«Маленькое войско» Жерома высадилось в Норфолке (штат Вирджиния). Это произошло 20 июля 1803 года, а 27-го они уже прибыли в Вашингтон, где Жером был принят 3-м президентом США Томасом Джефферсоном. Затем Жером потребовал к себе французского посланника Пишона и объявил ему, что отбывает в Балтимор (штат Мэриленд).

В Балтиморе Жером находился до конца октября 1803 года, ведя активную светскую жизнь и тратя деньги налево и направо. В это время посланник Пишон только и думал о том, как бы «отправить беспокойного и слишком уж дорогостоящего Жерома во Францию». Дело в том, что страсть Жерома к удовольствиям мгновенно «стала притчей во языцех в Соединенных Штатах».

А ко всему прочему простодушный Жером уже был влюблен и даже собирался жениться!

Случилось так, что в Балтиморе на одном из балов он познакомился с прелестной семнадцатилетней американкой Элизабет Паттерсон. Его милая Бэтси родилась 6 февраля 1785 года и была самой красивой невестой во всем городе. К тому же ее отец был «вторым по богатству человеком Америки».

«У нее была прекрасная фигура, нежный цвет лица и чудесные карие глаза. Она неплохо говорила по-французски, в то время как Жером не знал по-английски ни слова. Удар молнии! Жером влюбился в нее с первого взгляда, дай у нее одна мысль о возможном браке с братом того, кто правил теперь Францией, воспламенила разум и затмила все на свете. Бэтси, как сказали бы сейчас, была весьма “продвинутой девушкой”, увлекалась трудами французских философов и ненавидела провинциальный Балтимор».

Девушка «до такой степени ненавидела Балтимор, что даже всерьез подумывала о самоубийстве, и позднее признавалась, что вышла бы замуж даже за дьявола, лишь бы сбежать оттуда. В Жероме она увидела не только шанс к богатству — наверняка его пустота не ускользнула от ее взгляда с самого начала. Брак с ним означал для нее брак с братом самого могущественного человека в мире, то есть прибыльное приобретение на будущее. К тому же, если учесть ее природный ум и другие качества, она вполне могла бы стать ценным приобретением для Бонапартов, а кроме того, связующим звеном между ними и Новым Светом».

К сожалению, Жером был не из тех людей, кто долго обдумывает свои поступки и их последствия. В результате быстро была отмечена помолвка, ана 3 ноября назначили свадьбу.

Посланник Пишон, разумеется, предпринял все возможное, чтобы этот брак не состоялся. Ему не нужны были неприятности, а брак младшего брата самого Наполеона, к тому же заключенный без формального согласия матери, мог быть признан недействительным. Однако никакие доводы не помогли, и свадьбу удалось лишь немного отсрочить.

25 декабря 1803 года Пишон получил открытку от одного из приятелей Жерома со следующим сообщением: «Месье, я имею честь вам сообщить от имени господина Жерома Бонапарта, что его свадьба с мадемуазель Паттерсон состоялась вчера вечером. Он также поручил мне сообщить вам, что с нетерпением ожидает перевода четырех тысяч долларов, который вы должны были ему сделать. Это ваше обязательство становится неотложным, так как он начинает испытывать нужду. Таким образом, он просит вас передать ему названную сумму как можно быстрее».

Как потом выяснилось, накануне действительно был подписан брачный договор, где, в частности, Жером брал на себя обязательство дать этому союзу всю форму и значимость совершенного брака согласно законам штата Мэриленд и Республики Франция. Совершил таинство венчания первый архиепископ Балтиморский преподобный отец Джон Кэролл.

//__ * * * __//

В Париже еще ничего не знали о браке Жерома Бонапарта. Но уже в конце января 1804 года на острова было послано сообщение, в котором от имени Наполеона говорилось, что «ни под каким предлогом Жером не должен вернуться во Францию иначе, чем на французском военном корабле».

18 февраля 1804 года газета «Journal des Debats Politiques et Litteraires», выходившая во Франции с 1789 года, сообщила своим читателям следующее: «Можно прочитать в некоторых английских газетах, что Жером Бонапарт, брат первого консула, женился в Балтиморе на мадемуазель Элизабет Паттерсон, старшей дочери господина Вилльяма Паттерсона, богатого торговца этого города. Эти неверные новости о Жероме Бонапарте появились год назад, что позволяет сомневаться в их правдивости».

Конечно же, «узнав о несанкционированной женитьбе Жерома, Наполеон пришел в неописуемый гнев, хотя всего несколькими годами ранее наверняка счел бы такой брак неслыханной удачей». И естественно, Жерому было приказано немедленно вернуться к месту службы, а затем и во Францию.

Но приказы старшего брата не действовали на Жерома, как на него, впрочем, не действовали и никакие другие приказы. Возвращаться во Францию он явно не торопился.

Через некоторое время Жером написал своей матери: «Мои письма, в которых я сообщал вам о своей женитьбе, до вас, несомненно, дошли, моя дорогая мамочка. Эта новость должна была вас удивить, но когда вы узнаете мою жену, я надеюсь, вы одобрите мой выбор».

Однако напрасно Жером думал, что легко отделался, и очень скоро и до него дошло, что его брак явно не пришелся по вкусу Наполеону. В июне 1804 года его «ходячий кошелек» Пишон получил от Наполеона приказ прекратить всякое финансирование брата. Хуже того, морскому министру Декре было предписано запретить «всем капитанам французских судов принимать на борт молодую особу, с которой соединился браком гражданин Жером, таким образом, чтобы она никак не смогла прибыть во Францию, а если и прибудет, то чтобы она не смогла высадиться, а была бы немедленно отослана назад в Соединенные Штаты».

Влюбленный Жером продолжал прибегать ко всевозможным уверткам, однако новости из Франции становились все более угрожающими. Например, в начале августа 1804 года в США прибыло сообщение о готовящейся коронации Наполеона и о возможном исключении Жерома по линии наследства.

Кроме того, министр иностранных дел Шарль-Морис де Талейран-Перигор вскоре после коронации сообщил ему: «Господин Жером Бонапарт, заключив брак, противоположный законам Франции, гражданином которой он является, не может надеяться, что этот брак будет рассматриваться как действительный. Его Императорское Величество не рассматривает его никак и не признает его».

А потом уже и сам Наполеон «вбил последний гвоздь» в душевную мечту брата, поместив в газетах следующее объявление: «Американские газеты часто говорят о супруге господина Жерома Бонапарта. Возможно, что господин Жером Бонапарт, молодой человек, которому нет и двадцати лет, имеет любовницу, но совершенно невозможно, чтобы у него была жена, так как законы Франции таковы, что молодой человек, не достигший двадцати и даже двадцати пяти лет, не может жениться без согласия своих родителей и не выполнив во Франции предписанные этому формальности».

Для разрешения всех накопившихся вопросов пора уже было ехать во Францию. Избегая французские суда, которые не имели права принять Элизабет на борт, 25 октября 1804 года Жером зафрахтовал бриг «Филадельфия». Но эта попытка отъезда провалилась, впрочем, как и следующая, предпринятая два месяца спустя.

Наполеон же в Париже 22 февраля 1805 года вынудил свою мать огласить в присутствии нотариуса торжественный протест против любого брака, заключенного ее сыном Жеромом Бонапартом за границей без ее согласия и вопреки закону. А 2 марта был сделан запрет всем гражданским служащим Империи включать в их регистры запись акта о так называемом браке, который Жером Бонапарт заключил за границей.