Реснички есть и на слизистой оболочке носа. Поразительно, но в носу они колеблются в противоположном направлении, то есть опять-таки в сторону носоглотки, но уже не вверх, а вниз. Программа направления колебаний задана строго. Если пересадить слизистую носа в дыхательные пути (да, кое-кто из моих коллег проделывает подобные эксперименты), то реснички будут двигаться туда, куда им и предписано, в данном случае в неправильную сторону.

Разумеется, функции и скорость мукоцилиарного аппарата сохраняются только при оптимальных условиях. Если хотя бы в одном из трех компонентов отмечаются нарушения, это негативно сказывается на качестве очистки дыхательных путей. Причиной замедления процесса нередко бывают временные нарушения частоты колебаний ресничек, координации их движений, пониженная секреция желез или повышенная вязкость слизи. Реснички на поверхности эпителия очень чувствительны. При вирусной инфекции эпителия они страдают в первую очередь. Острый бронхит, к слову, буквально старит отряд уборщиков, и сорокалетний человек в одночасье превращается в восьмидесятилетнего старика (если судить по эффективности очистки). Процесс замены клеток мерцательного эпителия может длиться до трех недель.

Некоторые нарушения функций ресничек носят врожденный характер. Так, например, победительница телевизионного шоу «Топ-модель Германии 2014 года» Стефани Гизингер рассказала в одном из недавних интервью, что страдает так называемым синдромом Картагенера. При этом генетическом заболевании снижается подвижность бронхиального мерцательного эпителия, реснички колеблются неактивно и нескоординированно, слизь застаивается в бронхах и способствует развитию инфекций. Однако могут отказать и вполне работоспособные реснички. Выхлопные газы автомобилей и такие загрязнители воздуха, как окислы серы и азота, а также озон замедляют частоту колебаний ресничек на 50 процентов. Всего лишь 20-секундного воздействия спрея для волос в парикмахерской или у себя дома перед зеркалом в ванной достаточно для того, чтобы вывести из строя половину ресничек более чем на час. Если вредное воздействие продолжается недолго, их функции восстанавливаются, в противном же случае вас могут ожидать более серьезные последствия. У курящих людей количество ресничек с годами уменьшается наполовину, а среди оставшихся быстро увеличивается доля неработоспособных. К концу карьеры курильщика ресничек может не остаться вовсе: отчаянно пытаясь хоть как-то защититься от ядовитого табачного облака, эпителий становится твердым, как камень. Эта так называемая метаплазия является предшественником злокачественного перерождения и началом ракового заболевания легких.

Работоспособный мерцательный эпителий необходим для удаления слизи. Если этот процесс нарушается, то слизистая оболочка бронхов пытается как-то компенсировать неполадки и пользуется трюком, известным каждому водителю: когда старые «дворники» плохо удаляют грязь со стекла, добавляется побольше воды из омывателя, и чем хуже «дворники», тем больше воды требуется. В дыхательных путях этот способ срабатывает не так хорошо. Железы, правда, активизируются, но увеличенное количество слизи быстро застаивается, потому что медленно работающие реснички не справляются с ее удалением. Следствием становится кашель и образование мокроты. Такой же застой возникает и при слишком высокой вязкости слизи, даже когда мерцательный эпителий вполне работоспособен. У пациентов со врожденным муковисцидозом реснички на эпителии функционируют нормально, но слизистые железы с генетически обусловленными изменениями производят очень густую слизь с большим содержанием солей, которая забивает дыхательные пути. Впоследствии на ней поселяются бактерии. Даже при самых безобидных инфекциях дыхательных путей чрезмерное количество слизи является хорошей питательной средой для возбудителей болезней, особенно если она густая или пересохшая, что бывает, например, при недостаточном питье. В этом случае человеку грозит суперинфекция, к первоначальному вирусному заражению добавляется бактериальное. Отходы обмена веществ бактерий делают слизь еще гуще, из-за чего ухудшается очищающая способность эпителия. Возникает заколдованный круг. Слабая очистка дыхательных путей приводит к очередным инфекциям, воспалениям, повреждениям эпителия, отчего очищающая способность ухудшается еще больше. В результате из безобидного острого заболевания развивается хронический бронхит.

