броситься наутек в любую секунду. Они стояли как вкопанные, не сводя испуганных глаз с Пульфа, который даже и носом не повел. Норник с упоением продолжал читать свою книгу, смачно причмокивая конфетами, рядом с которой образовалась целая горка блестящих фантиков.

Подействовало!

На полусогнутых ногах, друзья проскочили библиотечного надзирателя и помчались между стеллажами к заветному сектору. Замаскированный под напольную плитку, сокровенный люк уже дожидался, когда же его откроют. Макс с силой дернул за ручку-кольцо и дверца сдвинулась с места. Как и в первый раз, библиотеку накрыл пронзительный вой сирены, заложившей уши. Предусмотрительная Леона сразу же надела защитные наушники, которые прихватила из дома, но звук был таким сильным, что они ее не спасали. Видимо противостоять оглушительной мощи сирены могли только оглушающие конфеты.

– Спускайтесь сюда, здесь потише, – послышался еле различимый голос Макса, который уже полностью скрылся под полом.

Леона ловко нырнула за ним, следующей была Соня, а завершал цепочку Финт. Спустившись по вертикальной лестнице с шаткими и жутко неустойчивыми ступеньками, Соня осмотрелась вокруг. Небольшая комната с двумя плавающими в воздухе светильниками напоминала погреб, только вместо банок с заготовками, все полки занимали вереницы книг. В промозглом воздухе клубами витала пыль, норовившая забиться в нос. Но все же, здесь был и неоспоримый плюс: звук разрывающейся сигнализации заметно поубавился.

Многие книги имели пожелтевшие корешки и потертые переплеты, некоторые же выглядели совершенно новыми, словно нетронутыми. Соня взяла в руки небольшую брошюру в мягком переплете и стала листать. Непонятные символы, напоминающие старославянские руны, прыгали со одной страницы на другую. Она снова пожалела, что не знакома с местным языком, хотя глядя на напряженные лица Макса и Леоны, убедилась, что они тоже ничего не понимают.

– Что это за знаки такие? – хмуря брови, буркнула Леона.

– Древнетиберлойский язык, – не отрывая глаз от книги, ответил Финт. Он внимательно изучал фолиант, размером с норника. – Я конечно, кое-что могу прочесть, но многого и не понимаю. Странно, по этому предмету у меня всегда были высшие баллы, – он снова углубился в книгу, недоуменно потряхивая головой.

– Нам нужно искать белую книгу с овальной серебристой эмблемой, – заявила Соня, вспомнив свой сон.

Макс и Леона удивленно посмотрели на подругу, даже Финт оторвался от книги.

– Так выглядит Белая Книга Преданий. Я видела ее во сне, – немного смутившись, пояснила она.

– И что же в ней было? – блеснув своими лимонными глазами спросила Леона.

Рассказывать про змей, душивших ее, Соне не хотелось, поэтому она ответила, что в этот момент проснулась.

– Как не вовремя, – цокнула Леона, – но хоть какой-то ориентир.

Соня не могла с этим не согласиться. А если этот сон не имеет никакого отношения к реальной Книге Преданий? Сальвина ведь предупреждала ее, что не нужно слепо верить снам. Если этот так, то получается, она всем только морочит голову.

– Вы слышите, звук сигналки поутих,– подметила Леона, навострив уши, – действия конфет глухоты может скоро закончится.

Действительно, стало заметно тише, лишь шорох страниц в руках Финта заполнял маленькую комнатку.

– Ка-кажется, я что-то нашел, – радостно воскликнул он, тыча пальцем в раскрытую книгу.

– Это Белая Книга Преданий? – с надеждой в голосе спросила Соня.

– Нет, легенды д – древнего Алькара. Здесь есть кое – что интересное… Представляете, Ве-венценосный орлиан вылупляется раз в тысячу лет и последний раз такое было на День Вечного Обновления в т-три тысячи шестьсот пятьдесят пятом году. По-понимаете?

– Не совсем, – честно ответила Соня.

– А сейчас четыре тысячи шестьсот пятьдесят пятый год, – начал догадываться Макс, – через месяц наступит День Вечного Обновления, а значит…

– Если ве-верить легендам скоро должен появиться на свет са-самый сильный орлиан во всем Алькаре, – закончил за него Финт. – Но это еще не все, в-вот слушайте, – прокашлявшись, он начал читать:

Ве-венценосный орлиан родится, все вокруг преобразится,

Силу, мощь в сердца в-вселяет, дарит власть, оберегает.

Кто по-поймает мощь струи, станет избранным судьбы,

Только род Лиловых сможет Зо-золотой огонь размножить.

Закончил Финт и озадаченно уставился на Соню.

– И что это означает? – она нервно вздернула головой, – ничего не понимаю, какой еще огонь?

– По легендам Ве-венценосный орлиан извергает Золотой огонь, – объяснил Финт, снова уткнувшись в книгу.

– А что означает: род Лиловых сможет Золотой огонь размножить?

Финт лишь пожал плечами, лица Леоны и Макса тоже выражали полнейшее непонимание. Противная сирена окончательно перестала верещать и лишь изредка попискивала, как ленивый котяра, которому наступили на хвост.

– Сколько уже времени прошло? – Макс нарушил всеобщее молчание.

Финт взглянул на часы и его глаза мгновенно расширились.

– Т-три с половиной дневных потока!

– Черт! Смываемся! – Макс рванул к лестнице.

Соня с Леоной помчались за ним, а Финт начал раскладывать книги по полочкам.

– Быстрее! – зашипела на него Леонына голова, торчавшая из открытого люка.

Уже через несколько минут друзья прятались за стеллажами, крадучись пробираясь к выходу. В библиотеке никого не было, кроме трех ботаников, они стояли в углу зала и увлеченно разговаривали с Пульфом.

– Собачий ты прихвостень, – рыкнул Макс, увидев норника и тут же прикрыл рот ладонью.

– Говори громче, а то тебя плохо слышно, – укоризненно покосилась на него Соня.

Норник тут же прервал беседу и пристально посмотрел туда, где прятались ребята.

– Он идет сюда, – взвизгнула Леона, – бежим!

Друзья стрелой рванули с места и галопом понеслись по рядам с книгами под угрожающие вопли норника, размахивающего своей тростью. На особо крутых поворотах, Соню заносило и она несколько раз больно ударилась о стеллажи, но стараясь не обращать на это внимание, тут же вскакивала на ноги бежала к спасительному выходу. Наконец-то прошмыгнув в дверь, они с вываленными на плечи языками, поднялись по ступеням и выползли на улицу.

Не чувствуя собственных ног Соня согнулась пополам, стараясь не выплюнуть сердце, которое стучало в районе горла. Рядом, тоже согнувшись, тяжело дышали Макс и Леона. Финт, опершись спиной о стену, больше напоминал каменное изваяние, покрытое мхом, чем живое существо.

– Предлагаю все обсудить в кафешке, заодно и перекусим, – едва восстановив дыхание проговорил Макс.

– У меня еще за-занятия, – чуть слышно прохрипел Финт, чья кожа приобрела зеленоватый оттенок.

– Мне тоже нужно в учебный центр, а потом как обычно, я подменяю маму, – Леона изобразила кислую гримасу.

Макс неуверенно взглянул на Соню и получив утвердительный ответ, едва заметно улыбнулся.

19

Попрощавшись с Финтом и Леоной, пара устало побрела в излюбленное кафе. Они решили сократить путь до Бурлящей улицы и свернули на тропинку, пролегающую через Заброшенные сады, те самые в которых Соня умудрилась заблудиться. Густые кроны деревьев уже не внушали ей страх,