Подняла глаза, увидела удивленного Лира, хихикнула, подпрыгнула, поцеловала волшебника в щеку, чем вызвала выражение еще большего изумления на смуглой физиономии.

– Спасибо! – оглянулась, посмотрела на показавшуюся из-за поворота Мари, рывком высвободилась из крепких рук блондина и уже на бегу крикнула: – Задержи ее!

– А ну пусти! – взвыла где-то позади Маришка.

Я даже обернулась от удивления! Разумеется, Лир и не думал ее ловить, это тут каким-то образом оказался Аэрлис. Вернее, Хранитель вышел из портала, и в него врезалась его ученица.

– Что это за театр абсурда? – ошарашенно поинтересовался Водник.

– Без понятия, – пожал плечами Тьма, пытаясь удержать Мари.

– Ты за что меня ухватил, кошак блудливый! – возмущалась подруга.

– Что под руку попалось, – ехидно отвечал Лис. – Специально не искал, вот честно!

– Да если бы оно тебе в первый раз попалось! – рассвирепела моя первая дама. – Руки убери, гад!

– Та-а-ак! – Быстро вернулась и встала в классическую позу «скоро будет скандал». В простонародье – «руки в боки». Есть еще восточная интерпретация – «а мне плевать, где у тебя тюбетейка!». – Что значит не в первый раз?!

– Аля! – Подруга наконец выбралась из объятий странно довольного Аэрлиса, одернула платье, пригладила волосы и спрятала за спину туфли, которые скинула, когда гналась за мной.

– А вот действительно… – подал голос Лирвейн, разглядывая стоявшего напротив коллегу.

– Вы бы вообще молчали! – взвилась Маришка. – Мне тоже есть что вам напомнить!

– В смысле? – заинтересовался оборотень и посмотрел на Лира, который отвел взгляд и смущенно почесал кончик носа.

Я при виде этой картины снова захихикала.

– Пошли, магичка в неадеквате! – недовольно фыркнула брюнетка, схватила меня за руку и потянула за собой.

– Идем, – послушно кивнула, подобрала подол и, пританцовывая, двинулась за ней следом.

– О-о-о! – протянул в спину Тьма. – Проследи, чтобы она настойку листивиока выпила.

– Хорошо, – не оборачиваясь, бросила Мариоль.

– А с тобой, Лир, мы сейчас поговорим, – зловеще донеслось вслед.

– Может, не надо? – спросил Хранитель Воды. – А то, как выясняется, и мне есть о чем с тобой поговорить…

– Ой, как интересно, – затормозила, как только мы завернули за угол.

Подруга сначала хотела потащить меня дальше, но потом остановилась.

– И правда, занятно…

– А ну кыш отсюда! – раздался дружный мужской рык.

– Не больно-то и хотелось, – разочарованно скривившись, удалились переодеваться. На сей раз по-настоящему.

Через полчаса мы спустились в холл, и Оружейник перенес нас в Золотой. Там, как говорится, с рук на руки сдал эскорту и оставил на растерзание нашим болонкам.

– Ваше высочество, вас так долго не было, а до праздника Цветов осталось всего ничего! – щебетала леди Вирит, немилосердно творя на голове что-то полагающееся мне по статусу.

– Аккуратнее, – недовольно посмотрела на фрейлину, когда она в очередной раз слишком сильно дернула волосы.

– Простите, – опустила глаза блондинка.

– Ничего, – махнула рукой. – Не так уж и долго я отсутствовала. В свете того что предстоит, еще и мало.

– Вы боитесь? – с любопытством пискнула какая-то из новеньких девушек, что ко мне приставили. Как я заметила, они в последнее время вообще размножаются в геометрической прогрессии…

– Нет, – улыбнулась я и спросила, ощущая себя последней старой кошелкой: – Кстати, деточка, а вы кто?

«Деточку» выпихнули вперед «добрые» подруженьки, и она застыла, панически глядя на меня. Я покровительственно взглянула на девушку и поманила ее пальчиком, под перепуганным взглядом представляясь себе как минимум аллигатором.

– Леона Милите из Белого Клана, – прочирикал цыпленок, обмирая от страха.

Нет, ну я что, такая ужасная?

– Понятно. Леди Вирит.

– Да, ваше высочество. – Самая умная шпионка в моем окружении присела в реверансе. Хотя… Я же ее к таковым отнесла, а значит, уже не самая.

– А что тут делает этот цыплячий выводок? – поочередно ткнула пальцем в еще несколько таких же трепетных, мигом побледневших ланей.

– Ваше высочество, – осуждающе прокатилось по будуару.

А вот и не замолчу! Я здесь, можно сказать, последние две недели доживаю! Имею право!

– Девушки, на момент моего появления в Золотом вас было четверо. И это вместе с моей первой дамой. – Поднялась с пуфика и медленно прошлась по комнате, поочередно глядя на каждую и четко проговаривая слова. – А сейчас десяток, и половина – это вышеупомянутые жабонятки, а другая… – Я встала напротив яркой представительницы с наглейшим взором и повела рукой, пытаясь подобрать точное слово, ее характеризующее. Приличного найти не смогла, но все равно выкрутилась: – А другая – полная им противоположность!

«Цыплята-жабонята» стояли бледные и перепуганные. Девушки, вроде той первой, что пытались мне навязать, как только я приехала, держались уверенно. Значит, по протекции…

Ну хватит! Я долго молчала, но десяток фрейлин на меня одну многовато!

– Принцесса, согласно дворцовому уставу, у вас в свите должно быть по одной представительнице от каждого Клана.

Я удержалась от того, чтобы не скорчить недовольную гримасу, и продолжила игру:

– Вас тут десять. Кланов восемь. У кого из нас плохо с арифметикой?

– У лорда Мерцающего, – выдал кто-то особенно наглый.

Я обернулась и поняла: тот самый первый куренок. Хотя, скорее, все же жабочка.

– Да, да, да, – согласился остальной курятник.

И Коршуна не боятся! Как интересно! Или это и правда Кейран?

– Так, – села на тахту, – в рядочек и перекличка.

– Что? – ошеломленно чирикнул кто-то.

– Я знаю только трех особ, – пояснила. – Так что представляемся, дамы, и говорим, какому Клану я должна выразить благодарность за ваше присутствие.

Спустя пять минут поняла, что очень хочу отвернуть Мерцающему его хитрую башку. Так как три дамы из десяти были Белыми. Еще две из Алого Клана, на остальных оставалось всего ничего. Девушек из некоторых Кланов не было вовсе.

– Значит, так! – зло прищурилась и ткнула пальцем в трех, что были тут изначально, и наугад указала еще на трех, поумнее на вид: – Вы пока остаетесь. Потом конфиденциальная беседа с каждой и вынесу окончательное решение. Остальные свободны.

Тявкать болонки не посмели и покорно вышли. Только тогда я заметила замершую в дверях Мари, которая задумчиво глядела на меня.