– А почему бы вообще не запретить эти договоры? – пробубнила я.

– Каким образом? – Локи недоуменно приподнял бровь. – И зачем? Каждый год сотни людей заключают контракты. Ты – мне, я – тебе, все на взаимовыгодных условиях. Это нормально. Никто не в силах запретить человеку распоряжаться своей собственностью. К примеру, ты ведь не станешь запрещать фермеру продавать картошку? Другое дело, что любая сделка должна быть добровольной. Магический контракт – весьма специфическая вещь. С одной стороны, он довольно прост и требует обязательных подписей. Для сделки порой бывает достаточно только одного четкого ответа «да» на высказанное предложение. Однако при этом такой контракт можно заключить, только находясь в ясном сознании и без какого-либо колдовского давления извне. Правда, многие умельцы какими-то обстоятельствами, исподволь просто вынуждают людей пойти на сделку.

– Понятно. – Я вспомнила вчерашний наезд и невольно поежилась.

А если бы та машина и впрямь сделала меня инвалидом? Заключила бы я такой контракт в обмен на полное исцеление? Наверное, да…

Я задумчиво посмотрела на блондина. Несмотря на то что Кирилл оказался вампиром, мысль-то он подал верную. Локи – ментальный маг. И эта подстроенная авария вполне могла бы оказаться делом его рук. Ведь что я знаю об этом мужчине? Практически ничего.

– О чем размышляешь?

– А? – Вопрос блондина застал меня врасплох. – Ни о чем, просто… интересно, чем ты по жизни занимаешься? – спросила я первое, что в голову пришло.

Локи ухмыльнулся и сообщил:

– Тебе не понравится.

– Да ладно. – После такого утверждения мне и впрямь стало любопытно. – Я не привереда.

Серебристо-серые глаза чуть прищурились, видимо, оценивая, действительно ли это так. А потом блондин все же ответил:

– Помнишь, я тебе о договоренности между вампирами и некромантами рассказывал? Вот этим и занимаюсь.

– Торговлей трупами?! – Я изумленно кашлянула.

– По большей части их транспортировкой, – поправил маг. – В промышленных, гм, масштабах.

И если учесть, что организатор приема, где мы недавно были, вампир, а разговор у них шел о поставках, то даже становится понятно кому! Вот ведь! Подумать только, а Рональд, помнится, мне еще и работу предлагал!

Представив, в чем она могла заключаться, я, не сдержавшись, скривилась.

– Говорил же, что не понравится, – тотчас констатировал Локи.

– Да я не из-за этого, – поспешно пояснила я. – Просто твой знакомый, Рональд, предлагал к нему устроиться на работу. Но если она связана с трупами… – Я снова поморщилась.

А вот Локи неожиданно нахмурился. Видимо, новость магу почему-то не понравилась.

– Почему не сказала о его предложении раньше? – хмуро уточнил он.

– Так это… – Я замялась. – Сначала не до того было, потом мы с тобой разругались.

– Ты с Рональдом после приема общалась? Вы встречались?

– Нет, – мотнула головой я. – Не успела.

– И не встречайся, – в момент успокоился Локи, снова откидываясь на спинку стула.

Я же, наоборот, напряглась:

– Почему?

– Вампиры при общении с девушками часто непредсказуемы, – хмыкнул блондин. – Так что пока не будешь твердо уверена в собственной безопасности, лучше в одиночку к ним не соваться.

– Ох. – Мне мгновенно стало неуютно. – Слушай… а если он сам в гости заявится?

– Насчет этого не бойся, не осмелится, – успокоил Локи.

– Точно?

– Точно, точно. На приеме ты была представлена как моя девушка. Рональд прекрасно понимает, что, если так подставится, я ему лично клыки вырву.

– Однако-о, – протянула я, и тут откуда-то из коридора раздалось знакомое пиликанье моего мобильника.

Телефон я включила еще вечером, так как вскоре должна была возвращаться с отпуска мама и предварительно предупредить о точном времени вылета и прибытия.

– Кто это еще? – с подозрением уточнил Локи.

– Мама, наверное. – Я встала и отправилась на поиски сумки. – Она на днях должна с Кипра вылетать.

Сумка обнаружилась на ближайшей вешалке. Вытащив пиликающий телефон, я мимоходом отметила, что номер не определен, и сняла трубку. В конце концов, кто еще, кроме мамы, может звонить в такое время?

– Алло?

– Арина? – От раздавшегося в ответ знакомого мужского голоса я вздрогнула.

Кирилл! По спине побежали испуганные мурашки.

– Д-да? – выдавила я.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил тот. – Уже довольно поздно, а дома тебя нет…

Он что, за мной еще и следит?!

Я открыла рот, но ответить ничего не успела. Локи, мгновенно оказавшись рядом, выхватил из моей руки трубку и прорычал:

– Кир, об Арине я сам побеспокоюсь. Будь любезен больше сюда не звонить. – И, чуть помолчав, видимо в ответ на что-то, добавил: – Не твое дело, Кир. И, кстати, люди, в отличие от вас, по ночам обычно спят.

После чего бросил трубку. Причем буквально бросил, прицельно, прямо в мою сумку. А потом раздраженно уставился на меня:

– С чего это он такой заботливый?

Опасные, требовательные нотки в голосе светловолосого мага просто не оставляли мне выбора. Пришлось глубоко вздохнуть и рассказать об утреннем происшествии. И как машина чуть не сбила, и о словах Кирилла, что на женщину-водителя кто-то ментально воздействовал.

Глаза Локи после моих последних слов опасно вспыхнули.

– И, дай догадаюсь, ты решила, что этот кто-то – я? – вкрадчиво уточнил он таким леденящим голосом, что я невольно сжалась.

– Локи…

– Арина, ты идиотка?! – перебил мой жалобный писк злой рык мага. – Считаешь, я бы стал заниматься подобной ерундой?

– Локи…

– Хочешь знать, как бы я поступил? – Губы блондина искривила жесткая усмешка. – Если бы мне и впрямь действительно что-то от тебя понадобилось, я бы просто начал тебя пытать.

– Что? – Я судорожно сглотнула и отшатнулась, буквально вжавшись в стену коридора. По спине побежали мелкие мурашки страха.

А Локи, как ни в чем не бывало, неспешно приблизился ко мне вплотную и проникновенным голосом продолжил:

– Видишь ли, пытки – это самое быстрое и действенное средство добиться желаемого. Поверь, несколько со вкусом раскрошенных обычным молотком костей подчас убеждают куда эффективнее любой магии. И человек при этом не находится под ментальным принуждением, так что формально высказанное им «да» для подтверждения контракта вполне зачтется. Ведь выбора-то его никто не лишал: хочешь – соглашайся, хочешь – продолжай мучиться.

– Но это же преступно! – выдавила я.