Она едва сдержалась, чтобы не спросить про остальные. Её спас от опрометчивого вопроса телефонный звонок. Радовалась она недолго, это был Марк. Несколько секунд девушка смотрела на экран с его фотоснимком, раздумывая, брать трубку или нет. Он точно спросит, где она. «Что ответить? Сижу в кабинете твоего отца и обсуждаю литературу, потому что не могла больше его не видеть? Пришла к своему боссу с пирогом…» - судорожно соображала Эмма, ясно понимая идиотизм ситуации.

- Эмма, ответьте уже на звонок и приходите на кухню. Устроим дегустацию пирога. Раз вы его принесли, то заслужили кусочек, - произнес мужчина и вышел из библиотеки со свертком в руках. Принять вызов от Марка стало намного проще.

- Привет! Где ты? Я мечтал посмотреть с тобой кино сегодня вечером.

- Я у подруги, - ляпнула Эмма первое, что пришло в голову. Вот не умела она врать, не умела и не любила.

- Скинь мне адрес, я заеду к отцу, а потом заберу тебя.

Сердце рухнуло в пятки. Марк едет сюда.

- Хорошо, - пискнула Эмма, благословив всех возможных святых и не святых за то, что Лара живет поблизости. Только бы она оказалась дома. Через секунду девушка, комкая пальцами край титульного листа, набирала номер подруги. Та откликнулась почти сразу.

- Солнечная у аппарата! – звонкий голос Лары едва не оглушил.

- Привет, ты дома? Я рядом, мне срочно нужно к тебе. Потом все объясню, - выпалила девушка. - Я наплела Марку, что у тебя.

- Жду через пять минут, - хихикнула подруга, - учти, так просто я тебя не отпущу. Готовься к допросу!

- Клянусь говорить правду и только правду, будь дома! – Эмма бросила трубку и скинула адрес Марку. Ещё нужно было все объяснить Даниилу, а это будет значительно сложнее.

***

Пока она плела свои неумелые интриги, на кухне остывал заботливо подогретый в микроволновке пирог. Запах был потрясающий. Хвалить себя Эмма считала недостойным делом, но что она действительно умела, так это печь пироги. Сегодня старалась особенно усердно. Начать с того, что пирога было четыре: первый примялся, второй подгорел снизу, третий «вскрылся» и сыр вытек наружу. Четвертый должен быть идеален.

Даниила Сергеевича на кухне не было. «Куда же он запропастился?» - Эмма металась по кухне, выискивая в адресной книжке телефона номер шефа.

- Что-то случилось? – отряхивая пыль с футболки, мужчина вышел из двери, за которой, по предположениям Эммы, находился винный погреб. В руках он держал пыльную, причудливо изогнутую бутылку из темного стекла.

- Нет, все хорошо. Я не смогу попробовать пирог, мне пора идти, - заспешила девушка, - извините за вторжение. И спасибо за помощь, - она выпалила все сразу, крепко прижимая к груди папку. Быстрым шагом Эмма направилась к двери, но замерла на месте, когда раздался громкий звонок телефона. Давно забытый звук. Сейчас единицы пользуются стационарными телефонами, у всех остальных они просто пылятся на полке.

- Минутку, Эмма. Кто-то пришел, - мужчина взял трубку и несколько секунд молчал, - хорошо, пусть заходит. Марк приехал.

Девушка побледнела и метнулась сначала к двери – передумала, потом к окну - закрыто. Сердце бешено било тревогу. Сейчас её раскроют. Как оправдаться?

- Что происходит? – её мягко, но крепко схватили за плечо. – Успокойтесь, Эмма.

- Спрячьте меня. Я сказала Марку, что у подруги. Будет неправильно, если он увидит меня здесь, - обреченно прошептала девушка, сгорая от стыда. Делать нечего, пришлось признаваться.

- Эмма, вам говорили, что вы ненормальная? - рассмеялся Даниил и кивнул в сторону двери в погреб. – Переживаете, как будто вас муж с любовником застал.

Девушка метнулась к двери, как люди на Титанике должно быть бросались к спасательным шлюпкам. Не раздумывая, она нырнула в темноту и захлопнула дверь. Как раз вовремя, судя по звуку открывающейся двери, Марк вошел на кухню. Она могла отчетливо слышать их разговор. Подслушивать точно вошло в привычку. Синдром секретарши? Шпионить за боссом и притягиваться к нему магнитом.

- Привет! Тебе лучше? Посмотришь вот эту папку? Тут материалы по поглощению, на последнем совещании Страхов вел себя, как полный придурок, но я с ним в этом посоревновался. Утвердили наши условия полностью, - нырнул с места в карьер Марк. Он явно гордился собой, и Эмма тут же представила самовлюбленную ухмылку на его лице. Невольно тоже улыбнулась.

- В понедельник вернусь к работе. Давай поговорим в библиотеке, нечего документам делать на кухне.

- Стоп! – кажется, Марк заметил пирог, вино и бокалы на столе. Эмма подавила в себе желание приоткрыть дверь и посмотреть на его реакцию, а была она, кажется, впечатляющей. – Ты опять? – рыкнул парень, - кто на этот раз проходит проверку пирогом?

- Успокойся, ты не так понял. Никакой проверки нет. Пирог оказался здесь случайно, - Даниил говорил с ним ровно, успокаивая, но парень уже разбушевался. Да, определенно, Марк был импульсивной стихией, если уж его захватывало чувство, то целиком. Будь то злость или любовь. Именно это привлекало в нем Эмму, и в тоже время пугало.

- Издеваешься? Твой любимый пирог, два бокала и вино. Случайно? Кто она? Где она? Прячется? Мы знакомы? – судя по звуку шагов, он метался по комнате, расстреливая отца вопросами.- Отпусти её, пока не поздно. Не мучай ни себя, ни эту женщину. Она никогда не сможет соответствовать твоему стандарту. Слышите, девушка? Вы никогда не сможете удовлетворить этого человека полностью. Перестаньте стараться, только зря потратите время. Просто спите с ним и не думайте о большем, - Марк говорил нарочито громко, чтобы слышно было на весь дом, - знаете, сколько таких было до вас? Все не справились! После такого фиаско вы даже в постель к нему не вернетесь! За вашей спиной просто захлопнут дверь!

- Закончил истерику? А теперь на выход.

Прошло несколько минут, прежде чем Эмма позволила себе выглянуть на кухню. Там, конечно, никого уже не было, просто нужно было привести в порядок растрепавшиеся мысли. Что за проверка? И, ужас, какой болью резануло упоминание других женщин. Разумом она понимала, что такой мужчина не мог быть все время один, даже тоскуя по жене. Двадцать лет воздержания – шутите? Но это «знаете, сколько их было до вас» кольнуло слишком глубоко и слишком больно.

«Извините за сцену. Я задержу Марка, бегите к подруге» - пришло сообщение от босса.

***

- Выкладывай! – Лара открыла после первого же звонка, как будто все это время дежурила под дверью.

- Может, хоть в дом пустишь? – взмолилась Эмма, тяжело дыша после быстрого бега. Километровый кросс никогда не был её сильной стороной, но на какой-то неведомой тяге она пробежала его с рекордным результатом.

- Да, и дуй сразу в душ. Приедет твой благоверный, а ты, как из спортзала сбежала.

Эмма готова была расцеловать подругу, которая имела уникальное свойство продумывать за неё полезные мелочи. Например, душ. Сейчас встревоженная девушка не сообразила бы даже разуться, а тут ей сразу выдали четкие инструкции и все по делу.