— Эй там! Музыка! Куда сбежали?!

— Это я их отослал. Нечего им слушать то, о чём мы тут говорили.

— Тоже мне, любитель секретов… — буркнула Даша и приступила к уроку.

И снова: ну и навертели тут с этими балами! Оказывается балы здесь не только времяпровождение и развлечение. Вернее, не столько. Это ещё и ритулизированное по самое немогу действо, так что сегодня снова большей частью теория.

Итак, мы с Дашенькой вошли в зал. Дальше… в общем, дальше — какое-то количество хождений туда-сюда, в конце которых мы занимаем своё место. Эти хождения тоже подчинены определённым правилам, но для них, слава богам, особой тренировки не требуется. А вот дальше начинается первый, собственно танец: проход гостей. А то, что Даша мне вчера демонстрировала?

— А это следующий, чурбан! И чем ты вообще слушаешь! — снова вспылила Даша. — Вот после этого танца я отделяюсь и иду искать подругу!

Здесь роль кавалеров весьма ограничена: двигаться с определённой скоростью, держать даму за ручку, иногда выполнять необходимые поддержки, ибо дамы в этом «танце» — главные действующие лица. Так что сложно быть не должно… Так я подумал… Даша, судя по всему, тоже надеялась, что получится сходу…

----------------------

1 в Бреду посмотрела — если кто забыл: Большая Русская Энциклопедическая Директория, сокращённо БРЭД.

Глава 11. Посвящение

В результате только благодаря моей хорошей реакции она не растянулась на полу во весь рост. Тут мне пришлось выслушать о себе много нелицеприятного.

— И что с тобой делать! — чуть не плача выкрикнула она под конец.

— Давай изучать всё по элементам.

— Да так мы к первому Козерога только проход закончим!

— Да успокойся ты, ни на какой бал мы не едем. Хорошо если твой дядя Захар нас по комнатам не запрёт, а то и ушлёт куда-нибудь в глухомань, чтобы спрятать.

— Ты что такое… — взвилась Даша, но я её осадил:

— А ты вспомни, о чём мы вчера за ужином говорили.

Даша вспомнила и опустила взгляд в пол:

— Ну нафига ты вообще тут появился?

— Так надо, — изобразил я некоторое количество важности и мы начали тренироваться на полном серьёзе.

Продолжалось это, правда, не долго, потому что в какой том момент Дашенька бросила взгляд на дверь зала и радостно завизжав: «Дядя Миша! Тётя Софи!» бросилась к вошедшим.

В дверях стояли рослый широкоплечий мужик с короткой рыжеватой бородкой и стройная дама в платье, типа того, что считается тут бальным. Я опустился на колено и, склонив голову произнёс:

— Ваши величества!

— Ну-ну! — пробасил мужик. — Здесь, среди своих можно и по домашнему!

Он обнял меня за плечи и поднял на ноги.

— Значит, ты и есть тот самый Серж, за которого взялась наша Лиза?

— Так точно! — ответил я. Присутствие императора настраивало на военный лад.

— О! Смотрю и военная выправка уже имеется. Ну рассказывайте, как тут у вас?

Я отделался нечего не значащими замечаниями, а Даша защебетала о том, какой я чурбан и ей вот приходится меня дрессировать. Пока Михаил Алексеевич общался с дочкой, его официальная императрица — Софья Юстиниановна, принцесса Константинопольская, рассматривала меня долгим внимательным взглядом. Но вот она посмотрела перед собой расфокусированным взглядом, словно сверяясь с каким ментальным интерфейсом, и заявила:

— Кстати, зная нашу Лиз, могу поспорить, что она уже собирается обедать. Сделаем сюрприз?

— Ой, тётя Софи! — воскликнула Даша. — А разве мама ещё не знает?

— А мы решили сделать сюрприз! — радостно заявил император.

И мы всей толпой двинулись в сторону столовой. Даша приплясывала, идя рядом с папой, а Её Величество Софья Юстиниановна изволили отвлечь меня лёгкими расспросами о житии-бытии. Впрочем, я прекрасно понимал, что из меня так ненавязчиво пытаются вытянуть всю подноготную. Но я усиленно упирался, получая от этой игры даже некоторое удовольствие. Но в какой-то момент я не выдержал и, указав глазами на идущих чуть впереди папу с дочкой, тихо сказал:

— Как будто кто-то не понимает…

— И не говори. Но мы настолько погрязли во всей этой ритуалистике… И чем дальше, тем хуже. Спасает нас только то, что все вокруг такие же… И ещё Синдикат… железные дуболомы… Может хоть ты что-то изменишь.

— А нас-то пошто? — удивился я. — Я тут вообще…

— Не торопись. Поживи, присмотрись, а там видно будет.

Тут мы дошли до столовой и дядя Миша, входя в двери, громко провозгласил:

— Сюрприз!

— Ах вы! — радостно возмутилась тётя и тут же напустилась на присутствовавшего тут же начальника охраны: — Захар! Вредная твоя душа!

— Ну сюрприз же! — деланно возмутился тот.

— А ты, значит, решил почтить нас своим присутствием? — не менее радостно уточнил дядя Миша.

— Серж сказал, что у него есть что-то важное, что он хочет обсудить именно в таком составе, — как всегда спокойно заявил дядя Захар, бросая при этом на меня требовательный взгляд.

Я спокойно усадил Дашу за стол, занял своё место рядом с ней и подбодрил:

— Дашенька, прошу…

Она бросила на меня злобный взгляд, но всё же начала высказывать свои сомнения…

Поначалу Даша высказывалась несмело, с запинками, но по ходу постепенно распаляясь и закончила свою речь решительным:

— Вот!

На это дядя Захар только усмехнулся:

— А я сразу сказал: эта легенда продержится не дольше двух дней. При тех ограничениях, что мне выдали, можно ему ещё волосы покрасить, но толку-то?

Ну да, мои светло-русые волосы сверкают на фоне местной популяции как белая ворона в стае. Серые глаза… А вот тут бес его знает… я прокрутил в памяти, навскидку преобладают чёрные и карие, только у тёти и Даши — фиалковые. Может и серые тоже встречаются… Но вот чёткие европейские черты лица, при том, что у всех, кого я встречал присутствуют черты монголоидные, тоже сильно выделяются и требуют объяснения.

Но если для меня все эти откровения послужили только