Ее лицо осветилось улыбкой, и это уже был настоящий заговор против принятого порядка вещей.

После этого выяснять позиции друг друга было излишне, и Павел рассказал Авроре о том, что он состоит в группе фундаменталистов. Группа периодически собиралась в разных домах под видом дружеских вечеринок. Но вместо секса и пустых разговоров люди рассказывали друг другу о прошедших временах, о нравах минувших эпох, а также строили планы.

– Мы никогда не хотели убежать из города, – призналась Аврора. – Вот и ответ на твой вопрос, папа. Зачем нам уходить в лес, если мы – городские жители во многих поколениях? Есть, конечно, люди, которые особенно любят природу и хотели бы провести свою жизнь в лесу среди деревьев и животных. Но таких меньшинство.

– В чем же тогда заключаются ваши планы? – спросил Марк. – Никто не позволит вам жить в городе так, как вы хотите. Ваши идеи – это угроза свободе.

– Нет, мы хотели именно этого, – заметила Аврора, грустно улыбнувшись. – Мы строили планы как раз насчет города. Почему мы должны бежать в открытое пространство для того, чтобы жить так, как хотим?

– Вы хотите поднять восстание? – засмеялся Марк. – Но это чистое безумие. Никто бы за вами не пошел, а вас – горстка людей.

– Нет, не восстание, – поморщилась Аврора. – Но мы хотели бороться за свои права. Если высшей целью общества является свобода самовыражения для каждого человека, то почему общество принуждает нас?

– Потому что вы – извращенцы, – механически ответил Марк заученными словами. – Вы – враги свободы, и вас нужно перевоспитывать в соответствии с общепринятыми нормами.

На самом деле в последние дни он сам только и думал на эту тему. И одна мысль никак не хотела покидать его воспаленное сознание.

Человеческая цивилизация возникла и развивалась в течение многих столетий, питаемая именно теми идеями, которые теперь названы фундаменталистскими. Своими главными достижениями в науке, в культуре – да просто во всем! – человечество обязано людям, явно и строго придерживавшимся идей фундаментализма. Можно сказать, что человеческая цивилизация на Земле создана людьми, которые могли позволить себе пить алкоголь, курить табак, но имели одну жену и сами воспитывали своих детей. Кроме того, эти люди не одобряли беспорядочный секс и решительно осуждали однополые связи. В этом смысле все они были заядлыми врагами любви и свободы.

Именно эти люди совершили великие географические открытия, изобрели плавку металлов, порох и лекарства, придумали двигатель внутреннего сгорания и воздухоплавание. Они написали великие книги, летали в космос и без всякой жалости вешали пойманных преступников на деревьях и уличных фонарях.

Теперь их мировоззрение объявлено ошибочным, диким. На смену им пришли совсем другие люди, исповедующие иные принципы морали. И что же? К чему это привело?

Население Земли сокращается катастрофическими темпами, а люди заняты только удовлетворением своих желаний, подчас весьма и весьма причудливых. Скоро не останется достаточного количества людей для того, чтобы хотя бы поддерживать технологический минимум выживания на планете…

Подумав об этом уже в который раз, Марк невольно вздохнул. Затем перевел взгляд на Аврору, затихшую в кресле, и спросил:

– Так зачем же ты ко мне пришла? Что ты хочешь от меня?

– Я бы не пришла, – ответила девушка. – Но ситуация изменилась. Вот я и подумала, что ты должен об этом знать. То есть не ты, а…

Она осеклась, но затем продолжила рассказ.

Некоторое время назад в группе появился человек по имени Посейдон. Раньше он тоже состоял в группе, но приходил на собрания редко. А теперь вдруг зачастил и принес в конце концов известие: всей группе надлежит перебраться из города в открытое пространство.

– Здесь мы ничего не добьемся, – говорил Посейдон. – Город слишком сильно погряз в разврате и лености. Никто не пойдет нам навстречу. Никто даже не захочет выслушать нас. Оглянитесь вокруг, и вы сами это поймете. Пора избавиться от иллюзий и зажить наконец той жизнью, которой мы хотим.

Он рассказал о том, что открытое пространство совсем не такое опасное и безлюдное, как утверждает пропаганда. Там в согласии с природой и со своими принципами живет множество людей. Эти люди встретят группу беженцев и позаботятся о ней. В открытом пространстве для всех хватит места, и всех там ожидает счастливая жизнь.

– Вы хотите крепкие семьи? – говорил Посейдон. – Вы хотите растить детей? Хотите трудиться на природе и жить реальной жизнью, а не электронными иллюзиями Царства? Путь открыт, и решение проблемы – простое.

Члены группы слушали Посейдона, и глаза их загорались огнем нетерпения. На самом деле он, вероятно, прав. Какой смысл оставаться в городе и надеяться на то, что когда-нибудь тебе позволят жить в согласии с твоими принципами? Этого не будет никогда!

– Он что – бывал в открытом пространстве? – спросил Марк. – Ну, этот ваш Посейдон? Откуда он знает про то, как там хорошо?

– Конечно, его спросили об этом – уж больно уверенно он рассказывал.

Нет, сам Посейдон там никогда не бывал. Разве он отличается от всех остальных горожан? Нет, он такой же, как все. Только более продвинутый. И у него есть знакомства с теми, кто давно убежал из города. Эти люди и согласны помочь группе.

Так вот оно что: между городом и открытым пространством все-таки существует связь…

Марк задумался снова. Потом поднял глаза на Аврору и медленно произнес:

– Ты мне так и не ответила на последний вопрос. Почему ты пришла ко мне? Что тебе нужно от меня?

Взгляд девушки потемнел, в нем появилась тревога, которую невозможно было скрыть.

– Папа, – спросила она. – Ты когда-нибудь бывал в открытом пространстве? Что ты знаешь о нем?

Марк снова напрягся. Вопрос мог оказаться типичной провокацией. Генерал Чемынь даже не скрывает того, что не верит уверениям Марка о том, что он не общался с обитателями внешнего пространства. Наверняка будут сделаны многочисленные попытки заставить Марка разговориться.

Что, если и этот визит Авроры – просто хорошо задуманная провокация? Вот сейчас Марк расслабится и что-нибудь скажет…

– Я бывал в открытом пространстве, – ответил он спокойным голосом. – Но никого там не встречал, кроме диких зверей.

Сказал – и улыбнулся. Получите достойный ответ, генерал Чемынь.

– Вот я и боюсь, – призналась вдруг Аврора. – Страшно бежать из города в такое место, о котором ничего не знаешь. Все-таки Посейдон ведь и сам там никогда не бывал…

«А вот тут ты ошибаешься, – хотел было возразить Марк. – Посейдон-то, скорее всего, как раз очень даже бывал».

Но вслух Марк этого не сказал, а лишь покачал головой. Может быть, его подозрения напрасны и Аврора – вовсе не подсадная утка от генерала Чемыня? Что, если она пришла по своей инициативе и действительно нуждается в совете? Все-таки она – его дочь…