с помощью местного населения переносили на руках снаряды и патроны от позиции к позиции за десятки километров».

В первый же день наступления в дивизии отстали 17 артиллеристов с двумя орудиями. Остальные продвигались крайне медленно. В одну повозку приходилось впрягать четыре, а то и восемь лошадей. К двум часам дня полки вышли к Константиновке, где еще оставался немецкий гарнизон. В коротком бою прошедшие обучение войска сбили передовое охранение противника, но Константиновку сразу взять не удалось. Дивизии пришлось обходить поселок, который немцы, не обращая внимания на угрозу окружения, продолжали удерживать. Их поддерживали два танка и два штурмовых орудия. Причина упорства противника, скорее всего, принадлежавшего к 335-й ПД, была в том, что поселок закрывал дорогу на переправу в Лепетихе, через которую сплошным потоком уходили на правый берег тысячи немецких пехотинцев, гренадеров и танкистов. От Константиновки до переправы было всего 12 км.

В Лепетихе стояли не только немцы, но и румыны. Здесь располагалась авиабаза 1-го Румынского экспедиционного авиакорпуса, где служил лучший ас королевства Александр Шербанеску. Попытка Ил-2 разгромить авиабазу, предпринятая в начале 1944 года, была неудачна. Время от времени бойцы 248-й СД наблюдали румынские самолеты, почему-то делая отличие в их характеристиках по сравнению с Luftwaffe. В действительности авиакорпус был оснащен обычными Ju-88, Bf109G и Hs-129. Были еще и произведенные в Брашове старые бипланы IAR-39, но они использовались для связи, и вряд ли наши бойцы могли их наблюдать над своими окопами.

Лишь 4 февраля в 23.00 при содействии 51-й ГВСД и танкистов нашим войскам удалось ворваться в Константиновку. Гарнизон противника был разгромлен, потеряв до двухсот человек, миномет и орудие. Кроме того, 75-мм орудие и пара весьма полезных тягачей досталась в качестве трофеев. На улицах деревни также было собрано 20 карабинов и пять пулеметов. Дивизия потеряла 45 человек убитыми и 139 человек ранеными. В деревне оставался один житель в возрасте 75 лет. Всех остальных немцы угнали на запад, расстреляв молодых мужчин168.

Дальнейшее продвижение шло крайне медленно. За последующие два дня дивизия прошла не более 5 километров, буквально погрязая в слякоти. Была непролазная грязь, шли постоянные дожди. Никакой транспорт не мог двигаться. Люди, увязая в грязи, на себе тащили все вооружение и снаряжение, включая даже 120-мм минометы и снаряды к ним169. Из продуктов оставались только сухари, мука и соль. Но и такой еды хватало не всем. В расчете Владимира Гельфанда хлеба не было уже три дня. Бойцы добили подстреленную снарядом лошадь и ели конину с сырой кукурузой. В одном из подвалов им посчастливилось найти спрятанную картошку. Воду приходилось пить из луж, так как в немногочисленные уцелевшие колодцы немцы посбрасывали убитый скот.

Под огнем артиллерии и пулеметов противника погибли еще 40 человек, 100 были ранены. К исходу 7 февраля дивизия достигла крайних дворов Малой Лепетихи. Из продовольствия, кроме соли, не оставалось уже ничего - обозы с продовольствием отстали. Зато прибыло пополнение -еще 1540 человек.

8 февраля в 23.00 началась атака Большой Лепетихи. Немцы, используя все средства переправы, ушли за Днепр. Судя по тому, что сведения о пленных отсутствуют, Шернеру удалось переправить все свои войска. А вот материальной частью пришлось пожертвовать. Только 248-я СД записала в трофеи 27 грузовиков, три легковых машины, 80 лошадей и 177 повозок с грузами. В последующие несколько дней трофеи возросли до 630 автомашин, 39 мотоциклов, вездехода, двух походных кухонь и 32 орудий. В санбат поступило 16 бойцов, погибли девять170.

Средств для дальнейшей переправы, как обычно, никто заранее не подготовил. На берегу удалось реквизировать пять больших рыбацких лодок, которые немцы, спешно отступая, не угнали и не сожгли. Ими воспользовался 25-летний капитан Василий Ладовщик из 902-го СП. Сам Ладовщик родился на Днепре и чувствовал себя здесь как дома. Вместе с ним Днепр перешли двести бойцов. Василий Николаевич к этому времени был награжден орденами Красного Знамени и Красной звезды и имел репутацию решительного и инициативного офицера.

9 февраля в 12.00 начали переправу основные силы 902-го и 905-го СП. Пехота переправилась, артиллерия - нет. Лишь один дивизион орудий смог пробиться через распутицу на американских трехосных «студебеккерах». Состояние дорог было труднопроходимо даже для конского состава. Поэтому продуктов тоже не было - они оставались на складах в 60 км от Днепра. Немного помогли трофеи из немецких обозов и запасы населения.

На правом берегу Днепра дивизию встретил низменный болотистый берег, пересеченный густой сетью ручьев и протоков. За ним, в трехчетырех километрах, начинались холмы высотой до 70-75 метров. В лощинах и на скатах расположились живописные украинские деревушки Анновка, Гавриловка и Дудченко. В них стояли немцы. На карте хорошо видно, что советским войскам пришлось расположиться в затопленной водой низине, поэтому борьба за села скоро приобрела ожесточенный характер.

Пока дивизия обустраивалась, отряд Ладовщика перерезал дорогу немцам, отступавшим от плавней на Гавриловку (уже на правом берегу Днепра). Энергичный капитан совершил даже рейд на саму Гавриловку, но, пройдя первые десять домов, был встречен интенсивным огнем противника и принужден к отходу171.

12 февраля начали продвижение основные силы 248-й СД. Еды и артиллерии по-прежнему не было, а немцы успели сорганизоваться. Переправу бомбили пилоты люфтваффе. Их коллеги из транспортной эскадрильи сбрасывали в расположение своих частей на парашютах продовольствие и боеприпасы. В 07.00, после длившегося целых полтора часа боя, 899-й и 905-й СП овладели деревней Анновкой172. Уже в 12.30 они были выбиты оттуда двумя батальонами немцев из 325-й ПД. Погибли 16 бойцов, ранения получили 29173.

Утром 13 февраля была предпринята новая попытка овладеть Анновкой, но уже через 50 метров бойцам пришлось залечь под огнем противника. Потери составили 96 человек, в том числе 28 погибшими174.

Вечером впервые за неделю бойцам выдали сухпайки.

В полночь на 14 февраля бойцы 899-го СП начали третью атаку на злополучную Анновку и спустя четыре часа овладели этим селом. В то же время два других полка заняли группу домов в Гавриловке. На протяжении дня бойцам пришлось отбивать шесть атак немцев. Немцы понесли большие потери, но и Анновка, и дома в Гавриловке были вновь потеряны. У нас погибли 55 бойцов, еще 210 получили ранения175.

По Днепру шел лед, а с неба сыпал ледяной дождь. В плавни прибывала вода. Одежда была сырой, ее негде было просушить, а в ночь, когда температура падала ниже нуля, она замерзала. Переправа перестала работать, поскольку по обледеневшим склонам было невозможно поднимать грузы. Командование подогнало два американских