Я медлила с ответом, размышляя, забрать ли из чужого гаража «Мини-купер» или ехать на такси прямо домой.

– В Северный коттеджный поселок, – ответила я, осознав, что сегодня больше не хочу общаться с гаишниками.

Ариши дома не оказалось. На холодильнике была примагничена записка, из которой я узнала, что дедуля отправился в казино.

Проснулась я позже обычного, уже в одиннадцатом часу. В этом не было ничего удивительного, ведь я почти всю ночь терзала себя разными вопросами – о тренере, о Верином недруге и о том, могла ли я нарваться на ответную месть. Единственный вывод, к которому я пришла, – к Балдину надо относиться исключительно как к тренеру по аквафитнесу. Со всем остальным полной ясности не было.

Я вышла из своей спальни и заглянула к деду. Что-то мне подсказало – он сегодня не ночевал в своей комнате. Это меня удивило, потому что обычно Ариша возвращался домой не позже семи утра. Спустившись вниз, я заглянула во все гостиные. Везде было пусто. Иногда после тяжелой ночной смены Ариша не утруждал себя преодолением лестницы на второй этаж и заваливался спать внизу. Выяснилось, что это не тот случай. Конечно, серьезного повода паниковать пока не было, тем не менее за грудиной стало неприятно покалывать. Я позвонила деду на мобильник. Он был отключен. Дурное предчувствие с каждой минутой становилось все сильнее и сильнее, и около полудня я набрала Стаса Бабенко.

– Слушаю! – услышав этот зычный бас, я сразу поняла, что его обладатель уже давно на ногах.

– Здравствуйте, Стас! Это Полина. Скажите, мой дед у вас?

– Нет, он ушел из «Крестового короля» раньше меня. А что, Аристарха до сих пор нет дома? – встревожился дедов приятель.

– Нет. Скажите, а он вчера выиграл или проиграл?

– Остался практически при своем интересе. Полиночка, ты не волнуйся, все будет хорошо. Никуда твой дед не денется.

– А сколько он выпил?

– Я, конечно, не считал, сколько рюмок Аристарх опрокинул, но могу сказать, что он был вполне вменяемым. Знаешь, он ушел вместе с Брагиным, я сейчас Сашку вызвоню и все уточню.

Услышав стук захлопнувшейся двери, я сказала:

– Уже не надо. Кажется, дед вернулся…

– Ну вот, а ты волновалась.

– Извините за беспокойство, – я отключила телефон и вышла в прихожую.

Ариша посмотрел на меня такими несчастными глазами, что я даже растерялась. С ним явно случилось что-то выходящее за рамки обыденности, причем такое, чего нормальный человек пытается избежать.

– Тебя ограбили? – предположила я.

– Нет, – дедуля мотнул головой и стал разуваться.

– Ариша, не томи, говори, что произошло!

– Ничего особенного, – отмахнулся он.

– По тебе не скажешь. Что это за запах? А плащ… почему он такой мятый?

– Ну вот, думал, приду по-тихому, – проворчал дед, – пройду на цыпочках в свою комнату и лягу спать. А тут внучка, как народный контролер у заводской вертушки…

– Аришенька, дорогой, ну скажи, что с тобой случилось? Где ты пропадал с трех часов ночи?

– О, женщины! Они хуже милиции! Хотят слышать признательные показания даже тогда, когда признаваться не в чем. Ну, погуляли мы немного с Брагиным, так это же не криминал!

– Еще не хватало того, чтобы ты в него вляпался! – в сердцах выпалила я. Ариша поднял руку, чтобы повесить плащ на вешалку, и я заметила, что на его запястье нет дорогущих швейцарских часов. – Тебя все-таки обокрали! Или ты проигрался до того, что заложил часы?

– Ничего я не закладывал, – нехотя возразил дед, достал из кармана часы, ключи и мобильник. – Вот, видишь, мне все вернули…

– Стоп! Что значит, тебе все вернули? Кто?

Ариша понял, что проговорился, а потому упираться дальше бессмысленно.

– Ладно, я все расскажу, если ты не будешь ругать меня. Обещаешь?

– Обещаю.

– Полетт, я провел эту ночь в каталажке.

– В каталажке? За что ты туда угодил?

– Ни за что, просто так. Лицо мое ментам не понравилось, а скорее всего, они рассчитывали по-крупному обчистить мои карманы. Но им не повезло – я вышел из казино практически пустой, – признался дед, и в моей голове созрела кое-какая догадка.

– Так, Ариша, давай выкладывай все в деталях.

– Пожевать что-нибудь есть? – устало промямлил он.

– О, да! Вера вчера столько всего наготовила! Сейчас что-нибудь разогрею.

Мы прошли с Аришей в столовую, я открыла холодильник и принялась перечислять имеющиеся там блюда. Дед выбрал блинчики с мясом, и я стала разогревать их в микроволновой печи.

– Мы с Брагиным вышли из «Крестового короля», – дедуля начал свой рассказ, – свободного такси на парковке не было, зато откуда ни возьмись нарисовался милицейский патруль. Парни в погонах попросили показать наши документы. Брагин предъявил им свой паспорт, а я похлопал себя по карманам и понял, что документов нет.

– Ты же всегда носишь с собой «пенсионку»!

– Всегда, но не в этот раз. Я попросил Веру отнести кое-какие вещички в химчистку, поэтому из одних карманов все вынул, а в другие забыл положить.

– Ясно. Что дальше было?

– Дальше Брагина отпустили, а меня, как мальчишку, затолкнули в «УАЗ» и повезли в райотдел для выяснения личности.

– Ты откупиться не пробовал?

– Пробовал, но, как ни странно, мои пять тысяч их не устроили. Наверное, мальчики рассчитывали, что у того, кто выходит из казино в хорошем настроении, денег будет намного больше.

– Допустим. А про право одного звонка ты забыл?

– Ну, кому бы я стал звонить в три часа ночи?

– Мне, – не слишком уверенно сказала я.

– Ну и что бы ты сделала?

Действительно, что я могла сделать? Без «Мини-купера» никакой оперативности.

– Ну, хорошо, Курбатову.

– Еще не хватало того, чтобы я по таким пустякам среди ночи полковника ФСБ беспокоил! Знаешь, Полетт, как меня в обезьянник на колесах затолкнули, я сразу молодость вспомнил! – дед пытался острить, но я видела, с каким трудом это ему дается.

– Значит, в крови забурлил адреналин?

– Ну, что-то вроде того.

– В какой райотдел тебя привезли?

– В ближайший к казино, в Первомайский. Записали со слов мои данные, сказали, что пробьют их по компьютеру, но утром. Затем отобрали у меня мобильник, часы, ключи и отправили в клетку.

– Надеюсь, контингент там был приличный?

– Два бомжа, один наркоша и еще одно лицо кавказской национальности. В общем, нормальная компания, если не считать, что бомжи не мылись месяца два, а у наркоши под утро началась ломка.