– Пока буду следить за нашим Лютиковым.

– Теперь-то зачем? Мы наверняка знаем, что это он...

– Во-первых, в таких делах сведения лишними не бывают. Вдруг удастся узнать еще что-нибудь ценное? А во-вторых, мы пока не нашли перстень. Андрей тоже его ищет, так что лучше нам быть в курсе его поисков. Может, ему первому повезет?

– Да бог с ним, с перстнем этим! За сестру бы поквитаться...

– Не скажите, Николай. Здесь все может оказаться важным. Перстень может вывести нас на того, кто ему помогал.

– Как знаете.

– Ну что ж, мне пора...

Я направилась к выходу. Николай шел за мной.

– Может, вас проводить? До дома.

– Я на машине, если вы не забыли.

– А, да! Конечно, забыл... Тогда счастливо добраться.

Я спускалась по лестнице, а Николай стоял и смотрел мне вслед. Только когда я уже вышла из подъезда, хлопнула его дверь.

* * *

Стемнело. Я ехала домой по пустеющим улицам. Машин было уже мало, поздний вечер висел над городом фиолетовым покрывалом. Горели фонари, прохладный ветер врывался ко мне в салон в приоткрытое окно и трепал мои волосы.

Почему-то у меня из головы все не шел наш с Николаем диалог с ювелиром Фридрихом Карловичем. Что-то меня тогда зацепило, какое-то несоответствие, что ли?.. Я начала вспоминать тогдашний разговор со стариком. Хорошо, что память у меня была отменная. Не сама по себе, Ариша натренировал, за что ему большое спасибо. Итак, что нам сказал ювелир?

«...Такие вещи опасно держать дома...

– Какие такие? – уточнила я.

– Как?! Перстень ведьмы. У Ярославы Львовны был старинный перстень ведьмы. Он стоит очень дорого, такие вещи держать дома просто опасно. Не дай бог, чего случится, как говорится!..»

Стоп!

Еще раз. «Перстень ведьмы... Он стоит очень дорого... Такие вещи держать дома просто опасно... Боитесь нести дорогую вещь незнакомому человеку?» Другими словами, Фридрих Карлович признал, что перстень сестры Николая – это тот самый перстень, стоящий баснословно дорого. Так? Так. А что он сказал чуть позже, когда речь зашла о цене и мы начали торговаться? «А кто вам сказал, что именно перстень Ярославы Львовны – тот самый перстень?» Николай тогда спросил: «А что, разве не так?» И старик ответил... Что же он ответил? А он ответил: «Нет. Во-первых, таких изделий несколько. По слухам, около десятка. Плюс еще несколько десятков хороших подделок. Перстень Ярославы Львовны очень похож на ведьмин перстень, я даже допускаю, что он может быть одним из этого десятка, но... есть одно «но»...»

Да, именно это он и сказал, слово в слово. То есть он понял, что мы знаем настоящую цену изделия, и пошел на попятную. Сказал, что перстень не тот самый, а только похож, мол, их много таких... А когда старик узнал, что перстня у нас вообще нет, то сразу потерял к нам интерес. Даже голос на нас повысил: «Так что же вы мне голову морочите? Пришли тут, понимаете, время у занятых людей отнимают! Вот как найдете, тогда и поговорим». Опустил голову и больше на нас даже не посмотрел.

Ах ты старый плут! Не зря Николай назвал его мошенником. Мошенник и есть! Но что же это значит? Что перстень Ярославы Львовны самый настоящий? Тот самый ведьмин перстень? Скорее всего, так и есть. В таком случае у моей подруги Алины – только подделка, хоть и хорошая. Жалко будет ее разочаровывать. Но позвонить придется, надо же успокоить подругу. А то она жутко испугалась, узнав, что за перстнем могут охотиться. Может, она из дома боится выходить, сидит одна и тихо умирает от голода?

Я достала мобильник и включила ее номер.

– Алина?

– Я, Полин...

– А что таким голосом? Что-то случилось?

– Полин, ты не представляешь... Я сегодня была у ювелира. Решила все-таки оценить свой перстень с турмалином, тот самый, помнишь?

– Ну еще бы! Оценила и правильно сделала!

– Так вот, он оказался подделкой! Представляешь?! Хорошей, но все-таки подделкой! И не стоит он больших денег... Полин, я просто в трансе... Что делать?

В трубке раздались не то всхлипывания, не то вздохи.

– Как что делать? Радуйся! – сказала я.

– Да ты что?! Чему тут радоваться? – возмутилась подруга.

– Хотя бы тому, что из-за этой дешевой подделки на тебя никто не будет покушаться. Можешь спать спокойно.

– Хм. Об этом я как-то не подумала. Да, это действительно радует. Но... ювелир сказал, что перстень был изготовлен еще в конце позапрошлого века, и оценил его... во сколько, как ты думаешь?

– Понятия не имею. Тысяч в сорок?

– Хм, Полин, ты почти угадала! Надо же...

– Ну и что, хорошие деньги. Продавай.

– Еще чего! Все ювелиры – мошенники! Они настоящей цены и близко не дают. Нет, я, пожалуй, с ними связываться не буду. Я дам объявление в прессу и продам его... тысяч за пятьдесят. Вот! Или нет... пятьдесят пять!

– А что, попробуй. Ну, давай, удачи тебе!

Я выключила мобильник и убрала его в сумку. Я подъезжала к дому.

Утро вторника я решила посвятить уборке. Кажется, последнюю неделю я даже не прикасалась к швабре и тряпке для пыли. Надо признать, что человек я достаточно ленивый. Самое любимое мое занятие – это сиденье возле камина в кресле с книжкой. Читать я люблю, особенно классику. Если бы можно было еще совсем не убираться и не готовить обед! Впрочем, последнюю проблему мы с дедом научились решать довольно легко: я покупала и готовила в основном полуфабрикаты. Бывая у нас дома и видя такое безобразие, Алина пилила меня за это, хотя никогда не отказывалась от приготовленных в микроволновке котлет или сосисок.

Итак, чтобы совсем уж не погрязнуть в пыли и мусоре, я взяла из чулана швабру, ведро и тряпку. Начну наводить чистоту и порядок с самой дальней комнаты. С тех пор как не стало мамы и уборка дома легла на мои плечи, я иногда задавалась таким вопросом: откуда берется пыль? Песок в прихожей – это понятно, он приносится с улицы обувью. А вот пыль? Кто приносит нам ее и откуда? Этот противный пушистый сероватый налет нагло лежит на всех предметах мебели, включая листья на комнатных цветах. Знать бы, как не допустить его в дом!

Я переходила из комнаты в комнату, оставляя за собой чистоту и свежесть. Когда в очередной раз меняла воду в ведре, услышала телефонный звонок в моей комнате. Вытирая на ходу руки о фартук, я подбежала к аппарату и схватила трубку:

– Алло?

– Полина, это Андрей. Здравствуйте.

– Привет, Андрей. Как дела?

– Да вот сижу, скучаю без работы. Все дела закончил, решил вам позвонить.

– Правильно решили. Что-то хотите сказать?