охотно раздавал разрешения добывать в тех местах полезные минералы, стоило только найти жилу и финансирование, и заплатить процент с оборота, конечно.

Но все это была история более чем пятисотлетней давности. Никто не знает точно, но ходит множество легенд о том, кто и когда прогневил горных фей или других сверхъестественных существ, которые испокон веков существовали в тех местах. Кто-то говорил, что люди слишком глубоко пробурили свои шахты, поэтому и потревожили кобольдов — существ вроде злобных аналогов гномов. Другие рассказывали то о заповедных долинах, то об уничтоженном озере. Есть даже легенда, что в горах упала звезда.

Но суть от этого не меняется — после этого местные духи и прочие существа будто взбесились и начали уничтожать людей от мала до велика. С ними было бесполезно бороться, их невозможно было убить, человеческая магия на них не действовала. Люди, бросая все нажитое, бежали из гор, если им была дорога жизнь. Горы прозвали Затерянными, потому что редко кто из тех, кто уходил туда, мог вернуться.

За пятьсот лет, конечно, смельчаков находилось множество, кому-то удавалось найти что-то в горах и сбежать, но большей частью подобные истории оказывались трагически.

— Я, конечно, не лично не был свидетелем этого, но мой прадед рассказывал о том, что видел сам, — поделился поверенный. — Он тоже был юристом и приехал тогда по работе в одну отдаленную деревню. Жил там очень богатый купец и было у него трое сыновей. Никто не знал, кому старик оставит свое имущество, он все время менял свое решение. И однажды, уже находясь на грани смерти, он заявил, что оставит состояние тому, кто сможет в три дня заработать больше денег. Старший сын поехал в соседнюю деревню, продал коня и вернулся с прибылью тем же вечером. Средний уехал в отдаленный город и продал любимых собак, вернулся с еще большей выгодой на второй день. А младший, самый бестолковый, уехал и пропал. На закате третьего дня, когда нужно было уже подводить итог и вписывать имя избранного в завещание, он пришел домой и принес огромный золотой самородок.

— Повезло, — улыбнулась я.

— Да. Только конь его пал, не доехав до родного дома. Парень встал и до заката дошел до постели своего отца, протянул ему самородок и спросил: «достоин ли я теперь стать твоим наследником?» Он действительно заработал куда больше, чем его братья. Только вот вернулся он из Затерянных гор глубоким стариком и умер еще прежде своего отца, едва последний луч солнца скрылся за горизонтом. Вредный старик своими требованиями довел парня до самоубийственной попытки доказать, что достоин. В итоге и отец умер от ужаса за содеянное еще прежде, чем успел подписать завещание, а его имущество и принесенный братом самородок разделили между собой поровну оставшиеся в живых братья.

Я передернулась:

— Ужас какой.

— Теперь вы понимаете, как относятся к идее создать новое предприятие в Затерянных горах все, кто живут рядом с ними. Тот парень был силен, раз сумел вернуться. Большинство смельчаков просто остаются в горах.

Я нахмурилась:

— Тогда... как кто-то мог создать такое предприятие? Это же опасно для жизней людей!

Поверенный тяжело вздохнул:

— Но многие, кому я рассказывал эту историю, слышали не о смерти несчастного парня, а о том, что он всего за три дня нашел в тех горах золотой самородок. Всем кажется, что прошло много времени, что магия и наука шагнули вперед, что можно как-то отвоевать у обезумевших духов золотоносные горы обратно. Это-то им и предложили те, кто решили организовать предприятие.

— А кто именно? — наклонилась вперед я.

Но поверенный растерянно развел руками:

— Мне это неизвестно. Это предприятие крайне закрытое, все его участники должны были подписать подписку о неразглашении. Мне известны лишь крохи информации. Вроде бы какой-то маг разработал новый тип защиты, который должен покрыть большую территорию в горах. Вы же понимаете, что магическая наука действительно не стояла на месте, сейчас никакая фея не может, например, проникнуть во дворец из-за его защиты. Но, чтобы разрабатывать шахту, нужно закрыть щитом очень большой участок гор: не забывайте о подъездных дорогах, о поселке для работников и так далее. Давно уже было подсчитано, что подобный проект совершенно нерентабелен, но акционеров предприятия уверили в обратном. Как это должно происходить, кто тот маг — они не разглашают до сих пор.

— А почему вы решили, что все это... не работает? — я постаралась сформулировать вопрос так, будто не знаю, что начато расследование. — Вдруг этим... организаторам все удалось?

— Во-первых, потому что я знаю, что это невозможно! — жестко буркнул поверенный. — А во-вторых, все было неплохо до недавнего времени: акционерам выплачивались выплаты, причем внушительные. Двадцать процентов прибыли в месяц — уму не постижимо, такого ни одно предприятие не может дать! А если привести еще участников, то к твоим выплатам еще добавляется часть их, — у меня горло перехватило. Что-то знакомое. — Чем больше акций покупаешь и чем больше человек под твоим началом, тем выше твой рейтинг и больше выплаты. Там очень сложная система, и все были очень довольны! Пока недавно... выплаты резко не прекратились.

Финансовая пирамида рухнула!

Глава 25

Для человека моего времени, пережившего МММ, Властелину и многие другие пирамиды, все было очевидно, а вот поверенный больше возмущался тому, что предприятие в Затерянных горах лишь погубит людей, которых рекрутирует участвовать в разработках, что каждый акционер станет частично виновником этих смертей.

— Даже если им удалось начать какие-то разработки и получить первую прибыль, это еще ничего не значит! Магический купол может прорваться в любой момент, как этого можно не понимать? — разошелся поверенный, вскочил и бегал теперь по комнате.

— Вы думаете, они действительно снарядили людей? — вырвалось у меня.

— Конечно, иначе как выплачивать проценты по акциям?! — возмутился поверенный, и я прикусила язык.

Кажется, в этом мире еще неизвестно было, что пирамида выплачивает проценты старым участникам за счет привлечения новых. Мне даже хотелось верить, что это именно так, что жизнями людей никто не собирался рисковать, только обворовать.

Господи, неужели отец Зоуи в это вляпался? Или даже сам придумал? По моим воспоминаниям он, конечно, был не дураком, но придумать такую схему, не имея образцов — это же нужно быть финансовым гением.

Понятно теперь, почему так возмутился министр финансов, почему сам влез в это дело. То ли