– А что? – склонила голову набок Ровена.

– Я не понимаю его отношения, – честно призналась. – Вот совсем.

– Ну это и я могу тебе сказать. – Девушка хитро на меня посмотрела, продолжая теребить кучерявую прядку. – Романы с подопечными крайне нежелательны, а с той, чьи приказы в дальнейшем станут последней истиной, – так вдвойне. Ты его будущая Императрица, Аля. И Лир прекрасно это понимает.

– Эм… – Я отвела глаза.

– Думай, – улыбнулась Садовница. – Это вообще полезное занятие. И…

– Что?

Фейри танцующей походкой прошлась по спальне, легким пассом открыла портал, застыла на краю, обернулась, шкодливо подмигнула и шепнула:

– Вообще Евгран – это не последняя подходящая кандидатура. Мне, например, всегда больше нравились блондины!

С этими словами кудрявая поганка скрылась в белом тумане, не дав шанса ей ответить. Я запустила подушкой в то место, где несколько секунд назад был портал, и поплелась в ванную.

Завтра сложный день, а спать осталось всего часов пять. Так что не буду тратить их на бесполезные раздумья и метания. Не буду, сказала!

Утро началось буднично. С Лира.

– Вставай.

– Уйди, нечистый! – вспомнила услышанное где-то выражение.

– Кто-о-о?!

Малодушно попыталась спрятаться под подушку. И вообще, я гада видеть не хотела после всего, что он устроил! На полигоне полной идиоткой выставил, и меня там чуть хондрий не сожрал, потом в департаменте ввалился на самом интересном моменте!

– Аля, мне это надоело! – угрожающе раздалось над головой.

– Лир, уйди, а, – жалобно протянула я. – Тебе мало того, что в последний раз устроил?

– Ну не уследил, признаю, – вздохнул блондин.

– Не уследил?! – резко села и зло посмотрела на Хранителя. Захотелось очень многое ему сказать, но все, что приходило на ум, уж точно окончательно испортит наши и без того непростые отношения. Потому я прикусила язычок и подчеркнуто вежливо попросила: – Лирвейн, не могли бы вы покинуть мою спальню?

– Как скажете, ваше высочество, – чуть заметно поклонился мужчина, развернулся и вышел, придержав дверь.

Мне кажется или мы опять на «вы»?

О-о-о! Ну вот за что мне это?!

После тренировки, которая прошла на все той же подчеркнуто официальной волне, блондин перенес меня в резиденцию, где перепоручил Асгарду. Оружейник мучил меня еще несколько часов геометрией силовых потоков планеты, потом отправил выковыривать Маришку из цепких лап нашего штатного химика и переодеваться. Пора было возвращаться в Золотой дворец.

Когда я осторожно открыла дверь лаборатории, поняла, что в этот раз подругу спасать не обязательно. Они с Лисом склонились над какими-то расчетами и ожесточенно спорили, поочередно тыкая то в одну, то в другую схему.

– Я тебе говорю, что ошибка, потому что мы тут подставили значение «а», а нужно было перемножить «а» и «с»!

– Ты вообще где исходные смотрела?! – рыкнул Аэрлис. – На формулу глянь! Все в этом месте правильно. Это на финише сглупили, просто неправильный знак поставили, вот и получилось невесть что…

– Все тут со знаками верно! – воскликнула Мариоль и отпихнула Тьму плечом, чтобы встать поближе к столу.

– Ребята… – нерешительно позвала я.

– А? – вскинулись химики-биологи.

– Мари, нам пора.

– Идем. – Подруга с сожалением покосилась на порядком потрепанные листочки и стянула с себя на удивление чистый халат. Повесила на вешалку и направилась ко мне.

– Подожди, – окликнул ее Тьма, положил их расчеты на чистый лист и провел сверху рукой. Копию вместе с каким-то учебником передал Маришке.

– Издеваешься? – спросила подруженька с тоской в голосе.

– Пока и не думал, – улыбнулся зеленоглазый. – Но ошибку обнаружить надо, а мне некогда этим заниматься, так что поручаю тебе. В книжке найдешь все необходимое. Если не справишься – зови.

– Как скажешь, – вздохнула девушка.

Мы вышли из лаборатории, и я с тревогой посмотрела на Мариоль, улыбавшуюся чему-то.

– Не надо, – ответила на невысказанный вопрос темноглазая.

– Я все равно волнуюсь.

– И я за тебя переживаю. – Она поймала мою ладонь и крепко сжала. – Я постоянно за тебя боюсь, Аля. А сейчас так вообще… Впереди твое испытание.

– Все будет замечательно, – сказала с уверенностью, которой не ощущала, чтобы хоть как-то успокоить подругу.

– Хорошо, – тихо произнесла Маришка.

– А теперь пошли. – Шутливо дернула ее за косу. – Совсем скоро мои торжественные поминки, на которых я должна присутствовать. А к ним еще и готовиться надо…

– Безобразие! – поддакнула девушка. – Может, еще катафалк заранее заказать?

– Это преждевременно, – хихикнула я. – Но вот то, что к моим торжественным проводам я же и готовиться должна, – ни в какие рамки!

– Ну тут, допустим, тебе просто поручили потренироваться на первом же крупном торжественном мероприятии.

– Но ситуация все равно весьма забавная. – Я покачала головой. – Особенно если учесть, что это совпадает с праздником Цветов.

– Ну так повелось «провожать» наследников за две недели до самого испытания, – пожала плечами Маришка.

– Эх, красота! – блаженно прищурилась я. – Вот представь! Я вся в цветах, в светлом платье! Хоть прямо так в гробик клади! Смотреться буду шикарно!

– Принцессы могут надеть любую цветовую гамму, – улыбнулась подруга. – Это гости должны фоном для великолепия цветов служить. Ну и императорской семьи.

– А я вот буду следовать традициям! – вздернула подбородок. Но тут в голову пришла идея, и я резко передумала. – А хотя нет!

– Александра, ты меня пугаешь. – Моя первая дама театрально схватилась за сердце.

– Спокойно, – ласково улыбнулась в ответ. – Просто насколько помню, оттенки платья свидетельствуют о том, к какому Клану принадлежит избранник дамы… Бу-у-удет им избранник! – Я в предвкушении потерла руки. – И скандал им будет!

– Так, – подружка ухватила рванувшую вперед меня за рукав, – а ну-ка рассказывай!

– Я покажу-у-у! – Отцепила пальчики брюнетки и с хохотом понеслась дальше по коридору. Перед поворотом остановилась и весомо добавила: – Потом!

За спиной услышала ругань Маришки в адрес магии, которая так отвратно влияет на ее здравомыслящую подругу.

Правда, убежала я недалеко. Почти сразу в кого-то врезалась и не полетела на пол только потому, что «преграда» успела меня подхватить и прижать к себе.