зеркало, и уже были в полуметре от журчащей водной преграды, как послышались голоса, приближающиеся к кабинету. Через несколько мгновений голоса преобразились в небольшую делегацию из трех человек: правителя города, первого вошедшего в свой кабинет, высокого черноволосого мужчины с острой бородкой и тучного, лысого господина.

Соня, Макс и Нарц тут же прильнули к стене около арки.

– Что происходит? – насторожился господин Тиарман, кинув взгляд на сдвинутое вбок зеркало.

– Здесь кто-то был, – прохрипел бородач, похожий на огромного коршуна с черными, впалыми глазками, – а может и сейчас здесь. – Словно пес-ищейка он стал обшаривать зорким взглядом каждый сантиметр кабинета, все ближе подбираясь к прижавшимся к стене ребятам. Им конец, их сейчас поймают! Чтобы не мешать коршуну – ищейки, толстяк, испуганно озирающийся по сторонам, прислонился к стене, именно в то место, где стояла Соня, навалившись на нее всем своим весом.

Взвизгнув от боли, она что есть силы оттолкнула толстяка, отчего он закружился волчком, громко вопя и стеная.

– На меня напали! Напали!

Пользуясь общей суматохой, троица рванула к арке, которую благополучно забыл закрыть правитель города.

Бородач тут же бросился к тому месту, где находились ребята и стал прытко ощупывать стены руками. К тому времени, когда ему дошло, что взломщикам удалось сбежать, они уже преодолели половину пути к выходу. Пробегая по коридорам со скоростью спринтеров, они не на шутку пугали попадающихся им на пути несчастных людей. Если Сонина невидимость проходила равномерно, сделав ее похожей на бледный призрак, то болтающиеся из стороны в сторону руки Нарца и плывущая в воздухе голова Макса, могли довести до инфаркта кого угодно. При виде таких «монстров» люди отпрыгивали в стороны, кто-то падал в обморок, другие верещали так, что им могла позавидовать сама сирена из Подземной библиотеки. До выхода оставалось совсем немного, последний лестничный проем и пустое фойе с прижавшимся по периметру испуганным народом были преодолены. Вот она, спасительная дверь! Нарц уже протянул свою видимую руку, чтобы открыть ее, как вдруг на него обрушилась вся мощь дубинки стража.

– Стоять! – требовательно закричал страж, заламывая ему руку.

Раздался протяжный стон, и в этот миг Соня почувствовала, как кто-то схватил ее сзади, сдавливая шею, словно тисками. Сон оказался реальностью. Хрипя и задыхаясь, она отчаянно брыкалась в цепких объятиях второго стражника. Неожиданно его хватка ослабла, и он разжав ладони, грузно упал на пол. Подняв голову, Соня увидела болтающуюся в воздухе палицу и голову Мака.

Он помог ей подняться на ноги и тут же бросился на помощь Нарцу, продолжавшему стойко бороться с первым стражем. Крепкий мужчина повалил парня на пол, смачно одаривая его кулаками. Казалось, еще немного и Нарц потеряет сознание. Точный удар палицей Маска, остудил его пыл, отправив стражника в нокаут.

По ступенькам, со стороны вестибюля и Мраморного зала уже неслась подмога. Занесенные для ударов дубинки приближались, если промедлить хоть немного, можно было испробовать их мощь на себе.

Подняв Нарца на ноги, друзья выскочили в дверь и бросились бежать в сторону Заброшенных садов и прилегающих к ним теплиц.

Они неслись галопом, без оглядки, не останавливаясь пока лапы деревьев не стали хлопать их по лицам. Только среди густых зарослей, укрывавших от посторонних глаз, беглецы смогли перевести дух. Вернувшийся облик у всех троих был просто ужасающим: ноги, руки и лица покрывали налипшие куски грязи, а обувь и полы плащей вовсе превратились в мутное месиво. Соня посмотрела на свои руки: они били мелкую дрожь. Парни выглядели не лучше: напуганные, грязные, усталые. С губ Нарца тонкой струйкой стекала клякса крови, в руках Макса продолжала покачиваться массивная дубинка.

– Надеюсь, нас никто не узнал, – сказал он, рассматривая свое новое оружие.

– Чуть не влипли, – Нарц, дотронулся до разбитой губы и посмотрел на Макса, – буду должен.

Но тот лишь отмахнулся.

– Тебе нужно обработать рану, Нарц. Пойдемте ко мне, хоть отдышимся, – предложила Соня.

Никто не был против, и троица медленно поплелась в сторону Серебряной рощи. Соня посильнее надвинула капюшон на лицо, стараясь не пересекаться взглядом с прохожими, которых как назло прибавилось. Казалось, все вокруг знают, кто они такие и что натворили. Наконец показались знакомые ворота и возвышающийся за ними дом, густо увитый плющом.

21

– Какой огромный дом, здесь столько места! – В этот раз Макс все – же решился зайти в дом, дальше холла.

– Даже слишком большой, – цокнула Соня, – я на второй этаж даже не поднимаюсь.

– Как может дом быть слишком большим? – искренне удивился Нарц. – Я живу в таком же, может даже попросторней.

Пока мальчики располагались в гостиной, Соня в спешке искала хоть что-то, чем можно было обработать разбитую губу Нарца. Заживляющая мазь! Точно, у нее осталось больше половины тюбика.

Промокнув рану влажной ватой, она начала смазывать ее заживляющей мазью, отчего Нарц айкнул и зажмурился от боли.

– Потерпи немного, скоро перестанет жечь, – ласково проговорила Соня, кружа над ним, словно пчела над цветком.

– Может ему лучше обратиться в лечебницу? – поинтересовался Макс, скептически улыбаясь, – там ему окажут первую необходимую помощь, может даже положат в отдел интенсивной терапии.

Ничего не ответив, Нарц лишь сильнее скривился, а Соня кинула возмущенный взгляд на бесчувственного друга.

Тщательно обработав распухшую губу Нарца, она пригласила друзей на кухню, незаметно убрав со стола чашку с недопитым какао, и стала накрывать на стол. Макс с Нарцем в изумлении замерли перед стеной с оружием.

– Ничего себе! Да здесь настоящий оружейный склад! – восторженно проговорил Макс, снимая со стены охотничий нож в потертых ножнах. Он обнажил клинок. На широком лезвии с зазубринами и кровотоком, отражался золотой блик светильника, покачивающегося над головой.

Нарц, в свою очередь заинтересовался коротким мечом, с элегантной рукоятью, украшенной позолоченным теснением и россыпью темно – синих камней.

– Клинок из многослойной стали, – с сознанием дела сообщил он, – на эфесе филигрань, похожая на гумерскую работу. Это лучшие оружейники на всем Алькаре.

– Я смотрю, ты разбираешься в оружии, – отметила Соня.

– Есть такое, – Нарц взмахнул мечом, со свистом прорезая воздух. – Мой отец коллекционирует холодное оружие. Гумерские мечи его самые любимые, хотя и норничьи вполне достойные.

– Что значит норничьи?

– Оружие, созданное норниками, – Нарц повесил меч и достал серповидный кинжал, с серебряными ножнами, украшенными волнообразным орнаментом. – Вот, это работа норников, может не такая изящная как у гумеров, но тоже ценная.

Соня взяла кинжал в руки, внимательно осматривая его со всех сторон.

– А я и не знала, что норники умеют делать оружие, – простодушно сказала она, вспомнив библиотечного надзирателя Пульфа.

– Они в этом знают