Во взрослой жизни к самым распространенным причинам хронического стресса относятся социальная изоляция, одиночество и напряженная работа. В отношении сердечных заболеваний можно сказать, что у людей одиноких прогнозы хуже, чем у тех, кто поддерживает тесные связи с окружающими.

Риск сердечных заболеваний значительно повышается у людей, переживающих сложности в семейной жизни, утрату ребенка и заболевания ближайших родственников.

Особую опасность для сердца представляют профессии, связанные с высокими требованиями к эффективности, при том, что отсутствует возможность самостоятельно принимать решения. Типичный пример – кассир в популярном супермаркете. Согласно исследованиям, среди сотрудников с высокой производственной нагрузкой риск сердечных заболеваний на 40 % выше[43]. В эту же группу риска входят и те, кто регулярно перерабатывает, то есть работает не менее 55 часов в неделю[44].

Подобная статистика выглядит довольно убедительно, однако нельзя забывать, что речь идет об эпидемиологических исследованиях. Они описывают фактическую ситуацию, но не ее причины. Можно предположить, что люди, живущие в ситуации хронического стресса, ведут также иной образ жизни, пагубно сказывающийся на сердце. Не исключено, что для восстановления потраченной энергии они предпочитают менее здоровую пищу, а усталость мешает им заниматься спортом. Иными словами, можно допустить, что стресс – фактор косвенный. Впрочем, экспериментальные лабораторные опыты доказывают, что существует и непосредственная связь.

Проведенные на животных исследования показали, что, например, у обезьян в ситуации социального стресса сердечные заболевания развиваются быстрее[45]. По этическим соображениям подобные опыты с участием людей невозможны, и ученые вынуждены ограничиться анализом кратковременных последствий стресса. Результаты подобных исследований свидетельствуют о том, что кратковременный стресс стимулирует выработку организмом противовоспалительных веществ, отчего повышается риск образования тромбов. Но приводит ли такая реакция в долгосрочной перспективе к сердечным недугам, пока не доказано. Вероятно, важна также и индивидуальная ответная реакция организма на стресс. У некоторых из нас эта реакция продолжительная, другие же быстрее возвращаются в обычное состояние. Сочетание остроты и долговременности реакции, скорее всего, приводит к худшим результатам.

Метаболический синдром – это увеличение в организме массы жира, повышение содержания холестерина в крови, повышение артериального давления и склонность к заболеванию диабетом. Если имеет место метаболический синдром, то повышается и риск возникновения сердечных заболеваний. Согласно исследованиям, хронический стресс вследствие низкого социально-экономического статуса увеличивает опасность метаболического синдрома[46]. Анализ других факторов стресса – таких, как одиночество, проблемы в семейной жизни и высокая нагрузка на работе, – также демонстрирует связь этих факторов с метаболическим синдромом, независимо от социально-экономического статуса[47].

Другие исследования свидетельствуют о том, что стресс вследствие гнева, депрессии или горя часто предшествует острому инфаркту миокарда. Если верить собранной в Швеции статистике, риск умереть от острого инфаркта в течение недели после того, как был диагностирован рак, очень высок[48]. Еще одно исследование доказало взаимосвязь между количеством инфарктов и землетрясениями и крупными спортивными событиями. После террористических актов в Нью-Йорке в 2001 г. число случаев серьезной аритмии среди жителей пострадавших районов увеличилось.

Стресс вследствие сердечного заболевания может усугубить ситуацию. Депрессия и уныние приводят к повышению содержания в крови гормона стресса кортизола. Каждый пятый пациент переживает после инфаркта депрессию, а у 25 % больных наблюдаются симптомы легкой депрессии. При депрессии вырабатывается кортизол, который нередко утяжеляет течение сердечных заболеваний. В результате исследований доказано, что прогноз у пациентов, страдающих депрессией после перенесенного инфаркта, ухудшается: как смертность, так и вероятность новых инфарктов среди них выше[49]. Это можно объяснить повышением уровня кортизола, но также и тем фактом, что депрессия не позволяет пациенту справиться с заболеванием. В процессе одного из исследований анализировали взаимосвязь между стрессом и прогнозом среди пациентов, перенесших инфаркт миокарда. В исследовании использовались данные, полученные при обследовании более 4000 таких больных. Результаты показали, что 13 % тех, кто сообщил об умеренном или высоком уровне стресса, умерли в течение двух лет после инфаркта, а среди пациентов с низким уровнем стресса число умерших составляло всего 9 %[50].

Сам по себе стресс – это естественный ответ организма на сложные и опасные ситуации. Для быстроты реакции нам требуются повышенное давление и частый пульс. Получается, что в таких случаях стрессовая реакция выгодна.

Проблемы возникают, когда организм подвергается стрессу постоянно и вынужден непрерывно быть начеку.

Мы испытываем напряжение, вжимаем голову в плечи, а пульс и давление повышаются. Если вы находитесь в таком состоянии весь день год за годом, это вполне может сказаться на сердце и артериях. Поэтому для профилактики сердечных заболеваний важной мерой является борьба со стрессом. Для этого существует множество техник и написан не один десяток книг. Некоторые прибегают к йоге и медитации, другие ходят в походы, а третьи просто лежат на диване и слушают музыку. Какой из этих способов подходит лично вам – вам же и виднее. Хобби? Может, спорт? Самое важное – не то, чем вы занимаетесь, а то, что вы осознаете проблему и стараетесь успокоить свой организм. Просто расслабьтесь.

13

Пить или не пить?

Редкие медицинские темы вызывают более ожесточенные споры, чем влияние алкоголя на здоровье. Точнее, алкоголя в умеренных количествах. То, что злоупотребление алкоголем вредит здоровью, сомнений не вызывает. Те, кто не брезгует большим количеством спиртного на протяжении долгого времени, рискуют заработать целый букет как физических, так и психических недугов. Сердечные болезни, рак, депрессия и деменция – лишь некоторые из них.

Ну а если ограничить употребление совсем маленькими дозами? В некоторых исследованиях утверждается, что в малых количествах алкоголь даже полезен – и особенно благоприятный эффект он якобы оказывает на сердце. Однако ученые, принимающие участие в подобных спорах, то и дело бросаются из одной крайности в другую. Нет, на отказ от собственного мнения их толкает вовсе не прихоть – просто сделать окончательные выводы на эту тему невероятно сложно.

В 1970-х и 1980-х гг. появилось несколько исследований, в которых утверждалось, будто взаимосвязь между алкоголем и заболеваниями можно наглядно представить в виде параболы[51]. В группу риска попадали как абсолютные трезвенники, так и те, кто любит приложиться к бутылке, зато те, кто знает меру и ограничивается парой бокалов в день, страдают от болезней сердца реже всех. Это утверждение противоречит само себе. Ведь если некое вещество опасно для организма, от него лучше вообще воздержаться? И почему тогда получается, что сторонники алкоголя в умеренных количествах рискуют меньше, чем те, кто вообще не пьет? На эти вопросы я постараюсь ответить чуть ниже.

Несмотря на противоречивость этих утверждений, многим они пришлись по