– Понятно, анализируешь новый опыт. Достойное занятие, – уважительно кивнула Лета. – Я не хотела тебя обидеть, просто меня волки рассмешили.

– И чем же? – все еще холодновато осведомился Энатэль.

Лета фыркнула.

– Одна волчица решила, что сетку на голове я ношу, чтобы вы, эльфы, меня не обрили, из зависти, – давясь смехом, объяснила она.

Первым захохотал Сантиль, потом Ликтан, а через секунду смеялись уже все, и Лета, не выдержав, присоединилась к ним.

– Солнышко, зачем ты меня им выдала? Они теперь надо мной смеются! – послышался в ее голове обиженный голос Занозы.

– Что ты, милая, это они надо мной смеются – поспешно заверила Лета. – Просто представили меня лысой.

– Заноза, оставь Солнышко в покое! Брысь из ее головы! – сурово приказал Мрак.

И девушка, словно воочию увидела, как песочная волчица махнула ей хвостом.

– Стелла, ты опять с ними разговариваешь? – заглянул ей в лицо Энатэль.

– Та волчица обиделась, она подумала, что вы над ней смеетесь, – пожала плечами принцесса. – Я успокоила ее, сказав, что у вас богатое воображение, и вы представили сам процесс бритья, а главное – результат.

Энатэль нахмурился.

– Я убью любого, кто посмеет даже подумать об этом.

Лета на ходу смерила его взглядом. Шутливого настроения, как не бывало.

– Четыре дня назад именно ты и предложил это сделать. При нашей первой встрече.

Принц покаянно застонал.

– Твой братец Ной был совершенно прав. Ты не позволишь нам забыть ни об одном проколе. Стелла, будь милосердна. Мы же извинились.

– Таким тоном, каким вы извинялись, только на дуэль вызывать. Вы как кость голодной собаке бросили. А мне ваших подачек не надо, – пустым голосом ответила Лета.

– А если я совершенно искренне попрошу у тебя прощения, ты простишь меня? – принц прибавил шаг и преградил ей путь, настойчиво заглядывая в глаза.

Лета обошла его и продолжила путь. Он догнал ее.

– Стелла, пожалуйста, выслушай меня, – Энатэль попытался взять ее за руку, она увернулась. – Ну, что мне сделать, чтобы ты поверила? Мне, правда, стыдно, что я так безобразно себя вел. Прости меня. Скажи хотя бы, что подумаешь об этом.

– Подумать могу. Но ведь это не изменит моих воспоминаний, – печально усмехнулась принцесса.

Некоторое время они шли молча, искоса поглядывая друг на друга и грустно вздыхая.

Наконец, эльф не выдержал.

– У нас с тобой не очень получилось вначале. Мы были не слишком вежливы, ты ответила тем же. Когда Трилон оскорбительно отозвался о человеческих женщинах, я не остановил его. Конечно, это не делает нам чести. Но мы не хотели обидеть тебя, мы же не знали, что ты – та, кого мы ищем, – попытался оправдаться он.

– А вот тут ты лукавишь, вы хотели обидеть меня, именно меня, человечку Лету. Но стоило мне оказаться принцессой Стеллой, как все изменилось. Перед другой девушкой, даже будь она самой чистой, доброй, прекрасной, тебе и в голову не пришло бы извиняться. И только потому, что она – человечка! – горько усмехнулась Лета. – А от меня зависит будущее вашего народа, поэтому вам так важно мое хорошее отношение. Тут можно и прощения попросить и заботу поизображать. Но факт останется фактом: я – человечка, существо второго сорта.

В продолжение всего этого разговора Трилон, шедший впереди, становился все мрачнее и мрачнее. Сегодня утром, проснувшись с ясной головой, он долго размышлял над вчерашней ссорой с принцем. Да, это его вина. Это он все испортил. А теперь Энатэль вынужден унижаться перед этой… принцессой. Прислушиваясь к их разговору, Трилон вдруг понял, что девчонка совершенно права. Если на секунду представить, что призванные ею драконы начнут обращаться с ним так же… А она… Ну, пусть язвительна и ехидна, но умна и начитана, прекрасно владеет мечом, и магичка сильная, к тому же, очень недурна собой, а голос… Так, сейчас не об этом. Надо другу помочь. Он правильно сказал, «презрением глаза закрасил». Все смертные грехи на девчонку примерил. Действительно, что эльфы могут ей предложить? Трон? Так его Светлейший еще не одну сотню лет пятой точкой греть будет. Она прекрасно понимает, что не доживет. Жизнь в Ясневом Граде? Балы да праздники вперемешку с интригами? Не похоже, что она заинтересуется. Вот возьмет и сбежит, как Энатэль сказал. И что делать? А мальчик-то, кажется, запал! Влюбленный принц! Однажды такое уже было с другим принцем, и если вспомнить историю Светлейшего, все это очень грустно закончилось…

Трилон решительно остановился, подождал, пока молчащие высочества поравняются с ним, и пошел справа от девушки.

Лета удивленно стрельнула на него глазами. Энатэль убитым взглядом попросил совета и помощи.

– Принцесса, во всем этом недоразумении виноват только я, – глухим голосом произнес Трилон. – Значит, и прощение я должен просить.

Лорд замолчал, подбирая слова. Не так-то просто переступать через себя.

– О, значит, и эльфы все-таки бывают кому-то должны?! – притворно удивилась Лета. – Мне, лично, ты ничего не должен, – холодно отчеканила она. – Ты это делаешь не из-за того, что глаза открылись, не из-за того, что стыдно стало, а потому, что другу хочешь помочь. А еще из-за того, чтобы было чем перед Правителем отчитаться, вот, мол, пытался «сгладить недоразумение», да упрямая человечка в позу встала. Что, скажешь, не так?! Да у тебя на лбу это огромными рунами написано.

Лета прибавила шагу и поравнялась с Сантилем. Лорды остались позади. Девушка чувствовала, что если сейчас не отвлечется, то наговорит такого, о чем потом горько пожалеет. Лучше переключиться и пообщаться с кем-то другим.

– Сантиль, я тут ваше Пророчество вспомнила. А почему вас там «отчаянными» назвали?

Сантиль оглянулся, взглядом прося у принца разрешения. Энатэль кивнул.

– Видите ли, Ваше высочество… – начал воин.

Лета тут же перебила его.

– Сантиль, если уж ваши лорды самовольно взялись мне «тыкать», то вам я сама это разрешу, давай на «ты», ладно? – улыбнулась она.

Эльф благодарно кивнул.

– Так вот, понимаешь, то, что нами сейчас командует лорд Трилон, не означает, что мы офицеры стражи. Мы, как бы поточнее сказать, отряд особого назначения. Когда надо, мы – разведчики, когда надо – диверсанты, если надо кого-то из беды вытащить, мы – спасатели.

– О-о! – протянула Лета. – Так вы мастера широкого профиля. Значит, путешествуете много. Наверное, поэтому и к людям относитесь спокойнее, чем некоторые, – девушка намекающее кивнула головой назад.