– Справа от тебя, и прекрасно тебя вижу, – тут же отозвался хриплый голос в голове.

– Мрак, у меня такой вопрос, – поколебавшись, сказала Лета, вспоминая дневной разговор с Энатэлем, – тут один эльф, вернее, даже принц, хотел бы познакомиться с кем-нибудь из волков. Может, кто-то из вас…

– Ой! Можно я?! Можно я?! – затараторил знакомый девичий голосок. – Ну, отец, ну пожалуйста!

– Эта девчонка меня с ума сведет! – простонал черный волк. – Песня, уйми свою дочь!

– Ну, мамочка, ну, скажи ему! – продолжала умолять Заноза. – Солнышко проследит, чтобы со мной все было в порядке. Ну, пожалуйста!

Мрак обреченно вздохнул.

– Солнышко, ты присмотришь за этой егозой? – тоном ворчливого, но любящего отца спросил волк.

– Конечно, – обрадовалась Лета. – Только сначала я эльфов подготовлю, ладно?

Принцесса поспешила на поляну, где эльфы уже готовились ко сну.

– Хмм, – откашлялась девушка, и остроухие вопросительно воззарились на нее. – Послушайте, лучезарные мои, тут такое дело. Ваш принц, – Лета изящным жестом указала на Энатэля, – днем изъявил желание познакомиться с волками. Ну, я подумала, что всей стаи ему будет многовато, но одна красотка совсем не против такого знакомства. Вы как? Отпустите свое национальное сокровище или пригласить девушку сюда?

Сказать, что они удивились, ничего не сказать. Лета с удовольствием полюбовалась уже знакомой скульптурной композицией «Эльфы в шоке». Даже жаль, что в этом состоянии они пребывали так недолго, какие-то доли мгновенья, но выглядело это очень эффектно.

И, как всегда, первым отреагировал принц.

– Правда? Она придет? – его глаза светились от восторга.

Трилон нахмурился.

– Не уверен, что это хорошая идея. Хотя, почему бы и нет? – он с намеком посмотрел на воинов.

Лета заметила этот взгляд и негромко предупредила, переводя взгляд с одного разведчика на другого:

– Если что-то пойдет не так, я встану на сторону волков.

Лорды недоуменно переглянулись, а воины понимающе кивнули.

– Итак, что решили? Невежливо заставлять девушку ждать, – поторопила принцесса.

Энатэль шагнул вперед.

– Конечно, зови. Я даю слово, проблем не будет.

Лета оценивающе посмотрела на него, потом на остальных. Трилон поморщился, но кивнул, воины синхронно пожали плечами.

– Заноза, твой выход! – позвала принцесса.

И она появилась. Кусты разошлись, как театральный занавес, и на всеобщее обозрение вышла стройная изящная волчица песочного цвета. Постояла, рассматривая собравшихся и давая им рассмотреть себя, а потом неспешной походкой прошествовала мимо замерших эльфов и, подойдя к присевшей Лете, ткнулась холодным носом в ее щеку.

– Красавчики, – оценила она остроухих. – Который из них твой? Хотя, дай, сама угадаю!

– Заноза! – возмущенно зашипели родители.

Волчица только фыркнула в сторону кустов. Лета закатила глаза.

– Нет здесь никакого «моего», – пробурчала она.

– Неправда! – ехидненько пропела песочная. – Вот он, твой! Самый красивый! Я это поняла по тому, как он смотрит на тебя, как злится на других, когда ты разговариваешь с ними, а главное: я видела, как вы за руки держались, – тоном заправской ябеды доложила она. – Это ведь он – принц?

Девушка обреченно вздохнула.

– Ты сама этого хотела, – осторожно напомнил Мрак.

– Вот именно, – горько согласилась Лета.

Заноза между тем подошла к Энатэлю и требовательно посмотрела на него.

– Стелла, она чего-то хочет от меня? – обратился к девушке принц.

– Неужели не понятно? – проворчала волчица. – Пусть присядет, вымахал до небес.

Лета сжала губы, чтобы не рассмеяться.

– Тебе придется преклонить колени, – перевела она. – Юная леди желает посмотреть на твою неземную красоту поближе.

Энатэль тут же уселся на землю, а Заноза медленно обошла вокруг него, принюхиваясь и пофыркивая.

– А как зовут такую красавицу? – галантно осведомился принц.

Польщенная Заноза вильнула ему пушистым хвостом.

– Он у тебя парень не промах. Умеет сказать девушке приятное, – кивнула она Лете.

– У нее потрясающее имя, полностью раскрывающее всю суть ее сложной натуры. Ее зовут Заноза, – просветила эльфов принцесса. – Это она сегодня утром подозревала вас в зависти к моей косе.

Эльфы сдавленно хмыкнули. Заноза настороженно покосилась на девушку, не смеется ли та над ней.

– Очень рад знакомству, леди Заноза, – склонил голову принц. – Разрешите представиться, я принц Энатэль Виллари.

– Передай ему, что мне тоже приятно и все такое прочее, – волчица подбежала к Лете. – Все, пошли в лес, теперь я тебя с нашими буду знакомить.

Заноза на прощанье помахала эльфам хвостом и побежала к кустам, оглядываясь и проверяя: идет ли девушка за ней.

– Энатэль, ты произвел неизгладимое впечатление, – улыбнулась принцесса встающему эльфу. – Я скоро вернусь.

– Спасибо, что познакомила, – благодарно улыбнулся он в ответ и тут же сник. – Но ты опять уходишь.

– Я ненадолго, – успокоила его Лета.

– Буду ждать, – заверил ее Энатэль…

Лета устроилась на подстилке из сухой хвои, опираясь спиной на огромную сосну, и рассматривала сидящих напротив волков. Незнакомых было трое: темный, почти черный, хмурый Молчун и совершенно одинаковые жемчужно-серые близнецы Месяц и Луна. Как ни странно, в присутствии Молчуна шустрая Заноза вела себя на удивление прилично. Месяц с любопытством поглядывал на девушку, а его сестра, смущаясь, постоянно почесывала задней лапой правое ухо.

– Луна, если не возражаешь, я посмотрю, – обратилась к ней Лета.

Волчица поспешно кивнула и, подойдя к девушке, подставила голову. Принцесса, уже подозревая: в чем проблема, без труда нашла искомое. Клещ, и премерзкий. Лета аккуратно вытащила его и раздавила.

– Луна, ты полежи смирно, я тебя полечу чуть-чуть, чтобы заразу из крови убрать, ладно? – попросила она волчицу.

Та покорно вздохнула и легла, положив голову на колени девушки. Через пару минут все закончилось, и повеселевшая волчица благодарно лизнула Лету в щеку.

– Солнышко, ты столько сделала для нас, так помогла, – Мрак смущенно посмотрел ей в глаза. – Ты уж как хочешь, но я договорился с Пеплом. Мы проводим тебя до самого Ясневого Града.