отросли новые обычные человеческие уши, взамен заострённых эльфийских. Затем он смыл кровь водой из бурдюка и обратно облачился в свой камуфляж.

— Что это было⁈ — шокировано взирала на него эльфийка.

— Маскировка.

— Да как так-то⁈ — она была готова отвисшей челюстью добраться до травы. — Ты же не маг!

— Не маг, но кое-что умею.

— А мне так можешь сделать?

— Ди, тебе я могу лишь отрезать уши, но вряд ли это поможет. Если только ты сама не отрастишь себе новые уши нужной формы. Ты разве не можешь этого сделать биомагией?

— Не могу! Я же тебе говорила, что в биомагии плоха. Нужны тренировки, но на себе я точно не буду тренироваться, — она встала, добралась до парня и принялась ощупывать его уши. — Асед! Они настоящие и точь-в-точь человеческие!

— Ди, а ты не можешь наложить на свои уши иллюзию?

— Я иллюзии не изучала, — оторвалась она от невозмутимого парня.

— Эм… — Нели не отрывала выпученных глаз от окровавленных ушей, лежащих на траве. — Госпожа Ди, а почему вы говорите, что господин Жан не маг?

— Потому что он не маг.

— Но я же вижу, что он маг-физик, — с полным непониманием повернула к ней голову бывшая рабыня.

— Кто? — нахмурилась эльфийка.

— Физик — это такой маг, который усиливает себя и может себя лечить. Я долго не понимала, почему господин Жан такой сильный и выносливый, но сейчас, когда увидела скорость его восстановления и умение частичного изменения собственной плоти, я поняла — он маг-физик! Причём он как минимум мастер, поскольку владеет и усилением, и восстановлением.

— Вот оно как… — по-новому оценила своего парня эльфийка.

— Это не так, — посмотрел на неё в ответ Жан-Поль. — Я не маг. Эти способности несколько иного рода.

— Простите, что я вмешиваюсь, — продолжила Нели, — возможно, что у вас в стране принята иная классификация, но по нашим нормам господин Жан может смело считаться магом-физиком.

— Физик, так физик, — с мордой кирпичом он полез в рюкзак за котелком. — Дров соберите…

* * *

Через несколько дней пути троица выбралась из леса на грунтовую дорогу, которая вскоре влилась в тракт из брусчатки шириною около четырех метров, чего достаточно для того, чтобы разъехалась пара телег.

— Больше всего мне не нравится ходить пешком, — поделился Жан-Поль наболевшим с эльфийкой. — Идёшь весь день, стаптываешь ноги, а в итоге проходишь небольшое расстояние. Как говорил один мудрый человек: лучше тихо ехать, чем быстро идти.

— Я бы не отказалась от единорога, — вздохнула принцесса. — А лучше от кареты. Ещё лучше от автомобиля.

— Согласен по всем пунктам. Ещё лучше самолёт или дельтаплан, чтобы долететь до места назначения за считанные часы.

— Простите, — вмешалась в их диалог Нели, — о чём вы говорите? Единорог — это у вас так ездовые ящеры называются?

— Вроде того, — ответил парень.

— Про карету я поняла, а остальное тогда что? — не иссекало любопытство бывшей рабыни.

— Артефакты, — был скуп на пояснения Кац. — Автомобиль — что-то наподобие самодвижущейся кареты. Самолёт и дельтаплан предназначены для полёта по небу.

— Ох! Видимо, у вас магия развита очень хорошо. Я слышала о магах, которые умеют летать, но не о летающих артефактах. Хотя, я всего лишь обычная горожанка. Наверняка что-то подобное существует и у нас в Клуфе.

— Не исключено, — Жан-Поль услышал вдалеке цокот когтей по камню и прислушался к своим чувствам, но опасностью не веяло, поэтому он продолжил спокойно идти. — Нели, а чем ты занималась в городе? Кем работала?

— Я была подмастерьем у швеи. Если вы раздобудете ткани, нитки и иголки, то я вам пошью одежду по нашей моде. Или если вам попадётся одежда большего размера, я её подошью. Могу залатать ваши вещи, когда они порвутся.

— Я понял, спасибо, — приподнял вверх руку Кац. — А теперь помолчите немного — вскоре покажется встречный всадник.

— Ты его почувствовал? — устремила вперёд внимательный взгляд Дианель.

— Услышал.

— Он опасен? — продолжила Эльфийка.

— Предварительно нет, но кто знает наверняка?

Все трое замолкли и приготовились к первой встрече с путником.

