Мог я такое сказать людям? Да они растерзали бы меня на месте. Да-да, растерзали бы, потому что не поверили бы. Разве могут они в такое поверить? Люди слабы…

Захария вскинул голову, и голос его прозвучал вызывающе.

– Я ничего никому не сказал, даже не подал вида. Наоборот, я стал строить новый портал и готовить Пришествие, как видите. И все равно проклятый Митрофан и кое-кто еще догадались о том, что я что-то замышляю. Они никогда не посмели бы напасть на меня, если бы не заподозрили, что я изменник.

А тебя, полицейский, я сразу раскусил. Потому и прикрывал тебя, что надеялся: ты знаешь что делаешь. За тобой стоит город. Хоть это и растленное место, но вы сохранили науку и технологии. Без помощи города мы тут ничего не смогли бы сделать, даже если бы я раскрыл тайну и люди в конце концов поверили бы мне.

Захария вздохнул и закончил.

– Тот факт, что я узнал правду, – сказал он, – все равно ничего не решал. Если бы я попытался что-то сделать, другие старейшины, да и просто здешние люди, убили бы меня. Но даже если бы мне удалось убедить всех в том, что происходит, у нас бы ничего не вышло. У нас нет сил бороться с Кровососами. Нет средств, понимаете?

– Достаточно было бы просто перестать посылать им людей, – сказал Павел. – А заодно и прекратить высасывать кровь из животных. Достаточно было прервать контакты, и все.

– Вы не понимаете, – снова вздохнул Захария. – Тут все дело в энергии. Для того, чтобы держать открытым портал между нашими мирами, требуется очень много энергии. У нас здесь, в лесу, никакой энергии нет совсем – мы ее не вырабатываем. Носатые просто присылают нам с очередными грузами заряженные энергией ящики, которые вы все видели во время Контакта.

– Аккумуляторы, – подсказал Тамерлан.

– Не знаю, как они называются, – отозвался Захария. – Но хватает этих ящиков, как вы тоже видели, очень ненадолго. Только на то, чтобы пропихнуть туда телеги с кровью, а в следующий раз – принять обратно телеги с едой и другими грузами.

– Ну да, – понял его Марк. – Этой энергии не хватит для Пришествия. Для того, чтобы огромный портал работал долгое время и через него в наш мир лезли бы миллионы Кровососов, нужна вся электроэнергия станции «Волга». Эти комары – не дураки, они все рассчитали, вот и велели вам устроить подключение.

– Как только мы это сделаем, все сразу изменится, – прошептал Захария. – Земля перестанет принадлежать человечеству.

– Будет конец света, – проговорил Тамерлан.

– Самым простым решением было бы просто не устраивать этого подключения, – заметил Захария. – Ослушаться Кровососов и не впускать их сюда. Заодно можно прервать все контакты, не посылать кровь и людей. И все, казалось бы, будет хорошо. Но дело в том, что это вовсе не гарантия…

– У Кровососов есть и своя энергия – это ясно. Где-то же они заряжают свои аккумуляторы? – сказал Павел задумчиво. – Кроме того, они же нашли какой-то способ попасть в наш мир в первый раз?

Значит, они могут проникнуть сюда, на Землю, и без нашей энергии. Просто, вероятно, у них с этим большие проблемы, вот они и хотят, чтобы подключение портала осуществили мы.

– Но когда они поймут, что мы взбунтовались и не собираемся этого делать, – сказал Захария, – тогда они достанут где-нибудь энергию, подключат портал и явятся сюда самостоятельно, без всякого нашего участия. Этого я и боялся с самого начала.

Он оглядел всех присутствующих.

– Но теперь все изменилось, – закончил он. – Мой план удался! С помощью города и его техники мы сумеем что-нибудь придумать против Кровососов. Перед лицом такой угрозы всем людям Земли самое время объединиться.

Захария выглядел решительным, его лицо было исполнено осознанием своей ответственности и чувством долга. Более того, старейшина был бодр, словно и не переживал трагических событий прошедшей ночи.

«Удивительное дело… – меланхолично подумал вдруг Марк. – Почему-то всегда так получается, что судьбы миллионов людей, да и вообще всей человеческой истории, всегда находятся в руках либо слюнявых идиотов вроде Розалии М-Боту, либо законченных циничных негодяев вроде Захарии. Неужели с человечеством так было всегда?»

Они сидели впятером в плохо протопленной землянке. Тусклый свет зимнего дня пробивался сквозь узкое окно, выступающее на ширину ладони над поверхностью земли. Их лица выглядели землистыми от холода и бессонной ночи, полной тревог.

Эти пятеро были единственными людьми на Земле, осознавшими страшную опасность, нависшую над человечеством. Только они знали правду о предстоящей беде.

Марк обвел взглядом сидящих и медленно проговорил, обращаясь к старейшине, но имея в виду всех:

– Ты – плохой человек, Захария, но умный. Однако в одном ты крупно ошибся. Все мы – просто обычные горожане, а вовсе не группа шпионов-диверсантов, как ты надеялся. Власти Евразии про Кровососов ничего не знают. Как, полагаю, и власти Ромы. Никто на Земле не готовится к отражению угрозы, и никто нас сюда не посылал. Нам еще только предстоит сообщить властям Евразии и Ромы о происходящем. Кстати, не так-то легко будет убедить их в том, что мы не сумасшедшие. А еще труднее будет заставить их что-либо предпринять…

Захария был ошеломлен. Последнее известие подкосило его – он побледнел. На лице его сменялась целая гамма чувств: недоверие, страх, отчаяние…

– Я думал… – начал он и осекся. Затем заговорил снова и опять не смог – закашлялся.

– Ты ошибся в расчетах, старейшина, – усмехнулся Марк. – Да, я – полицейский, но меня никто не посылал, и я действую как частное лицо. Аякс – рыбак из поселка и по совместительству – убийца, хоть и не такой циничный, как ты. А Павел с Тамерланом – технические специалисты, бежавшие из города к простой и чистой жизни…

Он перевел дух и закончил:

– Тем не менее именно мы оказались здесь и узнали о страшной угрозе Земле. Значит, нам и предстоит спасать человечество от Кровососов. По крайней мере, начать сражение.

– Роковая ошибка, – прохрипел обретший дар речи Захария. – Я был уверен, что за вами стоит город.

– Нет, – покачал головой Марк. – За нами – только мы.