Рене кивнула:

— Абсолютно точно. Даже когда у Флэша в течение нескольких лет были трудности — которые он сам на себя навлек, — быстро добавила она, — семья поддерживала его. Я не знаю твоей истории, если, конечно, не считать официальной биографии, но вот моя семья… — Она пожала плечами и переключила внимание на Бина: — Была далека от идеальной. И когда все от меня отвернулись, Лоуренсы встали на мою сторону. Это значило для меня все.

Брук помолчала.

— А у меня, по сути, никого нет, кроме Алекс. Мама перестала разговаривать со мной, когда узнала про Флэша.

Рене передала Бина Брук и опять обняла ее за плечи.

— Скажу откровенно: иногда Лоуренсы слишком властные, слишком деспотичные и абсолютно чрезмерные. Но они будут биться за тебя и за этого малыша до самого конца, если ты не помешаешь им.

Бин улыбнулся Брук «отцовской» улыбкой.

— Я очень хочу, чтобы все получилось, — сказала она, прижимая к груди сына.

— Все получится, — пообещала Рене.

Стоя с Трикси на руках, Флэш наблюдал за Брук, разговаривавшей с Рене. Подошла Хлоя и налила себе воды.

— Кажется, все идет хорошо, — сказала она, кивая на молодых женщин.

Флэш познакомил ее с Алекс.

— Она нервничает, — сказала Алекс и направилась к Брук.

— Я бы всполошилась, если бы она не нервничала, — заметила Хлоя и, когда Алекс подошла к Брук и Рене, повернулась к Флэшу: — Теперь все детали на своих местах. Ты же знаешь, что тебе нужно делать?

— Да. Ты спрашиваешь меня об этом уже в третий раз, и я все три раза знаю.

Флэш был уверен, что ситуация у него под контролем. Дети счастливы, чай заварен, знакомство Брук с его семьей прошло хорошо. Действительно хорошо. А вот сражение с матерью Брук еще предстоит. Теперь, после знакомства с Крисси Боннер, ему многое стало понятно. Теперь он знал, что мать всю жизнь довлела над дочерью, а дочь просто пыталась время от времени тихо бунтовать. Раньше он считал, что Брук не рассказала ему о сыне, потому что увидела те заголовки в газетах и запаниковала. Теперь же, имея представление о том, как мать манипулировала Брук…

Теперь он понимал: Брук защищала его, Флэша. Более того, она защищала себя.

Его размышления прервал Оливер.

— Так ты собираешься жениться на ней? — спросил он, забирая у него Трикси.

— Это естественное следствие помолвки, — ответил Флэш, стараясь не обращать внимания на нотки сомнения в голосе брата. — Только не завтра. Такова договоренность.

— Естественно, я не имею в виду, что прямо завтра. Я спрашиваю, собираетесь ли вы официально оформлять отношения.

— Мы работаем над этим, — процедил Флэш, добавляя мед в чай Брук.

Хлоя похлопала брата по руке.

— Куда ты спешишь? Прошло всего четыре дня. Дай людям время. Мы придумаем хороший план. — Если Флэш и испытывал к ней благодарность за то, что она поддержала его, это чувство мгновенно испарилось, когда он услышал ее вопрос: — Ты хорошо помнишь свою роль?

— Может, хватит? — Флэш был горд тем, что ему удалось сохранить спокойный тон. — Я не взорвусь, я не стану ни на кого набрасываться. Я знаю, зачем я здесь и что мне нужно делать, так что прекрати меня экзаменовать, как девятнадцатилетнего мальчишку. — Хлоя и Оливер переглянулись. — Вам ясно?

Зажужжал его телефон — пришло сообщение от отца.

«Удачи тебе! В понедельник приводи домой ту девушку и малыша! Я хочу познакомиться со своим внуком!»

Флэш усмехнулся. Хорошо, что им удалось уговорить отца сегодня остаться дома — незачем перегружать Брук родственниками.

«Обязательно. Спасибо, папа», — написал он в ответном сообщении.

— Тебе пора, — сказала Хлоя, выслушав, что ей говорят в наушник. На том конце наверняка был Пит. — Кстати, насчет чемпионата на звание «Ковбой года»…

— Послушай, — перебил ее Флэш, — я все еще не отказался от идеи выиграть его, ясно? Завтра мы поработаем с расписанием и датами концертов Брук. Но только завтра. Сегодня я рассчитываю, что вы позаботитесь о Брук и Джеймсе. Сможете?

— Конечно, — ответил Оливер.

— Даю слово, — добавила Хлоя. — Ситуация под контролем.

— Чем чаще ты это говоришь, тем сильнее я волнуюсь, — сказал Флэш и с чашкой в руке пошел к Брук, которая с Бином на руках смотрела на арену. У него становилось тепло на душе от мысли, что они будут наблюдать за его выступлением, а потом они все вместе вернутся в ее дом. Джеймс наверняка в какой‑то момент решит потренировать свои легкие, и он будет успокаивать его, чтобы дать Брук поспать.

Флэш не лгал: завтра он действительно собирался заниматься расписанием, переговорами и прочими проблемами. Однако сегодняшний вечер принадлежал только ему. С родео и Брук. Которая, возможно, станет его навсегда. Потому что, если он женится, пути назад уже не будет. В семействе Лоуренс мужчины — да и женщины тоже — всегда были верны своему слову.

— Мне пора вниз, — сказал он, обнимая Брук за талию и притягивая к себе.

Рене под каким‑то предлогом отошла в сторону. Алекс последовала ее примеру.

— Вот твой чай. Ты в порядке?

— Твоя невестка сама прелесть, — призналась Брук, и Флэш с радостью услышал облегчение в ее голосе. — Я ей рассказала не все, но у меня такое чувство, что она все поняла бы.

— Наверняка. Я в жизни не встречал человека добрее. Ты ведь со мной согласен, правда, парень? — спросил Флэш у сына, поглаживая его по головке.

Надо же, всего неделю назад он был холостым и скучал по женщине своей мечты. А сейчас?

Сейчас он получил гораздо больше.

Джеймс улыбнулся ему.

— Это мой сын, — сказал Флэш, утыкаясь подбородком в плечо Брук. — Скоро все закончится, детка. Несколько часов — и мы дома. У тебя все получится.

Брук тяжело вздохнула.

— Поверь мне, я лучше всех на свете знаю, что шоу должно продолжаться. А теперь иди.

— Иду — но я вернусь, — сказал Флэш с улыбкой и чмокнул ее в шею. — Скоро увидимся.

Он повернулся и обнаружил, что все присутствующие смотрят на него. Оливер почти улыбался — для него это было равносильно тому, как если бы нормальный человек прыгал от радости. Хлоя подняла большой палец. Рене вся так и сияла. Алекс одобрительно кивала.

Что ж, пока все хорошо. Остается только выступить на родео и не потерять свое место в турнирной таблице.

Да, сегодня ему должно повезти.

— Готова? — тихо спросила Алекс.

— Да.

Брук предстояли очень сложные десять минут, и на это время она передала бразды правления Хлое и Кари. Она напоследок проверила наушники Бина и убедилась, что малыш не сбросит их, затем расправила плечи и придала лицу соответствующее выражение.