тому, что она на понятном мне языке, хоть и написана в Сисерии несколько веков назад. Как здорово, что хоть с одним из соседей у нас общий язык!

«Размышления о бесконечном совершенстве магии, составленные для тех, кто способен их уразуметь» — вот так она называлась. Ну да, чем выше разряд у того, кто пишет что-то ценное, тем больше ему хочется дать своему труду название, которое точно больше ни у кого не встретится. Бегло пролистав старинный труд, я с огромным интересом обнаружил, что в нем подробно описаны пятнадцать заклинаний для грандмагов, шесть из которых мне неизвестны. Но сосредоточился пока что на том, о котором мне говорил Зерелиус.

Ознакомившись со всеми пятнадцатью страницами нужного раздела, отложил книгу в сторону и принялся за уборку. Полтора часа пролетели быстро, а затем я снова взялся за книгу, стал изучать неизвестные мне заклинания. И только закончив с ними, поспешил уйти из библиотеки. Да, сегодня я снова не высплюсь, но это того стоило!

Отпустил спать изнемогающего от длительного бодрствования на улице Корнела, сказав, что все детали по вылазке освещу завтра, но нужную для нас книгу я нашел. Он был очень доволен тем, что торчал столько часов на улице не зря, и сам не спешил узнать больше — все, что ему сейчас хотелось, так это добраться до постели и опустить голову на подушку.

Совещание устроили во время обеда на квартире Джоан. Все, конечно, ждали, что я скажу. Я еще вчера попросил Джоан рассказать Хастеру про ту роль, что для нас играл Зерелиус, за исключением наших с ним атак на «Звездопад» и «Землетрясение», чтобы на совещании уделить время только общению по поводу новой информации.

— Значит, так, — сказал я, — в принципе, ректор описал Зерелиусу все верно по поводу заклинания и его действия, утаил только одну деталь. То «странное место», в котором очнулся тот грандмаг спустя пару лет, это Темное Пятно.

Безразличным не остался никто. У Темного Пятна была своя внушительная репутация. Наверное, нет ни одного другого места на всей Земле, про которое существует столько легенд, сказок и даже пьес в театре. А сколько научных трудов написано про него!

Темное Пятно — это огромная территория, граничащая с семью королевствами, на которой присутствуют тысячи порталов, а из них в любой момент могут появиться иноземные расы. Эльфы, гномы, гоблины, орки, тролли и многие другие периодически врываются на Землю. И с магией у них полный порядок, и сражаются они очень неплохо. От завоевания нас спасает только то, что у этих порталов есть ограничения, как и у наших порталов с монстрами, в которых мы охотимся. Если в портал с монстрами нельзя входить отряду больше девяти человек, то из такого вот инопланетного портала не может выйти больше 99 нелюдей, если они хотят потом иметь шанс вернуться обратно.

Из части порталов к нам выходят только монстры. Причем иногда попадаются такие, что и нескольким земным грандмагам с ними не совладать.

Что неприятно, войти самостоятельно ни в один из этих порталов для разведки, чтобы узнать получше, с кем имеем дело, мы никак не можем. Земляне посещают эти порталы только в качестве пленников тех отрядов нелюдей, что из них вываливаются в поисках добычи. Как и монстры за границами этой области не могут выйти сами, если их портальные охотники наружу не вытащат.

Еще один любопытный момент, что спасает нас от сокрушительных набегов других рас, — в районе Темного Пятна нельзя скастовать портал для перемещения. В связи с этим часть Темного Пятна, плотно прилегающая к другим королевствам, полностью очищена от любых растений, и на ней размещены мощные военные отряды, следящие за тем, чтобы оттуда не вырвались ни отряды других рас, ни монстры с других планет. Потому как стоит тем же эльфам выйти с территории Темного Пятна и освоиться, как они тут же начнут перемещаться, кастуя порталы, и станут угрозой для всех королевств, грабя и убивая по всей Земле. Такое не раз уже случалось, поэтому все знают и про кровавых эльфов, и про каннибалов орков, и про безжалостных троллей.

Слабые отряды из Темного Пятна принципиально не появляются, в них полно и грандмагов, и архимагов. В связи с этим у семи пограничных королевств заключены соглашения со всеми другими королевствами — если из Темного Пятна пытается выбраться отряд нелюдей или особо опасный монстр, который им не по силам, то они тут же обращаются за поддержкой, и немедленно ее получают из других королевств. Это не благотворительная помощь — таким образом те, кто посылает такие отряды поддержки, защищают и свою территорию. Ну и нельзя забывать, что с этих нелюдей можно получить уникальные трофеи, не имеющие аналогов на Земле, так что упрашивать поучаствовать в таких миссиях никого не приходится.

Другое дело, что соваться непосредственно вглубь территории Темного Пятна охотников мало. В отличие от обычной портальной охоты, там человеку без магических способностей вообще делать нечего. Шансы, что он вернется оттуда живым, близки к нулю. Конечно, есть отчаянные головы среди магов, обычно не ниже двенадцатого разряда, которые наведываются в Темное Пятно. Но вот именно что отчаянные головы, потому как если портальная охота считается рискованным делом, то походы в Темное Пятно — это вообще вещь чрезвычайно опасная. Склонному к авантюрам, но разумному магу хватает сходить туда один раз — если после этого он остается в живых, то потом до конца жизни может везде об этом походе рассказывать, и во многих местах герою будут наливать бесплатно, чтобы послушать истории очевидца о Темном Пятне. Ну, а тот, кто тормозов не имеет, идет туда снова, и в основном не возвращается.

Погибают от рук нелюдей и в пастях монстров, скорее всего, не все авантюристы — часть наверняка становятся рабами у нелюдей, получив шанс повидать их миры в таком качестве. Еще один повод для разумного человека не спешить особенно в Темное Пятно.

По степени риска — Темное Пятно все равно что огромная портальная локация, в которой можно в любой момент наткнуться на отряд нелюдей из почти ста участников, с грандмагами и архимагами. Или на неизвестного монстра экстремальной силы, который сожрет тебя так быстро, что ты и «ах» не успеешь сказать.

В моей прошлой жизни война с высшими демонами, кстати, сильно затянулась, потому что демонической армии приходилось не только сражаться с повстанцами, но и следить за тем, чтобы из Темного Пятна не вырвались на оперативный простор нелюди. Для этого им приходилось отвлекать немалые силы, что иначе были бы брошены на нас. Смысл высшим демонам завоевывать наш