нужно прикоснуться к камню-накопителю и подать в него немного маны.

— Ди, ты слышала.

— Да, секундочку.

Она села на корточки и начала по очереди прикасаться указательным пальцем правой руки к голубым кристаллам на перстнях. С каждым разом защитное поле слабело, пока не исчезло.

После этого Жан-Поль стянул перстни с пальцев мага, перекинул мужчину через седло ящера и, придерживая его, повёл скакуна в сторону леса.

— Шона, как эти перстни работают?

— Они активируются в случае угрозы владельцу, — начала отвечать она, следуя рядом с землянином. — Я не знаю, по каким принципам они работают, ведь я швея, а не маг. Вроде бы достаточно надеть Защитника на палец, но его следует заполнить маной. Я слышала, что если накопитель полностью исчерпает ресурс маны, то он будет испорчен.

— Ди, — передал парень подошедшей к нему эльфийке перстни. — Сумеешь их зарядить?

Она покрутила в руке один из перстней, после чего неуверенно кивнула.

— Должна справиться. Вроде бы тут реализован обычный принцип зарядки артефактов. Впрочем, иного ожидать не стоило, поскольку магия едина для всех миров. Возможно существование разных школ магии, но принцип использования маны остаётся неизменным.

— Заряжай, только не переусердствуй. Оставь силы для проведения затратного ритуала.

— Затратного, как портал?

— Попроще. Хотя в случае использования на маге может быть и так.

— В таком случае, — продолжила она, — меня хватит только на один перстень.

— Хорошо. Тогда сразу надень его себе на палец. Потом, когда появятся силы, зарядишь остальные и заберёшь себе ещё одного защитника. Один отдашь Нели, а последний мне. Полезные штуки.

— Полезные, — согласилась она. — Я бы не отказалась унизать такими перстнями все пальцы.

— Стоп! — неожиданно замер Кац.

— Что? — завертела головой Дианель. — Снова нападение?

— Нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Постойте тут — я соберу гильзы от патронов. Совсем вылетело из головы, что местные следователи умеют считывать информацию с предметов. В этом мире нельзя оставлять улики на месте преступления.

Он сбегал к месту сражения и собрал все гильзы, после чего тщательно осмотрел дорогу и обочину в поисках возможных улик. И лишь когда убедился в том, что ничего не оставил, вернулся к спутницам и продолжил путь к лесу.

Относительно укромное место обнаружилось ближе к вечеру. Но проводить ритуал было поздно, поскольку правильно его подготовить в темноте Дианель не смогла бы.

Был разбит полевой лагерь, а пленник обыскан и связан. Пока Нели готовила ужин, Жан-Поль рассказывал Дианель о нюансах ритуала. После того, как она выяснила все подробности и получила от парня тут же созданные записи карандашом в блокноте, её лоб прорезала черта.

— Жан, откуда у тебя этот ритуал? Его создавал профессионал и тут есть одно условие…

— Знаю. В ритуале не могут быть использованы эльфы.

— Ты же сам его создал? — совершила она взором своих голубых глаз.

— Не сам. Это подарок от НЕЁ.

— ОНА сделала это для тебя? — состроила эльфийка грустную моську. — Ты с ней спал, да? Она бы просто так не стала делать мужчине такие подарки.

— Это было задолго до нашего с тобой знакомства, можно сказать, что в прошлой жизни…

— Погоди! — в её глазах забрезжило осознание. — Я поняла, откуда у тебя такие силы, хотя магом ты не являешься. Ты использовал в ритуалах магических тварей?

— Я знал, что ты догадаешься, — зазмеилась у него улыбка. — А насчёт того, что я не маг… надеюсь, что это временно.

— Так ты хочешь использовать его? — покосилась она в сторону связанного спящего адепта.

— Он всё равно покойник, поскольку свидетели нам не нужны. Так пусть послужит нам на благо. К сожалению, чары вряд ли его прикончат, но я искренне надеюсь, наконец, после стольких лет стать магом.

— Если ты станешь магом… — уголки губ эльфийки приподнялись. — Ох! Это будет потрясающе! Тогда мы оба будем магами. Нужно поскорее провести ритуал… Но ты уверен, что он тебя не убьёт?

— Не должен. Этот парень не эльф, — кивнул он в сторону адепта, — а в условии стоит запрет лишь на использование на эльфах.

— Жан, может, сейчас начнём активацию?

