— Как скажешь, Эйсон, — Древч кивнул, особенно не заинтересовавшись. Ну да, он, наверное, уверен, что открытие сделал Зерелиус, а меня просто посвятил в эту тайну. И пусть думает так и дальше, меня это полностью устраивает.

А я, попрощавшись с ним, сразу же развернул кипучую деятельность. Прежде всего я направился к Джоан.

Мой энергичный вид ее удивил.

— О, хорошо, а то ты ходил с такой кислой физиономией, что я уже переживать за тебя стала, — обрадовалась она.

— Ну так появились основания, чтобы перестать так расстраиваться по поводу Зерелиуса! — сказал я ей.

— Да ты что! — ахнула Джоан. — Думаешь, он все же жив?

— Есть такой шанс, — признал я, — и мне понадобится твоя помощь. А пока что ознакомься с этими бумагами.

Джоан, прочитав все, пришла к тому же выводу, что и я.

— То есть Зерелиус вполне может пропасть на несколько лет, а потом вернуться? — спросила она.

— Не хотелось бы ждать столько времени, — сказал я, — потому мне и нужна твоя помощь. Давай сядем и подумаем, как нам разузнать у твоего отца, из какой именно книги он взял это заклинание?

— Ага, а ты потом проберешься в библиотеку, на закрытый этаж, и найдешь ее? — верно сообразила Джоан.

Кивнул.

— Так ты что, собрался идти в то «странное место» за Зерелиусом?

— Если разузнаем, где оно находится, и что попасть туда возможно без крайней опасности, то да, — кивнул я. — Я не самоубийца, так что все будет зависеть от того, куда надо идти. Вдруг это вообще какая-то чрезмерно опасная портальная локация? В письме маловато деталей…

— А если ты, появившись там и найдя Зерелиуса, повредишь ему, пытаясь помочь? Может быть, его нельзя трогать, пока заклинание не сделает свое дело?

— Вот в том числе и для понимания, что можно делать, а что нельзя, мне и нужно найти эту книгу, — сказал я. — Вряд ли там только описание заклинания и эта короткая история. Рассчитываю на то, что будет больше деталей. Книги с заклинаниями для грандмагов — страшная редкость, но пишут их предельно тщательно.

— Хорошо, я пойду к отцу прямо сейчас, — сказала Джоан, — обрадую его, что Зерелиус может быть жив, и спрошу про эту книгу.

— Вряд ли что-то получится! — вздохнул я. — Твой отец удивится, что ты вообще знаешь об этом заклинании.

— Скажу, что Зерелиус оставил мне записку с просьбой найти его и объяснением, какое заклинание он использовал.

— А если попросит показать?

— Ты прав, напиши мне тогда эту записку прямо сейчас, вряд ли отец будет сверять почерк. Тем более что я, уходя, попрошу вернуть мне мою собственность.

— Но отец, скорее всего, испугается, что ты пойдешь искать Зерелиуса… — продолжил анализировать я ситуацию.

— Предложу тогда ему самому заняться этим, — пожала плечами Джоан. — Зерелиус же работает у него в Академии, нехорошо бросать его без помощи. И у него есть еще два грандмага и куча архимагов, чтобы посетить даже самый опасный портал или куда там Зерелиуса могло занести.

— Но точно мы знать не сможем, сделает ли он это… — засомневался я.

— Буду ходить к нему в гости каждый день, пока он не докажет мне, что он сделал все как надо, — уверенно сказала Джоан.

— Или он даст мне кучу денег, чтобы я увез тебя подальше и ты перестала издеваться над ним, — улыбнулся я.

— Если он будет давать, обязательно возьми, уж я найду этим денежкам применение, — громко сказала Эрли, заходя в комнату.

Что она тихонько зашла в дом и подслушивает наш разговор, я уже давно услышал. Мне было интересно, когда ее услышит Джоан. Но нет, так и не услышала. Тихонько подкрадываться Эрли научилась на совесть!

— Что же ты так меня пугаешь! — возмутилась Джоан, шутливо стукнув кулаком Эрли по плечу. — И что, никто не говорил тебе, что нехорошо подслушивать?

— Да мне просто было интересно, чем вы занимаетесь, когда вдвоем дома сидите, и как скоро у меня появятся племянники! — жизнерадостно сказала Эрли. — Но это того не стоило. Конечно же, вы, две зануды, сидите одетые и обсуждаете свою обычную тему — монстры и заклинания!

— Ты уж нас прости, что не оправдали твоих ожиданий! — язвительно сказала Джоан. — И предупреждаю — если ты срочно не улучшишь свои манеры, то я у тебя твой ключ заберу, а то и вообще обратно в общежитие отправлю!

— А вот и не посмеешь! — парировала Эрли. — Кто же тогда будет скрашивать твою серую скучную жизнь в этой огромной квартире!

Продолжаться это могло часами, уж я точно был в курсе. Поэтому я их пикировку прервал.

— Эрли, мы обсуждаем серьезный вопрос, сядь тихонько и займись выпечкой, — сказал я сестре строго.

Когда я использую этот тон, Эрли меня сразу понимает. Притихла и села затачивать булочки. Сколько бы сладкого Эрли ни съела, на ее талии это никак не отражалось. Особенность ее организма, которая ее наполняла восторгом и булочками, а других девушек завистью и ненавистью.

— Ладно, давай попробуем этот вариант, — сказал я Джоан, — сейчас я напишу это письмо, якобы полученное от Зерелиуса, и отправляйся к отцу. Если он не разрешит тебе ознакомиться с нужной страницей в книге, хотя бы постарайся запомнить обложку, цвет и размер. И есть ли надпись на корешке. И на каком она языке, если разглядишь.

— Да, самое время! — сказала Джоан. — И заодно спрошу у него, договорился ли он уже с королем о нашей свадьбе.

Я укоризненно посмотрел на нее.

— Ты что, думаешь, сейчас не время из-за Зерелиуса? — сообразила она. — Так ты просто не знаешь, какая это тягомотина — организация свадьбы у дочери брата короля. Если удастся в полгода уложиться, то я вообще удивлюсь. Сначала помолвка в узком кругу, человек так двести, в торжественных условиях — скорее всего, в королевском дворце. Затем множество приемов, на которые мы должны являться вместе. Придется, наверное, несколько месяцев вообще прожить в столице, а не в Академии из-за этого. Ну а затем, где-то через полгода, и до самой свадьбы доберемся. Не раньше так точно! Так что даже если Зерелиус умер, хотя мы и надеемся, что это не так, то времени для скорби отведено достаточно!

Я знал, конечно, что у высшей знати все это сложно, но что настолько сложно, вот никак не предполагал. Пока я осмысливал эту информацию, Эрли тоже обдумывала услышанное, а потом ее глаза просияли, и она встрепенулась:

— Погоди, я правильно поняла, что если я выйду замуж за кого-то из твоего круга, близких родственников короля, то мне можно будет несколько месяцев перед свадьбой вместо лекций и практических занятий в Академии жить в городе, в