Вскоре из-за поворота дороги им навстречу выехал всадник на крупном тупорылом ящере. Высокий и худой мужчина ростом двести двадцать сантиметров сидел в седле со стременами. Он был облачён в коричневый камзол из добротной ткани, но ногах кожаные сапоги, на широком поясе у него висел бронзовый жезл с крупным рубином в навершие. На пиджаке у него имелась круглая кожаная нашивка, на которой были изображен алый язык пламени.

Всадник прищурился при виде встречной троицы и одарил их подозрительным взором карих глаз. Когда он неспешно проскакал мимо, его каштановые волосы едва шевелились от встречных потоков ветра.

Когда он проехал мимо, троица путников спокойно продолжила свой путь. Всадник удалился от них метров на пятьдесят.

— Нели, что означает нашивка на груди всадника?

— А вы не знаете? — в её тоне сквозило удивлением. — Хотя да, вы же не местные, а я не рассказывала вам об этом… Простите. Это маг в звании адепта. Рисунок означает магическую специальность. У учеников нашивка в виде знака специальности. У адептов и подмастерий нашивка в виде круга. Огонь означает, что это маг огня. Один язык пламени — адепт. Два языка — подмастерье.

Дианель прокомментировала это:

— Значит, нам попался адепт огня. Любопытно. А у остальных магов какие опознавательные знаки?

— Мастер — треугольник со знаком его направления. У мастеров не отображают иные навыки до уровня подмастерья. Грандмастер — квадратная нашивка. Если он грандмастер по одной специальности, то у него будет один знак. Если в двух разных направлениях, то квадрат будет поделён пополам и в этих половинка будут знаки.

— Любопытно, — Жан-Поль ощутил лёгкое чувство тревоги, но пока не спешил принимать резких решений. — Продолжай.

— Дальше идёт магистр с пятиугольником. Там всё аналогично: если один рисунок, то это значит, что он получил мастерство в одном направлении, к примеру, в магии пространства; но обычно пентакль делят на три части с разными знаками мастерства. Грандмагистр обладает четырьмя мастерствами и носит шестиугольник. Если же маг стал мастером пяти и более направлений искусств, то он уже получает высшее звание — архимагистр и носит двенадцатилучевую бронзовую звезду.

Чувство тревоги у Жан-Поля начало возрастать — оно исходило со спины. Он услышал знакомый цокот когтей ящера. Сзади их нагонял тот самый маг огня, который недавно проскакал мимо них. В руке он сжимал магический жезл.

Глава 14

Чувство угрозы нарастало с приближением мага. Для Жан-Поля подобное было в новинку. Получалось, что маг изначально не собирался никому вредить, но внезапно передумал и то ли себя накручивал, чтобы решиться на нападение, то ли ещё что.

Землянин вначале думал избавиться от угрозы привычным образом: нет человека — нет проблем. Но неожиданно в его голове появилась идея. Ограничением ритуала передачи сути за авторством Шоны является использование в ритуале эльфов. Только эльфов! О людях, и тем более существах из другого мира, похожих на людей, там ни слова. В наличии маг, который не эльф, и своя маг-эльфийка…

Складывалось ощущение, словно сама вселенная вручает ему подарок. Когда он писал фэнтези про попаданцев, такое называлось роялем в кустах. А что? Чем он хуже своих героев? Тем более что большую часть книг он писал про самого себя. Вот он рояль. Даже роялище! Сам идёт к нему в руки.

Дианель остановилась и резко обернулась на звук приближающегося цокота когтей ящера. Нели, заметившая её действия, тоже обернулась и узрела мага с выставленным в их сторону жезлом и с решительным выражением лица.

Жан-Поль обернулся с ленцой и негромко сказал эльфийке:

— Ди, не убивай его. Защищайся. В случае чего атакуй нелетальными чарами наподобие сонных. Но лучше всё же защищайся и отвлекай внимание, а я атакую. Для начала же попробуем пообщаться…

— Поняла.

— Эй вы! — маг остановил ящера в пяти метрах от них. — Стойте на месте и не дёргайтесь, иначе испепелю!

— Позвольте узнать, — начал Жан-Поль, — почему адепт решил напасть на мирных путников? Вам нужны наши деньги? Так я вам сразу скажу — у нас их нет.

— Ты смеешь обвинять мага в низменном воровстве⁈ — исказила его лицо яростная гримаса.

— А как иначе воспринимать вашу угрозу, лэр? — лицо Жан-Поля выглядело невозмутимым.

— Это задержание! Больно уж ты похож на преступника.

— Я⁈ — ответил ему Кац взором, полным изумления и оскорблённой невинности. — Но не я же направил на вас жезл. Как ни посмотри, мы спокойно и мирно шли по дороге, а вы вероломно подкрались к нам со спины и угрожаете убийством. Лэр, что за лукавство?

Нели побледнела от ужаса. Она замерла соляным столбом.

— Не заговаривай