— Я только за, но, Ди, ты уверена, что справишься?

— Освещу полянку с помощью магии, — отмахнулась она. — Так что справлюсь. Я же правильно понимаю, что после ритуала ты будешь обессилен?

— Одни сутки точно. Если не повезёт, то пару суток. Ты тоже можешь на сутки словить откат.

— Ничего страшного, — принцесса горела энтузиазмом. Её до этого несколько смущало то, что её муж не маг. Но как только она поняла, что это можно исправить и её супруг станет полноценным эльфийским магом, достойным руки принцессы Эльфино, как она решила поскорее довести дело до конца.

Глава 15

Ритуал проводился в ночи. Темноту разгоняли три зачарованные на скорую руку ветки, которые излучали жёлтый свет. В магической печати лежали двое. Один высокий и худой человек был полностью обнажён и неподвижно лежал на голой земле. Если бы не едва заметные движения груди, можно было бы подумать, что он мёртв. Второй мускулистый парень в камуфляже на его фоне казался низкорослым, но на самом деле его рост всего на десять сантиметров не дотягивал до двух метров. Он, в отличие от голого донора, лежал на туристической пенке.

У костра сидела местная жительница, которая со смесью любопытства и страха наблюдала за магическим действием. Её нутро трепетало от возможности прикоснуться к могучему волшебству. При этом ей было боязно оттого, что в качестве «жертвы» выступал целый адепт огненной магии. За истязание и тем более убийство мага полагается мучительная казнь. Одновременно с этим её не покидало мстительное злорадство, ведь маг являлся жителем этой страны и возможно одним из тех, кто напал на её родное королевство, в результате чего она оказалась в рабстве.

Перед магическим чертежом с вытянутыми в его сторону руками стояла прекрасная белокурая и голубоглазая эльфийка. Она зачитывала слова заклинания. По мере произнесения слов линии магической фигуры наливались болотным сиянием. Когда наступила кульминация, печать вспыхнула зелёным светом. В следующее мгновение зелёная дымка потянулась от линий чертежа к обнажённому человеку. После того, как она втянулась в него вся, из его груди в районе солнечного сплетения к парню в камуфляже перенёсся столб болотного дыма, охватил всю его фигуру и втянулся внутрь тела.

Жан-Поль ощутил вожделенное, то, о чём давно мечтал. Чары предлагали ему на выбор умение управлять огнём и… магические способности! Он без малейших сомнений и лишних раздумий выбрал второе, после чего его сознание погрузилось во тьму.

После пробуждения Жан-Поль испытал сильную слабость. Вначале ему едва хватило сил на то, чтобы открыть глаза. Он был укрыт спальным мешком и над ним был натянут тент.

— Ты очнулся, — под навес на четвереньках забралась Дианель. — Как ты себя чувствуешь?

— Хо… — он едва сумел выдавить из себя звуки, но слова будто застряли в горле. Лишь собравшись с волей, он заставил себя говорить, но его голос зазвучал едва слышно: — Хорошо.

— Угу, — саркастично улыбнулась эльфийка. Её лицо было бледным, а под глазами залегли тёмные мешки. — Верю-верю… Эти чары оказались посильнее заклинания портала. Я после них дня три не смогу использовать магию. Ты что-нибудь чувствуешь? Какие-то изменения в себе?

— Ди, обычно новая способность пробуждается в течение пары недель и усиливается на протяжении года при условии, если её тренировать. Так что кроме слабости я ничего не чувствую.

— Немудрено. Слава Великому Древу, что ты вообще выжил. Я даже не представляю, как у тебя получилось не умереть. Обычный эльф давно бы отправился навстречу богам.

Жан-Поль осознал всю серьёзность ситуации. Дианель не стала бы просто так его стращать. К тому же, невиданная доселе слабость, уровень которой превышал все те разы, в которые он проходил через этот ритуал, намекали на правдивость её речи. Он подозревал, что выжить ему помогли остальные способности, полученные и развитие им до этого. Возможно, если бы не живучесть дракона, то он бы действительно отправился на рестарт. А раз он всё ещё тут, то всё отлично.

— Что с адептом огня? — тихо прошептал он.

— Помер.

— Ты его?

— Не я, — покачала она головой из стороны в сторону. — Я была слишком слаба после использования чар, и сразу завалилась спать. Наша спутница перед тем, как я уснула, спросила,