– Э-э, я не понял, что за дела? – шарахнулся от Венгерова главарь.

– Вот и я спрашиваю, что вы здесь делаете? Еще раз увижу здесь, рога прямо на месте обломаю!

Макс знал массу историй, когда бандиты стреляли в сотрудников милиции, избивали их до смерти. И эти «быки» могли бы наброситься на них с Венгеровым. Ведь ресторанчик находился за городом, в тихой зеленой зоне. Здесь не было милицейских патрулей. А люди, которые находились поблизости, давно уже разошлись, чтобы не стать свидетелями криминальной разборки.

Но Венгеров не просто майор милиции. Он – мент, от макушки до самых пят. И он знал, как разговаривать с братвой. Собаку на этом деле съел. Еще и внешность у него впечатляющая. А его кипучая энергия, волнами расплескивающаяся вокруг, также служила устрашающим фактором. К тому же и Максим выглядел вполне убедительно. Рослый, широкоплечий. И он мог быть таким же быстрым и резким, как его матерый напарник.

– Вопросы?! – рыкнул майор.

Главарь ничего не сказал, но глаза опустил. Забрал своих «быков» и убрался восвояси.

– Жаль, много их... – глядя им вслед, сказал Венгеров. – Ничего, в следующий раз повяжем. Я эти рожи запомнил...

– Я тоже, – с важным видом кивнул Максим.

Он уже два года работал в краевом РУБОПе. А служба в паре с Венгеровым была столь напряженной, что ее запросто можно было засчитывать по боевой формуле «год за два».

Впрочем, на льготную выслугу лет Максим не претендовал. Тем более что знал за собой грешок. Он не служил в армии – ни солдатом, ни офицером. И мог из-за этого не попасть в РУБОП. Но Венгеров усердно хлопотал за него и даже взял над ним персональное шефство.

На службу в милицию Максима подвиг разговор, который состоялся еще в девяносто третьем году. Тогда Венгеров был всего лишь капитаном, а он – студентом первого курса. Сначала он думал, что служба в РУБОПе сможет защитить его и Майю от происков Кафтанова. А сейчас он знал, что может сам атаковать его – взять за жабры и вернуть обратно в стойло за колючей проволокой.

Как это ни странно, Майя не стала возражать против его решения. И сказала, что в милиции служат настоящие мужчины. А она была помешана на культе сильной личности. И Максиму волей-неволей приходилось доказывать, что с ним она может чувствовать себя как за каменной стеной.

– Козлы залетные, – ожесточенно сказал Венгеров и презрительно сплюнул вслед отъехавшей «девятке».

Максим проделал то же самое. Он вроде бы и не стремился подражать своему напарнику, но это выходило у него само по себе. Молодой он, опыта еще мало, а Илья Венгеров был матерым волкодавом и непререкаемым для него авторитетом.

– Номера запомнил? – спросил майор.

– Запомнил, – кивнул Максим.

– Хорошо... Пошли перекусим. А то с утра ни крошки...

Хозяин ресторанчика, темнолицый армянин, с поклоном двумя руками обхватил ладонь Венгерова.

– Спасибо тебе, Илья Борисович. Большое тебе человеческое спасибо!

– Да ладно, Арам, дело житейское.

– Спасибо, дорогой, спасибо!

Максим заметил, как армянин достал из кармана поварской курки тонкий конверт, сунул Венгерову в руку. Заметил и быстро отвел взгляд. Дело действительно житейское, но было бы лучше обойтись без этого... Если бы зарплату достойную платили.

– Ты нас покормишь? – спрятав конверт, без права на отказ спросил Венгеров.

– Зачем спрашиваешь, дорогой? Конечно, конечно!

Хаш Максиму не понравился, а шашлык он лопал с удовольствием. И водочки немного выпил, для пищеварения.

В машине Венгеров достал конверт, вынул оттуда четыре стодолларовые купюры.

– Не густо. Но и не пусто. Мы же не хапуги. Правильно я говорю, Макс?

Две купюры он протянул напарнику. Максим упираться не стал... Понятное дело, что рисковать своей жизнью он должен в силу своего долга перед государством. И он делает это. И на пулю приходилось идти, и на нож. И ничего, премию себе за это не требовал. Но если есть возможность немного подзаработать, почему он должен отказываться от денег? Ведь они же не брали Арама за горло, не требовали с него дань. Просто время от времени хитрый армянин звонил Венгерову с мольбой о помощи. Наехали, выручай. Илья бросал все, ехал на разборку, рискуя нарваться на пулю. Вот сегодня – и долг свой исполнил, и подзаработал немного. А ведь бандиты требовали с Арама не четыреста долларов, а на порядок больше. И что плохого в том, что армянин отблагодарил своего ангела-хранителя?

– Сегодня у меня еще одна стрелочка, – загадочно улыбнулся Илья.

– На личном фронте?

– Угадал.

Максим уже научился понимать своего начальника с полуслова. По взгляду, по выражению лица. На официальном языке психологов это назвалось профессиональной совместимостью.

– Такую цыпу подснял... – мечтательно закатил глазки Венгеров. И, спохватившись, насмешливо глянул на Максима: – Ну, чего смотришь, лейтенант?.. Понимаю, возраст у тебя еще такой – цветы, романтика под луной. А мне уже тридцать четыре, годы уходят, скоро генералом стану...

– Эка!

– Ну, по возрасту точно... Знаешь анекдот такой? Сидят в курилке лейтенант, майор и генерал. Лейтенант – с девушкой вчера познакомился, цветы, стихи, чмоки-чмоки. Майор – а я, говорит, вчера такую цыпу подснял. На хату привел, трах-бах. Но самые лучшие воспоминания у генерала. Я, говорит, вчера так хорошо покакал... У каждого, брат, свои радости. Ты вот до сих пор цветы жене даришь, а я от своей Таньки бегаю, как последний кобель... Кстати, если она звонить будет, скажи, что мы с тобой на задании. А мне к шести на стрелочку надо...

– А если Богданов позвонит?

– Богданову липу не скормишь, – призадумался Илья. – В общем, скажешь, что у Овчаренко мы. Ты в машине, а я в офисе у него...

Подполковник Богданов был начальником их отдела, а Овчаренко – бизнесменом, на которого позавчера круто наехали бандиты. Ворвались к нему в дом, избили его и жену, добрались до тайника, забрали всю наличность и драгоценности. Кто такие, не понятно: были в масках и перчатках. Но у Венгерова имелись кое-какие догадки. Осталось только подтвердить их информацией от агента, с которым он должен был встретиться завтра. А там будет видно, что делать дальше. Или доказательную базу собирать, или сразу брать бандитов за горло. Одно точно: церемониться с ними никто не будет.

– Куда тебя подвезти? – спросил Илья. – Домой?

Максим посмотрел на часы. Майя заканчивала работу в шесть вечера, у них еще было полчаса, чтобы успеть к закрытию офиса.

– Да нет, давай на Советскую.

– Жену забрать хочешь?

– Дедукция вас не подвела, товарищ майор, – усмехнулся Максим.

– А тебя губа... Губа у тебя, говорю, не дура... Мне бы такую жену, как у тебя, я бы, может, и не гулял...