Звонко стуча копытами по наезженной дороге, мы вошли в Сокольники и сразу увидели каменную церковь справа. Непривычный религиозный символ снова поднял мне настроение.

Мне почему-то чудилось, что на каждой стоянке я словно перемещаюсь из века в век: позади осталась убогость древних времен, а впереди нас ждали удобство и роскошь.

Трактир здесь был, и был куда солиднее предыдущих. Во-первых, зал был больше, а для ночевки нам выделили две комнаты на втором этаже. Очередное доказательство того, что уровень жизни ближе к столице повышается!

Ви, как и я, тоже устала. Она не привыкла столько ездить верхом, и Хат это отметил. Поэтому-то последние километры мы шли ну очень неторопливо, и в самих Сокольниках богатый законник выбрал нам самое лучшее для отдыха.

О, здесь даже была благословенная ванна! Спасибо Ви за то, что ради нее жених пытается угодить и нам с Миком!

Когда я вошла в так называемую купальню – небольшую деревянную баньку с двумя бочками горячей воды, от которых явственно шел аромат смолы и шалфея, - хотелось зарыдать от счастья. Меня переполняли самые сильные и самые лучшие эмоции, какие я только испытала за последние несколько дней.

О! Мой! Бог! Я громко застонала от блаженства, медленно погружаясь в разогретую воду. Оказывается, можно испытать оргазм без мужчины и стимуляций! Все-то и надо, что влезть в древнее джакузи, предварительно прожив несколько дней, как пещерный человек!

Нет, я не кончила от бесподобных ощущений, но, знаете, если бы рядом со мной оказался мужчина… Хотя, кого я обманываю: я бы не вылезла из бочки, если даже мимо, как в «Джуманджи», пробежали стада слонов и носорогов! Или даже тысяча красавчиков!

В соседнюю бочку торопливо уселась Ви, тут же скрывшись по шею. Была бы вода на пару градусов горячее – она бы обожглась, а так спокойно спряталась от моих любопытных глаз.

- Слушай, - вспомнилось мне через несколько минут. Я была слишком деятельной натурой, чтобы долго молчать. – А почему наши сопровождающие совсем без оружия?

Ладно, у Мика еще был кинжал, а как же Хат?

- С оружием, - удивленно посмотрела на меня селянка и вдруг загадочно хмыкнула. – Возможно, ты когда-нибудь его увидишь. Можешь не переживать по поводу безопасности: рядом с законником нам никто не страшен.

- Почему это?

- Их с детства учат постоять за себя, - с едва уловимой гордостью проговорила Ви, улыбаясь краешком губ. – И любой разбойник знает, что лучше не связываться с представителем Закона.

- А если навалиться на него толпой? Или выстрелить из лука, там… Издалека, короче.

- Из лука? – прыснула соседка по бочке. – Чтоб у врагов глаза заслезились? Интересный подход!

- Э-э… - Не нашлась я, что сказать. У них нет лука и стрел?!

Дальнейший опрос показал, что оружие у местных совершенно не похоже на привычное мне. Какие-то шибо, сюррикены… О, погодите, а сюррикены я знаю! Ну, хоть что-то метательное тут водится…

- А о чем вы разговаривали с Хатом у Ма-ли? – спросила через некоторое время девушка, поднимаясь из воды и стеснительно отворачиваясь от меня.

Вот и где она, женская логика?! Как в туалет по-маленькому – так спокойно справлю нужду при свидетелях, а как грудь показать – так но-но!

А ведь любопытно же!

Ладно, Трина, соберись, тебе предстоит нелегкий разговор.

- Скажи, - начала я, все еще нежась в теплых водах, - почему тебе нравится Хат?

- В смысле? – руки, расплетающие иссиня-черную косу, замерли.

- Почему тебе нравится Хат? – снисходительно повторила я.

-  Он красивый, добрый, - неуверенно стала перечислять Ви. Мне показалось, или у нее в пальцах мелькнули шпильки? – А еще заботливый… Богатый… - И тут плотину розовых соплей прорвало. – Он смотрит очень нежно, прямо до мурашек. И всегда готов защищать ото всех. С ним очень надежно, как за крепостными стенами. Он уверенный в себе мужчина, и каждая женщина на моем месте будет счастлива иметь такого мужа! Мне невероятно повезло обратить на себя его внимание…

- Погоди, - перебила я мечтательницу, с сожалением покидая остывающую воду. Теплое дерево баньки приятно грело голые ступни. – То есть ты считаешь, что любишь его, потому что он станет тебе идеальной парой?

- Да нет же! – досадливо воскликнула Ви, чуть оборачиваясь. Среди темного покрывала ее волос на мгновение мелькнул светлая бусина соска. – Я же сказала, мне нравится, как он на меня смотрит, как говорит со мной, как…

- Как боготворит тебя? – закончила я и с удовлетворением отметила, как сконфузилась собеседница. Дала ей время прийти в себя, принимаясь за свою шевелюру, тусклую и жирную от жизненных испытаний. Пепельно-русая коса под движениями моих пальцев превращалась в три волнистых пряди, падая в ложбинку между аппетитных грудей.

- Наверное, ты права, - едва слышно прошептала Ви и вылезла из бочки, чтобы взять с полки напротив кусок коричневого мыла. Им она стала намыливать руки, одновременно признаваясь:

- Да, мне невероятно льстит его внимание. Но он действительно вызывает во мне странные ощущения. Ты вот говорила потрогать себя… - Тут девушка вспыхнула до кончиков ушей, но упрямо продолжила. – Я попробовала и сравнила ощущения. И вот, когда он касается меня, даже мимолетно - внизу живота все начинает гореть. У меня самой такого… вызвать не получается.

На секунду замолчала и продолжила менее напряженно:

- А когда я окунаюсь в его необыкновенные глаза, мне кажется, что мир вокруг пропадает, а сердце щемит до боли, но прерывать контакт не хочется. То есть и тело мне говорит, что мы с ним должны быть вместе, и душа. – И совсем жалобно закончила. - Правильно?..

- Что ж, - расплела я косу окончательно и теперь ждала, пока подруга освободит мыло. Этот несимпатичный брусок заставлял меня тосковать по шампуням и бальзамам, оставленным на Земле. – Могу сказать, что ты действительно влюблена в него. Не знаю, любишь или нет, потому что это будет понятно позже, после всех… проверок. Но я к чему завела этот разговор. Дело в том, что… Хат видит в тебе… другого человека.

- Это как?! – развернулась пораженная Ви, забыв обо всем. Ее небольшие, но приятные округлости тряхнулись под иссиня-черным покровом. Я невольно опустила глаза ниже и с ужасом поняла, что бритву тут еще не изобрели.

Подняв голову, наткнулась на потрясенный взгляд. Ладони почему-то потянулись прикрыть стратегически важные места, но я мгновенно одернула себя. Нет, я конечно же, не смутилась… Но…

Неужели я возвращаюсь к некогда бывшей у меня скромности?! Боже, Ви, ты отвратительно действуешь на меня!

Надеюсь, мне удалось сохранить на лице невозмутимость, и селянка не заметила дернувшихся рук.

- Вот так, - стоя голышом напротив собеседницы, я ухмыльнулась. – Ты напоминаешь ему бывшую жену, и он неосознанно ассоциирует тебя с ней.