В общем, в посвежевших костюмах мы вошли в горницу, и я сразу почувствовала напряжение за длинным узким столом.  Мужчины сидели друг напротив друга, словно соперники в армреслинге, но старательно не обращали друг на друга внимания. Мик хмуро ковырял ложкой в тарелке и задумчиво посматривал в окошко, а Хат с удовольствием поглощал манку, запивая ароматным чаем. При виде нас оба встрепенулись.

Ви грациозно прошла под перекрестными взглядами зрителей и с робкой улыбкой присела около жениха, наградив его теплым взглядом. Тот сразу осветился. Сегодня он решил не закутываться в свой камзол и был в просторной желтоватой рубашке и черных брюках. Я на мгновение загляделась – все же красив, зараза…

Я двигалась вслед за Ви и, пока она садилась, задержалась за спиной Хата, собираясь с духом. Мик недоуменно уставился на меня, наверняка готовясь обижаться за то, что я раздумываю, около кого усесться.

Что ж, его ждет счастливое разочарование: садиться я не планировала.

Когда ревностная хранительница девичей непорочности повернулась к гостям, держа дымящуюся глиняную тарелку, я успела положить руку на могучее плечо законника и начать:

– Уважаемый Хат, мне нужно с вами поговорить наедине…

И тут миска с завтраком оглушительно грохнулась на пол.

Не знаю, что набожная Ма-ли вообразила себе, но в ее глазах можно было увидеть панику по утраченной женской невинности вкупе с ужасом от моей разнузданности. Серые, покрытые старческой поволокой глаза смотрели на меня так, словно я только что при зрителях изнасиловала бедного Хата!

– Выйдем? – повторила я свою просьбу, стараясь не обращать внимания на перекрещивающуюся хозяйку. Ви уже поднималась, чтобы поддержать покачнувшуюся женщину. Я поспешила убрать руку с крепкого плеча.

– Хорошо, - рывком встал мощный мужчина и, не глядя на меня, вышел в сени. Я, бросив виноватый взгляд на женский коллектив, двинулась следом.

– Давай на улице, – вытирая лоб, со вздохом попросила я, легко переходя на «ты».

– Никакого панибратства, – тотчас отреагировал законник, стоя на месте и уперев в меня требовательный взгляд. – Или говорите здесь, или я иду обратно завтракать. Что вы хотели?

Дикарь сложил руки на груди и обвел всю мою фигурку насмешливым самодовольным взглядом. Так смотрят на человека, от которого знают, чего ожидать, и готовятся с наслаждением отшить.

– Ты уверен, что хочешь обсуждать это здесь? – скопировала я его позу, ловя искорки удивления в волчьих глазах.

– Что – «это»? – прищурился Хат, почему-то игнорируя повторное «тыканье». Ради информации готов на многое, да? Полицейский-профессионал, сразу видно...

– Твои отношения с Ви и чувства к своей бывшей супруге, – тихо и четко проговорила я, поддавшись вперед и жадно ловя каждое проявление чувств собеседника.

– Что? – неуловимо изменилось лицо мужчины, руки расплелись, поза стала откровенно угрожающей. – Что ты имеешь в виду?

…У меня был один друг. Давно, лет пять назад. Он влюбился в одну строптивую и неприступную особу, с которой у него никак не получалось наладить отношения. Готовый на все ради нее, парень вконец измучился, пытаясь угодить избраннице, но в итоге просто перестал ей быть интересен.

Нет, та стерва – не я. Мне было всего девятнадцать, я только познавала мир и была неискушенной во многих вопросах. Манипулировать парнями я научилась позже, когда забыла, как это больно – играть с чужими чувствами.

Моему другу тоже было больно. До такой степени, что он хотел лишиться жизни, чтобы больше не страдать.

И тут появляется она…

Девушка, так похожая внешне на его безответную любовь. Парень воспрял духом и стал носиться с этой особой, как носился прежде с бывшей. И что бы вы думали?

Хорошая, милая, добрая девушка, разомлев от такого воздушного к себе отношения, - превратилась в капризную барышню, которой, в конечном итоге, мой друг перестал быть важен. А зачем ей ничтожный раб, если она, богиня, может найти себе кого получше?

И парень потерял свою половинку. Просто потому, что видел в ней ту, самую первую. А еще потому, что так и не научился на своих ошибках.

Другом он мне «был» не потому, что все же решил наложить на себя руки. О нет, он таки изменился и решил жить вопреки всему.

Просто мы перестали общаться после моих советов. Я видела, как мальчишка второй раз наступает на те же грабли, и пыталась его уберечь.

А кому понравится, что его учат жизни? Эх. Конечно, он убедился, что я была права, но вернуть подругу гордец не пожелал.

– Я имею в виду, – вынырнула я из омута воспоминаний и криво улыбнулась, сжимаясь от неожиданной горечи, – что в Ви ты видишь свою жену, наверняка они похожи внешне…

«Иначе ты бы вряд ли вернулся в деревню, узрев лик прелестной селянки», – мысленно продолжила я рассуждения.

Какое-то загнанное выражение доселе каменного лица подсказало мне, что догадки верны.

Что ж, Трина, поздравляю, твои опасения подтвердились: Хат действительно любит в Ви свою жену, а не мою подопечную.

Теперь надо действовать тонко.

– Извини, если обижаю своим панибратством, – тихо проговорила я, закусывая губу, - меня воспитывали вдали от общества, и я просто не успела еще привыкнуть к правильному обращению. В любом случае, надеюсь, что нам удастся подружиться, ведь я, как и ты, желаю Ви только добра.

Хат рвано выдохнул и с хрустом выпрямился, показывая всем видом, что готов слушать дальше.

– Я заметила, что ты готов на многое ради нее, если не на все. Это внушает надежду. Но… Ви особенная. Она наверняка непохожа на твою супругу душой и характером. Она – другая. И чтобы потом не наступило разочарование, тебе нужно понять это прямо сейчас.

– Как далекая от мира сего девица может давать умудренному опытом человеку подобные советы? – ухмыльнулся вдруг мужчина, прищуриваясь и складывая руки на груди. Я на секунду испугалась, что Мик рассказал бывшему работодателю, что я из другой Вселенной.

Зря я все-таки открылась темно-рыжему – нельзя никому здесь доверять! Глупая…

Но нет, фух, вроде бы это просто был оборот речи: в противном случае меня бы наверняка уже давно заковали и отправили на исследования.

– Да, я юна и неопытна, – решила «признать», смиренно потупившись, – но мне дали хорошее образование, и замечаю я куда больше остальных. – Проигнорировала недоверчивый хмык от законника и уверенно продолжила. – Поэтому прошу: познакомься с Ви как бы заново. Она ведь тоже любит в тебе не личность, а лишь свои мечты…

На этом месте лицо Хата исказилось, в глазах полыхнул мрачный огонь. Это он ревнует, что ли?

Я с трудом сдержала нервный смех. И поспешно протараторила:

– Встряхните ваши отношения, начните их с чистого листа. Ведь ни ты, ни она не видите друг в друге настоящих вас.