– Принцесса, а ты, действительно, можешь позвать драконов? – неожиданно для себя спросил Трилон, продолжая мысленно проводить параллели.

Девушка удивленно покосилась на него.

– Я никогда раньше этого не делала, но в принципе знаю: как, – осторожно ответила она.

Трилон задумчиво кивнул и пояснил свою мысль.

– Я представил, что они начнут общаться со мной так, как я разговаривал с тобой. Картинка мне не понравилась, – сухо проинформировал он.

– Неужели? – фыркнула девушка. – То есть, пока свысока смотрел ты, все было правильно, а если свысока посмотрят на тебя, это уже безобразие?

– Да, понял я уже. Понял. Да, ты была права… – начал, было, лорд, но Лета торопливо перебила.

– Так, стоп! Трилон, прошу тебя, последнюю фразу «на бис»! – не веря своим ушам, потребовала принцесса.

– Издеваешься?! – удрученно вздохнул эльф. – Что ж, ты в своем праве! Погромче сказать? – ехидно уточнил он.

– Не утруждайся, – в тон ему, усмехнувшись, ответила Лета. – Кому надо, те услышат.

Энатэль, наблюдая их перепалку, напрягся, боясь, как бы друг снова все не испортил.

– Принцесса Стелла, ты была во всем права, – громко и четко, выделяя каждое слово, произнес Трилон. – Я не имел никакого права на высокомерие. И я приношу свои извинения.

Лорд, повернувшись, прямо посмотрел девушке в лицо. Лета ответила пристальным взглядом, и эльфу на мгновенье показалось, будто она заглянула ему в душу.

– Лорд Трилон, твои извинения приняты, – официальным тоном уведомила принцесса и тут же насмешливо уточнила. – Но от моего ехидства это тебя не избавляет, поскольку память у меня хорошая.

Эльф понимающе усмехнулся.

– Ну, «в эту игру можно играть и вдвоем», – процитировал он давний разговор.

– Похоже, не у меня одной хорошая память, – хихикнула Лета.

И они расхохотались. Энатэль переводил недоуменный взгляд с друга на девушку и чувствовал, как в нем нарастает гнев. Нет, он был рад, что они помирились, но видеть, как принцесса смотрит на Трилона, было невыносимо.

Лета первой почувствовала неладное и повернулась к принцу.

– Энатэль, что-то не так? – настороженно спросила она.

– Почему же?! – с деланным равнодушием, не глядя на нее, ответил эльф. – Я очень рад, что вы пришли к взаимопониманию.

Лета нерешительно протянула руку и, коснувшись его ладони, несмело погладила ее. Энатэль, от изумления забывший, как дышать, осторожно взял ее руку в свою. Трилон, поняв, что третий тут лишний, поспешил вперед и догнал Сантиля.

Некоторое время молодые люди шли молча, держась за руки и боясь нарушить прелесть этого момента. Потом Энатэль не выдержал.

– Стелла, а над чем вы так смеялись? – смущенно спросил он.

– Ты из-за этого обиделся? – догадалась, наконец, девушка. – Да, глупость все это. Помнишь, ты на мне очарование свое демонстрировал? – принц виновато кивнул. – Ну, так, когда мы с Трилоном на мечах сошлись, я ему ясно дала понять, что подобный шарм бывает не только у эльфов, – хмыкнула она.

– Да, он рассказывал что-то такое, – задумчиво посмотрел на нее Энатэль. – А мне это можно увидеть?

– Нет, – отрезала Лета, пытаясь освободить ладонь, но эльф удержал ее.

– Стелла, извини, – поспешил покаяться принц. – Я что-то не то спросил?

– Видимо, рассказ Трилона произвел на тебя впечатление, – буркнула она. – Я не буду этого делать, не хочу превращать тебя в зачарованную безвольную куклу. Это низко и гадко. И потом, это ведь у вас очарование на эльфийской природе завязано, а у меня-то на магии. Я и лорда только шлейфом коснулась, чтобы спесь сбить, очень уж сердита была, – остывая, объяснила девушка.

Трилон на миг обернулся и недоуменно посмотрел на принцессу.

– Твой друг, не понимает, почему я отказалась, – усмехнувшись, обратилась она к принцу. – По его логике, я должна была ухватиться за твое предложение. Пара фраз, томный взгляд и тебя можно было бы выгуливать на поводке. Так бы, наверное, и поступили эти ваши утонченные эльфийские девы, если бы знали, как это сделать. А мне суррогата не надо.

– Принцесса, я не верю в бескорыстие, поэтому твои поступки наводят меня на подозрения, – Трилон развернулся и снова пристроился к ним третьим. – Ты освободила воинов от ночных вахт, заботишься о лесе, даже нас привела в порядок. А сейчас отказалась от столь заманчивого предложения. Почему?

Лета снисходительно, как маленькому, объяснила ему очевидное.

– Потому, что мне не четыреста лет, Трилон. Мне негде, да и некогда было еще набраться такого цинизма. Я поступаю не так, как выгодно или удобно, а так, как велит сердце. Тебе сложно поверить, я понимаю, но прими это пока в качестве гипотезы, и понаблюдай. А вдруг, все так и есть?!

Энатэль благодарно сжал ее ладошку. Трилон шагал, продолжая хмуриться.

– Принцесса, тебе не нравится, как я отношусь к человечкам, – наконец, произнес он. – Но твои высказывания о наших женщинах тоже лояльностью не грешат.

– Хорошо, давай обсудим и это, – спокойно пожала плечами девушка. – Тебя не устраивает в человеческих женщинах их продажность? Но чем ваши лучше?

Трилон ожег ее негодующим взглядом.

– Эльфийки не продаются за деньги, – отчеканил он.

– Ой-ой-ой! – пропела в ответ принцесса. – Все те красотки, что прошли через спальню принца, – Лета кивком указала на смущенного Энатэля, – в душе лелеяли надежду остаться там навсегда, не так ли?! И что же?! Они все, как одна, были страстно в него влюблены? Как бы ни так! Они хотели получить официальный статус супруги принца. Принца, понимаешь?! Не офицера стражи и не привратника. Власти они жаждали. Поэтому раскрывая наследнику свои объятия, они тоже продавались, просто не столь явно. Но это тебе кажется в порядке вещей. А человеческие шлюхи не прикрывают свое ремесло словесными вуалями. Просто берут деньги, на которые, между прочим, покупают себе еду и одежду, а иногда еще и детей своих растят. Вот так-то, благородный лорд.

– Откуда ты все это знаешь? – изумился Трилон. – Ты же безвылазно просидела в лесу десять лет.

– Ну, почему это безвылазно?! – усмехнулась Лета. – Как ты видел, заклинание изменения внешности я знаю. Телепортироваться умею. Братья были, конечно, не в восторге, но мне сложно что-то запретить, как ты уже понял.

Девушка вспомнила свои визиты в родной город. Два года назад она уговорила-таки Карину разрешить ей побывать там. Лета плохо помнила столицу, а Карина долго не хотела помогать. И только когда девушка стала, по ее мнению, достаточно взрослой и разумной, драконесса, наконец, решилась. Поскольку телепортом можно попасть только в знакомое место, для точки выхода был выбран центральный храм столицы. Не дворец, куда Лета дала торжественную клятву не соваться. «Вплоть до лишения магических способностей», – пригрозила драконесса. Девушка, конечно, подозревала, что Карина ее запугивает, но проверять не решилась. Нельзя, значит, нельзя. Пусть будет храм. Он открыт круглосуточно, там полно темных закоулков, и, если правильно выбрать время, тебя никто не заметит. Лета, вернее, тогда еще наследная принцесса Стелла, бывала там в детстве. В ее памяти остались смутные виденья торжественного, богато украшенного зала с высоченными потолками. Она вспомнила, как любила разглядывать большие цветные витражи на окнах, как нравился ей запах благовоний. Драконесса только освежила и уточнила эти размытые образы. Карина велела при первом перемещении воспользоваться невидимостью. И все прошло благополучно. Лета бродила по городу, прислушиваясь к разговорам людей, хотела узнать что-нибудь об отце. Но горожане были до смерти запуганы тайной канцелярией Черной королевы. «Не знаю», «не слышал», «не мое это дело» – вот и все, чего удалось добиться девушке.