Биология может быть такой простой. Нельзя сдерживать порывы эмоций, как и возбуждение симпатической системы. Любители серьезной музыки, крепитесь: если вы хотите, чтобы на концертах не кашляли, разрешите слушателям петь и кричать, как футбольные болельщики. Или дайте возможность подвигаться, организуйте стоячие места, как на концертах знаменитостей в лондонском Альберт-холле. Там никто не кашляет, потому что есть выход для чувств!

Если вы только что пообедали или читаете книгу за едой, то лучше пропустите этот раздел. При обсуждении мокроты у большинства людей в голове прокручивается фильм, который даже отдаленно не напоминает «Красотку». Возникают ассоциации с чем-то сопливым, скользким, грязным, вязким, противным. И всех цветов радуги. Ну, почти всех. Розового или какого-то другого приятного цвета там нет, зато зеленого в избытке. Ну как, уже слегка подташнивает? Или процесс уже вовсю идет? Я предупреждал. Кашель может быть сухим или влажным в зависимости от того, образуется ли в конце небольшой сгусток слизи. Разумеется, сухой кашель необязательно должен быть абсолютно сухим. Просто иногда слизи слишком мало (или она слишком густая), чтобы кашель мог вывести ее наружу. Дыхательные пути никогда не бывают по-настоящему сухими. Поэтому сухость или влажность кашля определяется количеством мокроты. Вот мы и подошли к бронхиальным заболеваниям, для которых образование слизи является характерным симптомом.

Мокрота — младшая сестра кашля. Почему младшая? Потому что он без нее прекрасно может обойтись, а вот она без него — вряд ли. Слишком большое количество слизи в дыхательных путях автоматически вызывает рефлекторный кашель. Таким образом, мокрота и кашель всегда идут рука об руку, за исключением тех случаев, когда рефлекторная цепь кашля по каким-то причинам разрывается. Название «мокрота» мало что говорит о ее природе и свойствах, медицинский термин sputum не намного лучше. Он происходит от латинского sputare, что означает «плевать». Но выплевываем-то мы обычно слюну, а не мокроту, и слюна берет свое начало не в дыхательных путях. Есть еще один термин — expectorate, что означает «исходящее из груди». Это уже значительно ближе к сути, так как для пульмонолога важно не то, что выходит, а то, откуда выходит!

На самом же деле мокрота может предоставить ценные данные для диагностирования заболеваний дыхательных путей. И значение здесь имеет не столько ее количество, сколько цвет. Он позволяет сделать вывод о составе мокроты и тем самым ограничить число причин ее возникновения. Обычно она состоит из секрета бронхиальных желез, то есть главным образом из воды. Проходя по дыхательным путям, этот секрет вбирает в себя пылевые частицы из воздуха, возбудителей заболеваний, продукты внутриклеточного обмена веществ. При воспалениях или инфекциях бронхов из прозрачной и водянистой мокрота становится густой, мутной и окрашенной. У пульмонологов существует своя система цветов, которая, однако, не всегда похожа на ту, которую преподают на уроках изобразительного искусства. По консистенции мокрота тоже мало напоминает акварель или масляные краски, скорее это свернувшаяся яичная темпера. Однако красок в ней хватает, она переливается всеми цветами радуги: красноватая, желтая, зеленоватая, белая… Не хватает только голубого. Голубой мокроты не бывает. Или все-таки бывает?

Пульмонологическая система цветов вкратце

• Прозрачная, чистая. А это вообще мокрота? Вы уверены? Не слюна? Она действительно появилась в результате откашливания? Ну ладно. Давайте понаблюдаем пару недель, а потом снова к врачу. Если еще будет такая необходимость.

• Белая, вязкая, стекловидная. Начальная стадия бронхиальной инфекции, например простудного бронхита. Белая мокрота бывает и у астматиков. В некоторых случаях она образуется не столько в нижних дыхательных путях, сколько в гортани, например в результате перенапряжения голосовых связок или вследствие кислотного рефлюкса при изжоге.

