнуть с глаз Марго и избежать ежесуточного доклада Ворот кто куда отлучался. Ну там сбегать за лишней бутылкой или на свиданку…

Внезапно представилась чудная картинка: при свете луны через тайный выход с пыхтением протискивается дородная Батильда, а в кустах за стеной ее ожидает трепетный поклонник с громадной бутылью в обнимку… Мира даже головой помотала, прогоняя видение.

— И все же злоумышленник знал, что вы, ну и, возможно, другие через него удирают! — настаивала девушка. — И это точно не какие-то там шалости! Кто-то был настолько зол, что хотел именно убить, и убить наверняка, вы же слышали ректора: любого эта стрела либо сожжет, либо напополам развалит! Кто из вас так его разозлил: ты? — Мира по переменке наставила на парней указующий палец. — Или ты?!

Криспин слегка пожал плечами.

— Предлагаешь составить список всех моих неприятелей? Вплоть до того, кому я пять лет назад ногу отдавил?

И не только ногу, подумала Мира, у тебя-то наверняка список будет длинный, даже многие студенты Академии присоединятся. А вот с твоим другом потруднее…

Друг беззаботно покачивал ногой. Улыбался.

— Мира, не хочешь после Академии пойти работать в Магическую стражу?

Девушка насупилась.

— Всё шуточки вам! Не хочу!

— А зря, — мирно сказал Артур. — У тебя это хорошо получается!

— Да, хватит шутить, — неожиданно согласился Криспин. Протянул руку и погасил настольную лампу. Уютный полумрак сразу превратился в настораживающий сумрак — горели лишь редкие светильники где-то за стеллажами. — Через четверть часа отбой, надо хоть до общежития добраться. Попадемся еще раз, и Марго всем нам, троим недобиткам, головы поотрывает!

— Ой! — впечатленная описанной картиной Мира подскочила со стула. — Я тогда побежала! Вы-то вон какие длинноногие…

Но приостановилась на выходе.

— А знаете, что мне еще в голову пришло? Стрела ведь Драконья!

— Мы как-то уже в курсе, — отозвался собиравшийся Криспин. — И что с того?

— А вдруг она как