Ну что же, Мисс Робин Гуд, тогда слово за вами. Достаем лук и стрелы, натягиваем тетиву – и вперед! Слава богу, не впервой.

* * *

Ближе к вечеру я остановила свою машину возле дома, где Андрей Лютиков снимал комнату. Достала из сумки бутылку сока, пирожки, купленные по дороге, и приготовилась ждать.

В половине восьмого мой подопечный вошел в подъезд усталой походкой человека, честно выполнившего свой трудовой долг. Я включила «прослушку». Некоторое время было тихо, только иногда раздавался то грохот стула, то скрип дверцы шкафа. Однажды едва различимые голоса начали переругиваться: я поняла, что Андрей на общей кухне разбирается со стариком-соседом по прозвищу Лампочка Ильича. Я ждала. Терпения мне было не занимать. Я запаслась им сполна и была вознаграждена за это. Около девяти я услышала негромкий голос Лютикова:

– Привет, солнце!

Интересное обращение. Кому это он так ласково?

– Да, я... Устал как собака... Конечно!.. А ты?.. Ну да... Все в порядке... Пока... Ага... Все нормально, не волнуйся!.. Конечно! Все «хоккей»!.. Я тебе с самого начала говорил: все обойдется...

Я машинально включила кнопку записи на «прослушке» и обратилась в слух.

– ...Одно плохо: перстенек-то мы так и не нашли! Значит, все труды напрасны... Да ты шутишь?! Он таких бабок стоит!.. Нет, я это дело доведу до конца. Я на такой риск пошел из-за них... Что?.. Конечно, не только из-за них. И хатка у мамани тоже не хилая!.. Вот черт, я и подумать не мог, что дядя выкрутится. Был уверен, что я его «сделаю»... Ну ничего, с Николашей мы тоже разберемся, недолго ему... Ага... Да расплачусь я с тобой, ты не думай, я не забываю того, кто мне помог... Не надо мне напоминать о долге, я же сказал: найду колечко, продам – расплачусь... Да за кого ты меня принимаешь?! Получишь все, не кипишись! Ты мне помогла такое дело свернуть! Найду я этот чертов перстень, я о нем давно знал и мечтал, что когда-нибудь он будет моим... Для продажи, конечно, зачем же еще?! Я в эти штучки-фигнючки насчет колдовства не верю! Зачем держать у себя какое-то кольцо, от которого толку как от быка молока... ха-ха! Лучше продать! Деньжата – это всегда конкретно, а волшебство – абстрактно... Ну все, давай, мне за комп пора...

Голос умолк, а вскоре защелкали кнопки клавиатуры. Я выключила запись на «прослушке». Так-так. Что же я только что услышала? Практически признание, что это сам Андрей обварил свою приемную мать. «С Николашей мы тоже разберемся, недолго ему...» Другими словами, с кем-то он уже разобрался. А что, Андрей знал, что у матери слабое сердце и шока оно не выдержит. Неужели все-таки он? Черт! Значит, дед был прав: причиной явилась квартира и дорогой перстень. Андрей так и сказал: «Я о нем давно знал и мечтал, что когда-нибудь он будет моим...» Ведьмин перстень! Опять этот ведьмин перстень. Алина была права: за такими вот колечками тянется по истории шлейф темных дел и странных смертей. Турмалин – камень ведьм... Сначала погибла мать Ярославы, владеющая этим камнем, потом она сама, теперь дядя Андрея на подходе. Его тоже хотят грохнуть. И все это – совпадения?! Как тут не поверить Алине?

Но в таком случае получается, что Солдатенкову Николаю грозит опасность. Андрей просто спит и видит, как убрать своего дядю. Может, в этот момент он готовит на него покушение? Наверное, надо его предупредить, а то мало ли... Неизвестно, что этот приемыш собирается сделать с дядюшкой. Да вот и бери после этого ребятишек из детского дома!

Я достала мобильник и включила номер Николая. Он ответил очень бодро:

– Алло! Это вы, Полина?

– Я.

– Что-то случилось? У вас голос...

– Случилось. Мне надо срочно с вами поговорить.

– Хорошо. Я жду. Приезжайте. Кстати, вам что лучше приготовить: зеленый чай или черный?

– Лучше кофе. Если можно.

* * *

Едва я поднялась на площадку последнего этажа, как почувствовала одурманивающий запах кофе. Николай открыл сразу, звон корабельной рынды еще не успел затихнуть. Как будто стоял за дверью и ждал моего звонка. Я шагнула за порог.

– Николай, у меня две новости. Одна плохая, другая тоже плохая. С какой начать?

– Ну раз обе они плохие, начните по порядку. Только давайте пройдем на кухню, там ваш кофе – как заказывали.

Мы сидели на кухне и пили отменно приготовленный Николаем кофе.

– Итак, новость первая: дело вашей сестры закрыли, – сказала я.

– Как закрыли? В каком смысле?

– В прямом. Следователь посчитал, что ваша сестра обварилась сама. Нечаянно.

– Что?! Да он охре... извините, Полина... Сдурел? Как сама?

– Не знаю, как, но следователь сказал, что у них появились новые данные, которые подтвердил эксперт.

– Вот гады, а?! Полина, а помните, я вам говорил: это дело раскручивать не будут, убийцу не найдут? Никому ничего не надо. Что ж, выходит, я был прав! Замяли, значит?..

– Не то чтобы замяли... Просто следователь, который это дело вел, уезжает в областной центр.

– На повышение, значит, пошел? – горько усмехнулся Николай, отхлебнув кофе. – За какие такие заслуги, интересно?

– Между нами говоря, тесть посодействовал.

– Да-а... Значит, времена меняются, а блат как был, так и остался великим двигателем человеческих отношений и служебных повышений... Что ж, удивляться не приходится! А вторая новость?

Я положила ложечку на блюдце.

– Я только что получила запись разговора вашего племянника, в которой он практически признается, что это он обварил свою мать. Из-за квартиры и перстня. Мы можем сходить в интернет-кафе и прослушать.

Николай на секунду закрыл глаза и скрипнул зубами.

– Никуда я не пойду. Я и так вам верю...

– Напрасно. Всегда надо проверять... Впрочем, я могу переписать разговор на обычную кассету и принести вам. У вас есть магнитофон?

– Есть. Значит, все-таки он... А я, дурак, сначала не хотел верить.

Николай встал и подошел к бару. Достал бутылку коньяка, которую не допил в прошлый раз.

– Будете?

– Я за рулем.

– Ах да... Все никак не привыкну, что женщина – и за рулем. Так что там Андрей говорил? – Он налил себе рюмку.

– Говорил, что он не нашел перстень, и это очень плохо. Значит, мол, все труды напрасны... Какие труды, я думаю, можно догадаться. Еще говорил, что это дело он доведет до конца, что на такой риск пошел из-за перстня! И не только из-за него. Хатка, мол, у мамани тоже не хилая. А еще говорил, что с вами тоже разберется, недолго вам осталось... Я думаю, Николай, вам угрожает опасность. Если Андрей поднял руку на свою мать, хоть и приемную, то уж вас-то точно не пощадит.

– Я его не боюсь. Пусть только попробует сунуться...