• Желтая. Нейтральный цвет, не дающий возможности определить степень безобидности или опасности мокроты. Иногда этот цвет ближе к белому, иногда — к зеленоватому. Знакомая картина? Короче, желтый. При остром бронхите это признак нормального процесса выздоровления. В данном случае цвет мокроте придают остатки отмерших клеток. У астматиков это может служить признаком воспалительных процессов и присутствия в мокроте эозинофилов (см. главу 1). Нередко желтого цвета и секрет из носовой полости, который по ночам стекает в нижние дыхательные пути (например, при хроническом воспалении околоносовых пазух), или мокрота пациентов, страдающих ХОБЛ. При желтом цвете мокроты бактериальное заражение очень маловероятно, поэтому в данном случае нет причин для назначения антибиотиков. Однако желтый желтому рознь, так что всегда нужно держать ухо востро.

• Зеленая. Знатоку это много о чем говорит. Забудьте про Кристиана Грея и бегом в лабораторию! Здесь вас ждут «пятьдесят оттенков зеленого»! Полный спектр: желто-зеленый, светло-зеленый, насыщенный зеленый, зеленый, как ель, зеленый, как липа, голубовато-зеленый, медно-зеленый. Пульмонологи явно отдают предпочтение зеленому цвету, у них даже есть специальная цветовая шкала для определения оттенка «зелености». Расположенный на конце этой шкалы гнойно-зеленый цвет не сулит ничего хорошего — это плохо и опасно. Чем больше зелени и гноя в мокроте, тем больше воспаленных клеток и возбудителей заболеваний. Зеленая мокрота любит возбудителей, этих коварных и злых болезнетворных микробов, и является для них хорошей питательной средой. Зеленая мокрота обладает повышенной вязкостью, она застревает в дыхательных путях и блокирует их, способствуя развитию инфекций и разрушениям. Зеленый цвет — враг! От него надо избавляться. Или, по крайней мере, смещать его к более светлой — желтой — части спектра. Если не считать острого бронхита на стадии выздоровления, зеленая мокрота не может появиться из здоровых дыхательных путей. Большинство пациентов с зеленой мокротой страдают хроническим бронхитом, ХОБЛ, пороками развития бронхов или муковисцидозом. Избавление от мокроты является важной частью их лечения. Это достигается применением антибиотиков, отхаркивающих средств, а также с помощью физиотерапии и дыхательных упражнений. Кратковременное появление зеленой мокроты у здоровых людей не требует какого-либо интенсивного лечения. Такое бывает на протяжении нескольких дней после острого бронхита вирусного происхождения. Но если к зеленой мокроте добавляется повышенная температура или боль в груди, то, возможно, мы имеем дело с бактериальной инфекцией, которую придется лечить антибиотиками.

• Красная, красно-коричневая. Все как в дорожном движении: красный цвет сигнализирует об опасности. Такой цвет мокроты свидетельствует о наличии в ней крови, а это может быть признаком тяжелого заболевания легких. Правда, причин для паники нет. Сначала необходимо выяснить, действительно ли источником мокроты являются легкие. В большинстве случаев кровохаркание объясняется всего лишь результатом интенсивной чистки зубов или усиленного ковыряния в носу. Во время утреннего туалета в раковине вдруг появляются выделения с прожилками крови. Даже если источник крови действительно находится в нижних дыхательных путях, это тоже, как правило, не таит в себе опасности — примерно в половине всех случаев причину так и не удается обнаружить. Там же, где причина ясна, в двух случаях из трех речь идет об острой инфекции дыхательных путей. Более 90 процентов из них вскоре проходят сами по себе. Но, поскольку за кровохарканием могут стоять такие тяжелые заболевания, как туберкулез или рак легких, следует в любом случае проконсультироваться с врачом. Особенно если отхаркивается большое количество крови (более чайной ложки). В таких случаях надо действовать быстро. Если выяснится, что тревога оказалась ложной, — тем лучше.