Но подобные суперинфекции при остром бронхите довольно редки, они возникают менее чем у 5 процентов заболевших. Примерно через две-три недели после инфекции эпителий в легких восстанавливается за счет образования новых клеток. Только важно в этот период воздерживаться от контакта с вредными веществами до полной регенерации. Даже у многолетних курильщиков очищающая функция бронхов в значительной степени восстанавливается уже через несколько недель после отказа от курения. Конечно, речь не идет о полном выздоровлении, как при остром бронхите, но это все же заметный прогресс. Как ни парадоксально, эффект возрождения мерцательного эпителия поначалу доставляет бывшим курильщикам много неудобств, ведь бронхи снова начинают вырабатывать секрет, который необходимо как-то удалять из легких. Поэтому от тех, кто бросил курить, нередко можно услышать следующую жалобу: «За двадцать лет курения ни разу не кашлянул, а тут бросил — и кашляю не переставая». К счастью, данный феномен у большинства пациентов длится недолго. Если процесс затягивается, делу можно помочь секретолитиками — препаратами, улучшающими отделение слизи. Вообще, существует много средств, способствующих очищению бронхов, — это различные препараты растительного и синтетического происхождения, соки, сиропы, таблетки, капсулы. Иногда они повышают частоту колебаний ресничек, иногда способствуют образованию слизи или ее разжижению. В случае необходимости обратитесь за консультацией к врачу или работнику аптеки. Кстати, хорошо очищают бронхи и занятия спортом. Это одна из причин, по которой спортсмены меньше страдают инфекционными заболеваниями. Так что бегом на свежий воздух!

У врачей двоякое отношение к своему основному работодателю — симптомам. Они хороши тем, что выдают информацию и сигнализируют о том, что не все в порядке, благодаря чему люди покидают свою зону комфорта и отправляются к доктору. Ведь не секрет, что многие из нас очень не любят заботиться о себе. С тем, что автомобиль каждые 2–3 года нуждается в тщательной проверке, мы беспрекословно соглашаемся, но что бывает, когда речь заходит о собственном организме? Работает — и ладно, нет симптомов — значит, и доктор не нужен. По такому принципу живет большинство людей. Симптомы облегчают врачу работу, и не только при диагностировании, но и в ходе лечения. Потому что, едва появляется симптом, от него необходимо избавиться. Степень вашей удовлетворенности работой врача зачастую зависит лишь от того, насколько быстро устраняются симптомы в результате предложенного им лечения, ведь даже самые «безобидные» из них могут превратить жизнь человека в ад. Симптомы стоят на страже качества жизни. Они являются мерилом болезни. Этим симптомы и хороши.

Но будьте осторожны: в симптомах есть не только положительные стороны. Хорошо известно, что они крайне ненадежны: то вообще не появляются, то появляются с опозданием, то настолько неопределенны, что ни один врач не может в них разобраться. При некоторых заболеваниях симптомов вообще не бывает. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то жаловался: «Похоже, у меня давление». При раке легких на ранней стадии пациент также не ощущает симптомов. Ни тянущих, ни колющих болей, ни головокружения, ни кашля — вообще ничего. Когда появляются симптомы, болезнь обычно заходит уже очень далеко и лечение зачастую невозможно. Вот вам и симптомы! Для ХОБЛ характерен так называемый феномен «пятьдесят на пятьдесят»: у половины пациентов при первичной постановке диагноза уже разрушена половина легких, причем необратимо. И что, вы раньше ничего не замечали? Нет… Никогда не было никаких жалоб, даже незначительных? Да вроде нет… Не знаю… Может, что-то и было, а может, и нет… Симптомы обманчивы. Поэтому вы должны сами заботиться о себе, заниматься профилактикой, регулярно посещать врачей для раннего диагностирования заболевания. Симптомы могут присутствовать, а могут и отсутствовать. Вот почему так важны объективные тесты независимо от субъективных жалоб.