их шелест больше не заставлял ее сердце судорожно сжиматься. Это был просто сад, укромный и даже вполне симпатичный.

Макс всю дорогу молчал, сердито пиная мелкие камни и куски коряг, попадающиеся под ноги. Вскоре лесную тишину нарушили звуки гремящей музыки и гомон веселящегося народа, разгулявшегося около одного из кафе. Серые плащи украшали блестящие венки, одетые на шею, а на головах молодой пары, вокруг которой преимущественно суетился народ, сверкало что-то похожее на диадемы.

– День соединения, – объяснил Макс, – то есть свадьба.

Соня покосилась на молодоженов, оравшим в унисон с гостями залихватскую песню, и вошла в галантно приоткрытую своим другом дверь кафе. «Тусклый фонарь встретил прибывших ванильным ароматом и клубами теплого пара, просачивающегося из кухни.

Повесив плащ на напольную вешалку с торчащими крючками, Соня подумала, как здесь хорошо. Ее не покидало ощущение, что она уже много раз была в этом кафе, все было знакомым, уютным и каким-то родным, впрочем, как и все в этом мире.

Макс заказал карамельное какао и огромную пиццу с напыщенным названием «Пик гедонизма». Расслабляющая атмосфера кафетерия, словно теплая морская волна, вмиг накрывала с головой.

– Расскажи о своем сне, – неожиданно попросил Макс, – там ведь было что-то еще.

Соня невольно скривилась.

– Это был не самый приятный сон в моей жизни. Хотя, кажется, мне уже нужно привыкнуть к кошмарам.

– Так это был кошмар? Ты говорила, что нашла Белую Книгу Преданий.

Она тяжело вздохнула.

– Нашла, но когда я открыла ее… – Соня невольно дотронулась до своей шеи, – на меня накинулись змеи, много змей и стали душить, – она сделала глоток горячего напитка, который только что принес официант.

– Может это какое – то предупреждение? – призадумался Макс.

– Не знаю, но я бы очень хотела узнать, что в этой книге. Вот только где ее искать?

Макс пожал плечами и принялся за пиццу. Соня поникшим взглядом посмотрела в окно, по которому длинными дорожками стекали грязные капли. Дождь снова усилился. Без особого аппетита, просто за компанию, она откусила кусочек пиццы, которая оказалась очень вкусной.

– Приятного аппетита, – послышался знакомый голос рядом.

Высокий черноволосый парень, уже снимал с себя мокрый плащ, с которого ручьями скатывалась вода.

– Нарц? – от неожиданности Соня чуть не поперхнулась.

– Я тебя еле нашел, – он сел на свободный стул, не дождавшись приглашения и полностью игнорируя присутствие Макса, – хорошо, что в учебном центре я встретил Леону и Финта, они – то и подсказали где ты.

Макс, сидевший рядом с непроницаемым лицом, чуть слышно фыркнул.

– Мне нужно с тобой поговорить, – обратился Нарц к Соне, – наедине.

Неторопливый, но вполне улыбчивый официант снова подошел к посетителям, поставив на стол еще один прибор.

– Приятного дня, – доброжелательно проговорил он, словно насмехаясь над напряженной обстановкой.

– А тебе не пора дрессировать своих птичек? – обратился Нарц к Максу с надменным лицом, – или после нападения одной из них, теперь тебе доверяют только убирать за ними помет?

Ходившие желваки Макса говорили о том, что он сдерживается из последних сил.

– Ты говорил, что хочешь поговорить, – напомнила ему Соня.

– Угу, – он покосился на Макса и перешел на шепот. – Я пообщался со своим братом, и он мне кое-что рассказал, – Нарц оглянулся по сторонам и продолжил, – Белая Книга Преданий находиться в кабинете правителя города, в потайной комнате за зеркалом.

– Откуда у твоего брата такие сведения? – нахмурился Макс.

– По долгу службы, – протянул Нарц, презрительно окинув его высокомерным взглядом, – не всем же подтирать орлианьи задницы.

С каждым его словом, дыхание Макса учащалось, Соня отчетливо слышала, как воздух входит в его ноздри и выходит обратно. Его взгляд выражал угрозу, а кулаки сжались до побелевших костяшек.

– Прекратите, прошу вас, – воскликнула Соня, отчего несколько посетителей повернули в ее сторону головы, – оставьте свои любезности на потом, – чуть тише добавила она, сверля глазами Нарца. – Лучше давайте подумаем, как нам добраться до Белой Книги Преданий.

– Есть один способ, – Нарц с ловкостью фокусника вытащил из кармана брюк круглую баночку серебристого цвета и поставил на стол, – это пыль невидимости, одна щепотка пыли и тебя нет.

Он артистично взмахнул рукой.

– Ого! Здорово! – восхитилась Соня.

Макс, сидевший рядом, искоса поглядел на баночку, но вида в заинтересованности не подавал.

– Скоро в Белой башне начнется совещание, оно обычно проходит в обвальной комнате, так мне Лавр сказал, – прошептал Нарц, – так что кабинет господина Тиармана будет в нашем распоряжении.

– Отлично, значит, будем действовать, – с горящими глазами проговорила Соня.

– Ты предлагаешь отправиться туда прямо сейчас? – в голосе Макса слышалось сомнение.

– Нет, сначала дождемся, пока твои ноги перестанут трястись от страха, – ухмыльнулся Нарц.

Макс кинул на него угрожающий взгляд.

– Если ты сейчас не заткнешься, я помогу тебе это сделать, – прорычал он, встав из – за стола.

Соня вмиг подскочила со стула и замахала перед ребятами руками, подобно рефери на ринге.

– Я вас последний раз прошу прекратить эту бессмысленную перепалку! Детский сад, честное слово.

После ее слов повисло недолгое молчание.

– Сколько у нас времени? – поинтересовался Макс, не глядя на своего визави.

– Час, от силы полтора, – ответил Нарц, тоже не глядя в его сторону.

– Тогда нужно торопиться, – заключила Соня, накидывая на себя плащ. Ребята последовали ее примеру.

Погода испортилась окончательно. Парящие кустарники, натужно гнущиеся от сильного ветра, казалось, взмоют в небо. Компания шла молча, очень быстро, почти бежала. Кажется, за эти несколько дней Сонины мышцы получили больше нагрузки, чем за всю ее жизнь на Земле. Ну что можно взять с человека, который целыми днями сидел за компьютером, уткнувшись в плоский экран, или взахлеб поглощал книги, растянувшись на кровати?

Перед тем как зайти в Белую башню, троица свернула в прилегающий сквер, обхватывающий задний двор замка.

– Ну что пора, – сказал Нарц, достав серебристую баночку и открутив крышку. – Вообще – то, она рассчитывал на двоих, – он покосился на Макса, – поэтому, кое – кому может не достаться…

– Я с кое – кем поделюсь, – отреагировала Соня, не сводя глаз с перламутровой пыли, – ну, что я первая?

Нарц кивнул в ответ и с головы до ног окатил ее переливающимся облаком.

По мере того, как пыль невидимости оседала на одежде, Сонин облик стал претерпевать метаморфозы. Сначала ее тело потеряло насыщенность и контраст, будто бы все краски размыло дождем, затем она стала походить на призрак, через который просматривались окружающие предметы, а потом и вовсе исчезла. Лишь капли дождя, стекающие по ней, создавали смутное очертание ее силуэта.

– Ого! Круто! – послышался восторженный голос прозрачной Сони.

– Да, необычные ощущения, – согласился Нарц, – я когда