Внезапно тётя Тоня шагнула к Николаю и прижалась к нему худеньким телом, стеснительно скрывая мигом повлажневшие глаза. Казалось, так она будет стоять вечно, вспоминая далёкое время, когда этот рослый мужчина едва умел ходить, а у неё впереди была целая в ожидании счастья жизнь. Наконец, она мягко отстранилась и сказала:

— А теперь иди и передавай Марии привет. Спасибо, что тебя прислала. И мне радость доставила, и свою душу облегчила.

И Николай догадался, что всё было не так уж безоблачно в отношениях двух подруг. Он поспешно распрощался и направился к выходу. В этот момент он свято верил, что теперь непременно без всяких понуканий матери навестит несчастных старушек с новым букетом цветов и купленным специально для Даниловны тортом.

Но через неделю матери позвонил Борис и сообщил, что тётя Тоня внезапно скончалась.

Какое-то время после похорон Николай всё же собирался купить торт и навестить несчастную и одинокую Даниловну. Но круговорот житейских забот постоянно заставлял откладывать поездку. С каждым днём его воспоминание о посещении дома для престарелых инвалидов притуплялось, и он всё реже думал о прозябающей в одиночестве Даниловне. И Николай привычно успокаивал себя мыслью, что сладкое блюдо уже не изменит её судьбу к лучшему.

Только иногда, случайно увидев в кондитерском отделе торт «Птичье молоко», вновь испытывал невольное чувство вины перед несчастной совершенно ему чужой женщиной.

От бешеной скорости машину заносило на повороте и сыщики, с трудом удерживая равновесие, нервно ругали водителя. Начальник уголовного розыска Вихров невесело пошутил:

— Ты, Пашка, угробишь нас раньше бандитов, напавших на сберкассу.

— Да вроде бы, его там дежурный сержант уже повязал!

— Сообщившая о происшествии кассирша говорила сбивчиво и малопонятно. Так что неизвестно, что нас там ждет. Приготовьте оружие. Да смотрите, в суматохе не перестреляйте друг друга. Нам только ЧП с личным составом не хватает.

Водитель резко затормозил возле входа в сберкассу. Заметив полицейскую машину, стоящая на ступеньках женщина радостно взмахнула руками:

— Идёмте скорее. Там сержант задержал того, кто на него набросился. А другие двое на светлой машине укатили. Я сама из окна видела.

Не слушая продолжающую тараторить женщину, сыщики поспешили внутрь. Увидев прибывших сыщиков, стоящий на коленях с руками, сцепленными на затылке, задержанный мужчина радостно возопил:

— Наконец-то! Ребята, я не грабитель! Меня самого на деньги поставили!

Он сделал попытку подняться с колен, но постовой грозно прикрикнул: Не шевелись, падла. Пристрелю. Его обыскать надо. Я к нему опасался приблизиться: возможно, у него ствол за поясом.

— Какой к лешему ствол?! Я рабочий человек. С Магадана час назад на самолете прилетел. У меня в кармане паспорт и именной аккредитив на семьсот тысяч. Зачем мне на сберкассу нападать?

— А чего тогда на постового набросился?

— Так я к нему за защитой кинулся. Те два бугая, которые со мною были, требовали деньги с именного аккредитива снять и им отдать. А я за эти деньги целый сезон на прииске горбатился. А они за десять минут карточной игры все себе забрать захотели. Не вышло!

Уже понявший суть происшествия Вихров на всякий случай обыскал задержанного и, не обнаружив оружия, повернулся к постовому:

— Что этот чудик сказал, когда тебе на грудь кинулся?

— Да вроде бы о помощи попросил. Но, может быть, это он для отвода глаз.

«Ишь, как ему не хочется из образа героя выходить. Но придется. Тут явно карточные мошенники — „кидалы“ поработали. А лох, не желающий расстаться с честно заработанными деньгами, под крыло сержанта юркнул. Те и предпочли смыться. Зачем им лишние неприятности, если они таких чудаков за день еще пару развести могут».

Вихров решительно кивнул задержанному мужику:

— Давай поднимайся, поедем в отдел. Там окончательно разберемся, кто ты есть на самом деле.

В полиции задержанный Петр Жаров взволнованно рассказал:

— Завербовался я на золотые прииски. Несколько месяцев драгу вручную крутил. Вон, посмотри, какие плечи накачал: ниодин пиджак не лезет. Завершил дела, получал расчет и на самолет. У меня в Москве пересадка на поезд. Сошел в аэропорте налегке. Только в кармане именной аккредитив душу греет. При выходе из аэропорта очередь на такси огромная. Подваливает ко мне водила и предлагает за 1000 рублей до Курского вокзала подкинуть. Только, говорит, у него уже один пассажир до Москвы есть и надо еще двоих найти. Я согласился. Сел в салон. Вскоре он еще одного мужика нашел. А четвертого в очках и бейсболке на выезде на шоссе подобрали уже в последний момент. Минут пять ехали молча. Внезапно тот, что спереди сидел, говорит, что отдыхал на юге, и там его научили игре под названием „Сочинский дурак“. Правила простые: сдается по три карты, затем вскрываются и деньги достаются тому, у кого больше очков на руках, Предложил сыграть, благо до Москвы почти час ехать из-за пробок на дороге. Сидящие рядом со мной пассажиры после некоторых уговоров согласились. Ну и я решил не отставать и рискнуть парой тысяч отложенных на дорожные расходы. В начале игры мне фарт пошел. Тысяч на семь разбогател минут за десять. В азарт вошел, а тут и вообще удача подкатила: сдали мне две десятки и туз. Начали торговаться и банк добавлять. Я до этого на двадцати трех очках банк срывал, а тут и подавно ощутил близость легких денег. Двое игроков, когда ставка свыше ста тысяч подскочила, вышли из игры, бросив карты.

А тот в бейсболке уперся. Как дошли до двухсот пятидесяти тысяч решили вскрываться. Соперник увидел мой расклад и только усмехнулся. Вскрыл он свои карты и я в ауте: нет моей игры. У него два туза и десятка, И мои карты против его «лома» не тянут. А тут как раз в Москву въехали. Он потребовал расчета. Я им показал свой именной аккредитив. А водитель предложил заехать в ближайшую сберкассу, снять деньги и вернуть карточный долг. Я поначалу согласился. Но когда вошли в сберкассу, так меня словно кипятком обожгло. Я без баб и водки целый сезон драгу ворочал, а тут отдай почти все за глупую игру. Ну и кинулся к сержанту за помощью. А он вообразил, что я бандит и сбил меня с ног. А мужики эти испугались скандала и смотались. Как вы думаете, они меня не подстерегают где-нибудь поблизости?

— Не бойся, Петя! Тебя профессиональные мошенники развели. Они постоянно в аэропорту ждут рейсов с такими лохами как ты. Преступники только делают вид, что не знакомы. А так это одна шайка. Не ты первый, не ты последний. Скажи спасибо, что деньги свои сохранил. Хотя рисковал очень: сержант мог тебя запросто из ствола срезать. Подожди, я сейчас знакомому сыщику в аэропорт позвоню. Сообщу, как под его носом «кидалы» нагло действуют.

Сыщик набрал номер:

— Привет Анатолий Петрович! Тут у нас потерпевший сидит. Мошенники его из вашего аэропорта к нам привезли в Сбербанк для расчета. Только прокололись. Он шум поднял и пока его сержант успокаивал, кидалы смылись.