Увы, благородная женщина получила отказ».

Кстати сказать, будучи жителями Триеста, Жером и Екатерина случайно встретились с Элизабет Паттерсон в галерее дворца Питги во Флоренции. В то время «бывшая супруга Жерома гостила в Италии. Ее принимали Летиция, Люсьен, Луи и Полина. Жером позорно бежал вместе с Екатериной, не сказав Бэтси ни слова».

Элизабет не заметила его в толпе, а он сам лишь шепнул жене на ухо:

— Видишь ту женщину, дорогая. Это моя американская жена.

Говоря о вышеназванных родственниках Наполеона, следует отметить, что они очень хорошо приняли Элизабет и ее сына. В отличие от экс-императора, они «обращались с ней и ее сыном как с членами семьи».

//__ * * * __//

С деньгами было туго, а младший Бонапарт оставался все таким же мотом, как и раньше. Мать дала ему несколько тысяч франков, но он быстро потратил их. В ответ на новую просьбу мадам Летиция жестко сказала ему:

— Бери пример с меня. Живи по средствам.

«Такой совет Жером получал часто, но никогда не придерживался его». Да если бы он вдруг и захотел жить по средствам, у него все равно ничего не получилось бы. Тем не менее 27 мая 1820 года у них с Екатериной родился второй ребенок — дочь Матильда_ Летиция-Вильгельмина, которая через двадцать лет выйдет замуж за Анатолия Николаевича Демидова, князя Сан-Донато, из знаменитого и очень богатого русского рода Демидовых.

В 1822 году Жером с семьей переселился в Рим. Однако «правительства Франции и Неаполя убедили папу изгнать Жерома из “вечного города”, что тот и сделал в 1831 году. Бывший король переехал во Флоренцию».

9 сентября 1822 года у Жерома с Екатериной родился третий ребенок — Наполеон_ Жозеф-Шарль-Поль Бонапарт, который с 1879 года станет самым старшим членом рода Бонапартов и претендентом на французский престол.

Тем временем в 1820 году скончалась сестра Жерома Элиза Бонапарт. На следующий год умер в ссылке на острове Святой Елены и сам Наполеон. В 1824 году не стало Эжена де Богарне, в 1825 году — Полины Бонапарт и т. д. По сути, «из всего старшего поколения Бонапартов только Жерому судьба даровала возможность пережить сороковые годы и дожить до пятидесятых».

//__ * * * __//

Екатерина Вюртембергская отошла в мир иной 29 ноября 1835 года. Она скончалась от водянки — так в народе называют задержку жидкости в каких-либо органах человека, вызванную заболеванием печени или почек.

«Больше всего на свете я любила тебя, Жером, — сказала она на смертном одре своему неверному супругу-транжире. — Единственное, чего мне хотелось, это попрощаться с тобой во Франции».

Жером никогда не любил ее так, как любила его она. Но после ее смерти он впал в отчаяние, ибо понял, что потерял верную подругу, поддерживавшую его в любых обстоятельствах. Впрочем, у Жерома были и другие причины «скорбеть по супруге, так как сразу после ее кончины прекратили поступать пенсии из России и Вюртемберга.

Снова оставшись без гроша в кармане, Жером был вынужден продать свой особняк во Флоренции и переселиться в крошечную виллу за городом. Небольшое наследство, доставшееся от матери, вскоре было пущено на ветер, и Жером оказался воистину в плачевном положении».

И тут Жерому повезло. Ему на помощь пришла еще одна женщина — маркиза и богатая вдова по имени Джустина Бартолини-Беделли.

Известно о ней немного. Говорят, что это была красивая, влюбчивая и весьма простодушная флорентийка. И Жером не упустил своего шанса. В 1840 году они тайно поженились во Флоренции, а 19 февраля 1853 года официально оформили брак в Париже.

«Она была моложе его на двадцать пять лет. Щедрая женщина погасила долги Жерома и выкупила его особняк во Флоренции, с которым он ранее расстался».

В свою очередь, «он “отплатил” ей тем, что изменял ничуть не меньше, чем Екатерине, и нещадно тратил ее деньги».

Прямо скажем, на терпеливых женщин бывшему королю Вестфалии везло, ибо так продолжалось до июня 1860 года, то есть до самой его смерти.

Генерал от инфантерии Михаил Богданович Барклай-де-Толли в 1812 году был военным министром и командовал 1-й Западной армией.

К этому времени он уже был женат более двадцати лет. Очень удачно женат. Можно сказать, что ему просто повезло — в 1791 году он женился на Хелене-Августе фон Смиттен, дочери Гейнриха-Йоганна фон Смиттен и Ренаты-Хелены фон Стакельберг. Ей в тот момент был двадцать один год, а ему — тридцать три.

Мать Михаила Богдановича, Маргарета-Элизабет фон Смиттен[11], была родной сестрой Гейнриха-Йоганна фон Смиттен. Таким образом, женой Михаила Богдановича была его двоюродная сестра.

«Отец жены доводился Барклаю-де-Толли родным дядей, и подобные браки не были тогда чем-то необычным: на двоюродной сестре (кузине) был женат и брат Михаила Богдановича, и многие другие люди его круга. В основном такие браки заключались из имущественных соображений (так в одной семье сохранялись фамильные имения и земли), но бывали и счастливые исключения, когда в основе союза лежали взаимные чувства».

Когда Михаил сделал предложение Хелене-Августе, ее родители сразу согласились, ибо уже были к этому готовы. Они хорошо знали жениха и были уверены в серьезности его намерений. Обладавший холодным аналитическим умом Барклай-де-Толли вообще все и всегда делал очень основательно, точно взвесив все «за» и «против».

И этот брак оказался очень удачным: супруги любили и уважали друг друга. Жена неустанно заботилась о Михаиле Богдановиче: она, например, всегда посылала ему лекарства и наставляла адъютантов, как и когда давать их генералу. Письма Михаила Богдановича жене и ее ответные послания полны любви, заботы и нежности.

//__ * * * __//

Венчание Михаила Богдановича и Хелены-Августы состоялось в лютеранской церкви близ Бекгофа, лифляндского имения рода фон Смиттен, и почти сразу же после свадьбы молодожены уехали в Санкт-Петербург. Там Барклаю-де-Толли предстояло продолжить службу в Санкт-Петербургском гренадерском полку.

Хелена-Августа (в России ее звали на русский манер Еленой Ивановной) была почти на тринадцать лет младше своего мужа и пережила его на десять лет.