Напуганные, мы прижались друг к другу. Мне слышно, как стучит сердце Никиты – грохочет так, что в ушах отдается. Но если прислушаться к темноте между ударами, можно расслышать, как кто-то сопит! Мы здесь не одни! Сверху на нас свалился комок мерзлой земли. Мы стояли на дне глубокого и узкого колодца. Запрокидываю голову: там, вверху, мелькнул и погас проблеск света! Фонарик?

Я повернулась, чтобы лучше рассмотреть, и задела что-то волосами.

– Ой! – Вверх по стене колодца взлетала стальная лестница. Подпрыгнула, ухватилась за нижнюю перекладину и стала взбираться наверх; посреди лестницы застыл сгусток темноты. Некто сперва замер над нами, рассчитывая, что мы его не заметим, а потом рванул наверх. Но я все равно оказалась быстрее, ухватила беглеца за ногу и со всей силы дернула. Стащила с него ботинок, бросила вниз.

– Никита, лови! – тут же схватила свою трепыхавшуюся жертву за щиколотку, крикнула уже ему: – Стой! Босиком ты далеко не сбежишь… – Поднялась еще на пару ступенек и ухватила существо за ремень, подтянулась еще выше, припечатала его щекой к холодной ржавой перекладине, зашипела прямо в ухо: – Слышишь, ты, урод, слезай! Иначе толкну так, что улетишь вниз и разобьешься!

Моя жертва опустилась по лестнице на несколько ступенек и жалобно заскулила:

– Не-не-не… трогай меня! Там, внизу, Никита? Да? – Я продолжала цепко держать за куртку худенькую девушку. – Ты его звала… Мы с Ником из одной команды…

Здесь слишком темно, чтобы я могла ее разглядеть. Игра есть Игра – здесь никогда не знаешь, чего ждать дальше. Я уточнила:

– Неужели? Всю вашу команду уже объявили «выбывшей»!

– Спроси Никиту! Он меня знает.

Как только мы спрыгнули вниз, я отобрала у девчонки фонарик и посветила ей прямо в лицо.

– Пусти ее, Аня. Она правда из нашей команды, ее зовут Лера!

– Угу! – всхлипнула девушка.

Но я не спешила отпускать свою пленницу: встряхнула пару раз, так что у нее чуть веснушки с физиономии не посыпались, ткнула ей куртку охранника и спросила:

– Что ты здесь делаешь? Чья это куртка? Отвечай сейчас же!

…Они сидели и ждали Никиту, когда ребята в синем швырнули в их палатку петарду. Нет, она понятия не имеет, где они раздобыли такое оружие. Петарда разорвалась, искры брызнули во все стороны, палатка вспыхнула сразу в десятке мест. Они с Алексом, новеньким лысым парнем, чудом успели выскочить, а вторая девушка металась в огне, как живой факел, пока не упала на снег. Помочь ей они ничем не сумели.

Огонь постепенно утих, но девушка умерла раньше…

Понурые и напуганные, они стояли около пожарища: их рюкзаки с припасами сгорели. Лере здорово повезло – огонь тронул ее куртку совсем немного, а у Лысого рукав обгорел почти до локтя, браслет расплавился, рука была в жутких ожогах. Лера стала тыкать в кнопку «техническая помощь» – чтоб охранники привезли новый браслет. Но с визитом охраны началось такое, чего она никак не ожидала: охранники появились и сразу начали стрелять в Алекса из автоматов! Лысый тут же бросился на землю, увлекая ее за собой, они поползли по снегу, скатились вниз и бежали, бежали, бежали…

Пока у подножия скал не наткнулись на тело замерзшего парня в зеленой форме. Лысый быстро переоделся в его куртку, забрал его браслет и, ничего не объясняя Лере, двинулся к берегу Острова. Лера устремилась следом за ним, пытаясь не отставать, она очень боялась остаться одна, свалиться и замерзнуть в снегу, как тот мальчишка…

Потом началась снежная буря – они видели, как под порывами злого, холодного ветра заскрипела, подломилась и обрушилась вниз транслирующая башня. Куски металла отлетали во все стороны, а со склонов горы высоченной волной покатилась лавина снега и льда. Они едва успели забиться в какие-то развалины на берегу Острова.

Еще никогда она не видела места страшнее – все было забрызгано кровью! Огромные хищники дрались здесь насмерть – по полу валились обглоданные кости, выдранные куски шерсти и мяса здоровенного мохнатого быка. На стенах следы страшных когтей и кровавые отпечатки огромных звериных лап. Лера не потеряла сознания только потому, что среди этого ужаса бродил бледный малознакомый юноша. Оказалось, он наивно рассчитывал смастерить плот из подручных средств, добраться до воды и сбежать с Острова, чем сильно повеселил Лысого.

Буря усиливалась, стало совсем холодно – снег и ветер добирались до них через выбитые окна и дырявую крышу. Алекс нашел и сдвинул какой-то люк в полу, они попрыгали вниз – в бездонное черное царство и просидели в тоннеле до конца непогоды.

Только выбраться обратно оказалось не так просто. Они только чуть-чуть приподняли люк и сразу услышали окрики охраны, злобный собачий лай, шум и выстрелы. Камнем упали вниз и как можно плотнее задвинули крышку люка над головой. Заживо замуровали себя в ледяной подземной могиле!

Лера уже хотела расплакаться – с того самого несчастливого дня, как лотерея выбрала ее имя, она постоянно плачет, рыдает до рези в глазах! Но Алекс был уверен, что у тоннеля имеется второй выход, просто надо его разыскать, чтобы выбраться наверх. Они двинулись по подземной галерее, заглядывали в каждую нишу, под каждый камень, светили фонариком в каждую щелку на полу. Наконец, добрались до этого колодца. Она, как самая худенькая, полезла первой. Спрыгнула с лестницы в воду, прошлепала несколько метров по коридору, наткнулась на куртку охранника, ощутила запах гари, услышала какие-то странные звуки – решила, что здесь полно соглядатаев, и бросилась обратно, но звук шагов нагонял ее. Лера решила затаиться на лестнице, со слабой надеждой, что в темноте ее не заметят.

Чем закончилась эта история, я уже знала…

Я оценивающе посмотрела на рыжую девицу. Почему Лысый не бросил ее в снегу и не свернул ей шею? Может, он и не маньяк вовсе? Или его вообще нет и вся ее история выдумка? На душе опять неспокойно – Полигон такое место, где верить нужно только тому, что видишь собственными глазами или держишь собственными руками! В руках у меня воротник куртки моей новой знакомой. Что же, придется проверить ее историю!

– Вот что, Лера, снимай куртку и ботинки и давай мне.

– Зачем? Она же простудится! – возмутился Никита.

– Хочу узнать, врет она или нет.

– Аня, зачем ей врать? Они тоже хотят сбежать, как и мы. Мы все в одной команде.

– Знаешь, Ник, мне не нравится слово «команда», и я не буду никому верить, пока не уйду с Полигона…

Я сорвала с девчонки куртку, объяснила:

– Полезай обратно. Скажешь своим, что нашла второй выход из шахты. Пусть спускаются сюда. Сначала Лысый, потом второй, ты – последняя. Спустишься, получишь свою куртку обратно. Поняла?

Рыжая кивнула и медленно полезла наверх.

Я вытащила пистолет – возможно, Никита не лучший стрелок, но при стрельбе в упор даже он не промахнется. Протягиваю пистолет ему: