– Сначала спрошу у Владыки Разума, что там за третье испытание, – приняла я решение.

– Язва, – прищурился Джар и, подхватив меня под руку, повел к выходу.

Я всё ожидала, что из-за какого-нибудь поворота выскочит Эльна, но этот страх был напрасным. Мы дошли до портальной комнаты, активировали арку, получили разрешение на построение перехода и шагнули в него.

Вышагнули мы в портальной комнате дворца Владыки Разума. У выхода стояли два стража, которые мазнули по нам нарочито безразличными взглядами и уставились на пространство куда-то позади нас.

– Всё-таки зря не взяла рог, – хмыкнул Джар, и я закатила глаза. – Доброго вечера, Ана.

– Когда мы вновь увидимся? – невольно спросила я.

– Уже начинаешь скучать?

– Ну что ты! Наоборот, думаю, сколько у меня есть блаженных часов вдали от тебя, – парировала я.

– Всё будет зависеть от твоего решения по поводу третьего испытания и благосклонности Владыки Разума. А еще от того, когда ты готова будешь путешествовать по картинам, чтобы найти и вернуть артефакт моего рода.

– Ах да, я уже успела забыть о твоей меркантильности.

– Рад напомнить, – ухмыльнулся Джар, и мы на мгновение застыли.

Да, я определенно буду его вспоминать. Когда вернусь к своему жениху, выйду замуж, рожу сына или дочку… Я определенно буду вспоминать этого красноволосого и мир, полный загадок и магии. А еще удивительного и опасного хэрвига.

– А вот и вы, – прервал наше молчание вошедший Владыка Разума.

Он улыбнулся мне, словно блудной дочери, после чего посмотрел на Джара.

– Спасибо, – произнес он и протянул руку для пожатия. – Ты вернул мою подопечную в целостности и сохранности.

– Ну что вы, какая благодарность. Я ведь спасал свою жену.

– Временную, – не забыл напомнить Арвен, – кстати, а где рог?

Мы с Джаром переглянулись и промолчали, а Владыка Разума не стал настаивать.

– Что ж, тогда до встречи, Владыка Огня. Буду рад видеть вас в своем скромном жилище. – «Скромное» явно было сказано с сарказмом. И когда Джар уже развернулся, ему в спину долетело: – Кстати, через неделю у меня во дворце состоится бал. Вы как жених моей подопечной – почетный гость. Приглашение вышлю позже.

Джар вновь посмотрел на мужчину и явно хотел отказаться, причем в грубой форме. Я хорошо уловила замысел Арвена: кажется, он решил обнародовать информацию о нашем случайном браке или хотя бы о связи истинных.

– Вы что-то хотите сказать, Джарен? – с улыбкой спросил Арвен.

Джар лишь натянуто улыбнулся.

– Лишь слова благодарности, Владыка Разума.

С этими словами муж развернулся и вошел в активированную арку портала. А Владыка Разума посмотрел на меня.

– Бал? – спросила я. – Но я ведь совершенно не знаю местного этикета. Я опозорюсь сама и опозорю Владыку Огня.

– Если ты собираешься уходить в свой мир, твоя репутация здесь не важна, а вот Джарена мы щелкнем по носу за его самонадеянность. Ты ведь всё еще собираешься вернуться в свой мир?

– Разумеется, – ответила с запинкой, – однако мне все равно не хочется чувствовать себя уязвленной на балу.

– Тогда мы займемся твоим воспитанием. Не волнуйся, дракмарцы не трясутся над соблюдением этикета, для нас намного важнее уважение и традиции. Если ты перепутаешь вилку для рыбы с вилкой для мяса, на это обратят внимание, но никто не скажет и слова. Всё поймут, что ты не из высшего общества, но для драконов это не имеет значения, если кто-то нашел свою истинную.

– Вы так думаете? Хотите сказать, что для всех дракмарцев не имеет значения, к какой расе относится избранница дракона?

Если он ответит да, то я сочту его слова ложью, потому что во дворцах Владык Огня и Разума прислугой работают исключительно люди, нет ни одного дракона. Значит ли это, что здесь всё-таки есть расовое неравенство?

– Драконы считают людей низшими созданиями, и всё-таки никто открыто не будет унижать тебя.

– Однако и равной не сочтут.

– Никто не испытывает уважение к другому просто так. Ты сама должна проявить качества, за которые тебя будут уважать. Тем более, ты только с виду человек, но на самом деле ты анимаг – представитель сильнейшей расы, чья магия считалась утерянной. Тебе нечего стесняться.

– Уверена, что Джарен бы с вами поспорил.

– И это еще одна причина щелкнуть его по носу, – подмигнул жемчужный.

Я сомневалась. И всё-таки мне хотелось попасть на настоящий бал. Это ведь сказка! Я должна попробовать в этом мире многое, чтобы вернувшись, вспоминать этот чудесный месяц как самый лучший сон в своей жизни. Я не могу так просто упускать подвернувшиеся возможности!

– Думаю, это будет интересно, – наконец, ответила я.

– Разумеется, Ана, – кивнул мужчина и подал мне руку. – А теперь идем. Я уже нанял для тебя учителя этикета.

Мне оставалось лишь поражаться дальновидности жемчужного.

В покоях меня ждала не только миловидная драконица с платиновыми волосами и розовыми губами, которая словно сошла с обложки глянцевого журнала, но и несколько новых платьев от «Мардж». Быстро приняв ванну и надев одно из них, персиковое, я вернулась к новой учительнице.

Та сидела за столом с чашкой чая и пирожными. Когда я вошла в гостиную, она поднялась и подождала, пока я подойду к ней.

– Леди Далри, – поздоровалась она и протянула руку для пожатия. – В компании, где нет мужчины, среди девушек вполне допустимо такое знакомство.

– Приятно познакомится, леди Далри. А как же приветствовать мужчину? Приседать в реверансе и подавать руку?

– Подавать руку? – вздернула брови леди Далри и пригласила меня сесть на диван, после чего продолжила: – Ни в коем случае! Подобное принято в людских королевствах, насколько мне известно, но в Дракмаре вас сочтут излишне самоуверенной особой или же ветренной драконицей. Пусть у нас девушки могут позволить себе связи с мужчинами, не являющимися их избранниками, но всё-таки беспорядочные связи не приветствуются как среди женщин, так и среди мужчин. Мы все стремимся найти нашу половинку и только с ней познаем все грани и радости жизни.

Звучало очень романтично! Прям тоже захотелось испытать эту самую радость. Вот только в моем мире нет истинных, а найти человека, который тебе подходит на все сто процентов, удается не каждому. Или не с первого раза. А в этом мире у меня есть только лже-истинный, который считает, что я досадная помеха на его пути к счастью.

– А приветствовать в Дракмаре действительно положено поклоном мужчине, а женщине – книксеном или реверансом, в зависимости от социального статуса мужчины или степени близости с ним. Если вы на балу или на приеме во дворце приветствуете дракона или отвечаете согласием на приглашение на танец, то уместно присесть в реверансе, а вот встретившись с кем-нибудь на улице, лучше будет сделать непринужденный книксен, если, разумеется, встреченный вами мужчина будет не одним из Владык или же императором. Их всегда следует приветствовать реверансом.