Благодарно кивнув, я, по-прежнему смущенная и немного растерянная от такой явной заботы, вышла из машины и направилась к подъезду.

– До встречи, Арина, – мягко донеслось вслед. – Ты удивительная девушка.

Кажется, я стала пунцовой вся, от пяток до корней волос!

Следующие пару часов я провела, релаксируя в теплой ванне. Насыпала себе ароматической соли, взбила пену и упрямо старалась забыть обо всем произошедшем. Ну или почти обо всем. О Кирилле я себе думать позволяла. В конце концов, почему бы и нет? Должно же мне хоть раз в жизни с мужчиной повезти? Чай, не девочка уже, и замуж хочется. Интересно, а какой бы из Кира муж получился?

Я хихикнула, смущенная собственными мыслями. Нет, лучше пока так далеко не загадывать, чтобы потом сильно не разочаровываться. Вздохнув, я наконец все же вылезла из воды и, потягиваясь, пошла на кухню. И только открыв холодильник, осознала, что из-за всей этой суеты и мыслей о Кирилле забыла самое главное – сходить в магазин! А за окном, как назло, все тучами затянуло. Безуспешно поискав хоть что-то для ужина, поняла, что собираться все же придется. Вот ведь день невезучий!

Стараясь отбросить мысли о темноволосом маге, я быстро оделась, набросила ветровку и выбежала на сырую улицу. Благо до магазина было недалеко – только до конца дома добраться и дорогу перейти. Склонив голову, чтобы капли дождя не попадали под капюшон, я быстрым шагом миновала пару подъездов, завернула за угол и вдруг натолкнулась на мужскую фигуру.

– Извините, – пробормотала было я, как в нос ударил знакомый запах лаванды. Слишком знакомый!

Я перепуганно отшатнулась и застыла, неотрывно глядя на Локи. Светловолосый маг стоял передо мной, не обращая внимания на дождь. Впрочем, вода и не трогала его – Локи был совсем сухим.

– Арина, нам нужно поговорить, – спокойно сказал блондин. – Обещаю не кричать и не принуждать тебя ни к чему. Даже готов рассказать все, что заинтересует. Взамен прошу просто выслушать меня. Согласна?

А я вдруг поняла, что, несмотря на внешнее спокойствие, Локи нервничает. Сильно. И что, скорее всего, даже если я попробую отказаться, он не позволит. Господи, неужели это действительно Локи подстроил дневную аварию?

Стало страшно.

– А у меня есть выбор? – все же на всякий случай с надеждой уточнила я.

Блондин мрачно усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Извини, но нет. Поговорить нам действительно нужно, – сообщил он. – Машина за углом.

Так и знала! Глубоко вздохнув, я постаралась унять панику и пошла в указанном направлении. А что еще оставалось? Кричать бессмысленно – никого поблизости нет, да и скрутит меня Локи сразу же. На побег тоже шансов никаких… так что вариант только один: довериться его обещанию ни к чему меня не принуждать.

Впрочем, несмотря на мои опасения, ехали мы недолго и остановились не на какой-нибудь заброшенной стройке, а у вполне приличного на вид кафе. Правда, едва заметный переливчатый геометрический символ указывал, что заведение это непростое.

– Ничего опасного, – заметив мой напряженный взгляд, пояснил Локи. – Даже наоборот, здесь защита от прослушивания и слежки установлена. Хорошее место.

– А-а, – понятливо протянула я и немного расслабилась.

Значит, блондин и впрямь хочет поговорить, а убивать или калечить, по крайней мере сейчас, не собирается.

Мы вошли внутрь, и спустя пару минут я уже сидела за столиком у окна в уютном, слабо освещенном зале. Быстро заказав подошедшей официантке кофе, чай и какие-то пирожные, светловолосый маг задумчиво посмотрел на меня. Пронзительный взгляд холодных серебристых глаз Локи вновь заставил меня занервничать.

Пальцы сами собой потянулись к кольцу. Внезапно я вспомнила, что так и не отдала Локи серьги. Как сняла утром перед душем, так и оставила в ванной на полочке. А ведь они жутко дорогие, наверное!

– Слушай. – Я замялась. – Извини, я совсем забыла вернуть твои серьги.

– Оставь, – глухо отозвался Локи. – Мне они без надобности. Тем более создавались одним гарнитуром вместе с твоим кольцом.

– Да? – Я даже растерялась. – Но… откуда…

– Комплект делали для моей прабабки, – ответил тот, глядя в окно. – Она и прадед – оба являлись водниками, а вот ребенок у них был только один. Когда прабабка умерла, ее сила перешла к сыну, и поскольку второго элементаля той же стихии одному человеку уже никак не принять, прадед остался без наследников. Контракт передачи он подписывать ни с кем не хотел, поэтому, умирая, и заключил элементаля в это кольцо.

– Но, значит, оно принадлежит тебе! – В слова мага я поверила сразу и не потому, что так доверяла. Просто, кажется, само кольцо подтверждало это. – Как же ваша семья его потеряла?

– Дед сделал глупость. – Локи презрительно скривил губы. – Влюбился и подарил кольцо как доказательство того, что не станет влиять на девушку. А потом его великая любовь его же и бросила. И поскольку кольцо как ментальный артефакт успешно скрывало ее разум, найти девушку дед так и не смог. В результате Терция была потеряна. И отец, и я искали его, но, как видишь, Астарта оказалась удачливее.

– Ничего подобного! – не согласилась я. – Кольцо ведь ей не досталось.

– Что меня, несомненно, радует. – Светловолосый маг слабо улыбнулся.

Неожиданно поймала себя на глупом желании улыбнуться в ответ и разозлилась. Совсем над собой контроль потеряла!

– Так о чем ты хотел поговорить? – хмуро вернулась я к основной теме.

– Для начала хотел просто объяснить, что окружающий мир несколько сложнее, чем ты думаешь.

– Ну, это я уже осознала, – отмахнулась я и кивком поблагодарила принесшую чай и пирожные официантку. – И даже почти смирилась с тем, что маги живут среди людей.

– Арина, они не просто живут, – поправил Локи, – они нами правят.

– Чего? – вспомнив некоторых членов правительства, я помимо воли хихикнула. – Хочешь сказать, наш президент – крутой колдун? И Дума из всяких магов-чародеев состоит?

– Глупости не говори, – недовольно оборвал Локи. – Я говорю не о тех, кого ты по телевизору видишь, а о реальных магических орденах. Весьма опасных, между прочим. И с жрицей одного из них ты, кстати, хорошо знакома.

– Это с Астартой, что ли? – Я помрачнела, вспомнив, что огненноволосая мегера и впрямь разъезжала на машине с правительственными номерами.

– Именно, – подтвердил светловолосый маг. – Она относится к правящему ордену Огненной пентаграммы, который почти полностью состоит из некромантов.

Еще мгновение после этих слов я изумленно смотрела на Локи, а потом расхохоталась:

– Нами правят некроманты? И ты думаешь, я поверю в это дешевое фэнтези?!

– Не верь. – Локи фыркнул. – Но я бы на твоем месте задумался, на кой тогда черт в центре нашей столицы стоит ступенчатая похоронная пирамида с трупом внутри. А символы власти – кровавая пентаграмма и орудие жнеца смерти.