Кажется, для нее в этой темке было что-то личное. Может, сама еще по своим эльфийским каналам с возможностями не разобралась, или обрела нечто, не котирующееся высоко. Если верить логике, то массовым для эльфов должен быть талант в русле искусства обращения с травками-муравками. Это именно то, что мне для ухода за садом нужно, так что зря девочка переживает. Если она вообще об этом, а не о приближении критических дней.

– А я вообще про дары почти ничего не знаю, – беспечно объявила я и снова вернулась к нашим «баранам»: – Там чем займемся – полазаем по саду или сначала в замок?

Ха! Можно было даже не спрашивать. Эльфы они такие эльфы, по Лёну знаю. Тот всегда на даче сразу не как Данька, к телеку с мультиками, или в теплицы, как старшие, а в лес линял с фантастической скоростью. Его еще даже не попросили коврик с крыльца вытрясти, а уже некого просить. Усвистел и только через три-четыре часа явится. Меня с собой порой звал. Но блуждание по буеракам с попутным выковыриванием из волос листьев, паутины и насекомых – это не мой фетиш. Так что гулял братец исключительно в одиночку. За полные пакеты отборных белых грибов (хоть раз бы червивый принес!) ему все прощали. Даже я, которой приходилось поливать и полоть за двоих. Потому как грибы в сметанке с картошечкой очень уважаю!

– Мы бы хотели сначала осмотреть сад, чтобы вникнуть в свою миссию, княгиня, – ловко выкрутились эльфы. И меня вроде как не обидели, и свою нацеленность на работу выказали.

– Пошли, – согласилась я.

Все равно до сада идти ближе, чем до замка, и вечер уже вплотную подступил, пока туда-сюда проходишь, ночь наступит. Мы пошли, и я почти сразу (уже через час) пожалела о своем рациональном решении, потому что рациональным оно ни фига не было. Коржики-пирожки, растительные фанатики обнюхивали, ощупывали взглядом, порой руками, хорошо еще не языком лизали, каждое растение на пути. Я предусмотрительно с дорожки не сходила, но и то набродилась по самую маковку и выше.

Начать скандалить я не успела, совесть у фанатиков взыграла раньше или тоже есть захотели? Как бы то ни было, остановившись на осмотре первой трети сада, мы повернули к замку. Ура!

По пути эльф с буковкой «Д» на челе, Диэс то есть, сорвал с одиноко стоявшего кустика – пародии на смородину (шипы сантиметров пять, не меньше, а так смородина смородиной, даже пахла так же!) одну засохшую черную ягодку и сунул в рот. Остановить его никто не успел: парочка других остроухих и не подумала, а я слишком поздно засекла акт дегустации.

Пару шагов после ягодки Диэс сделал с прежней грациозной легкостью, а потом мягко сложился и свернулся клубочком на камне тропинки. Лег аккуратно, чтобы не помять собой травку в саду.

«Помер или уснул?» – насторожилась я и рассердилась одновременно, пообещав себе: «Если помер, нарочно попрошу дядю Ивера его поднять и пусть как есть трупом за садом ухаживает, а остальные альтернативно одаренные на него смотрят, чтоб неповадно было впредь всякую дрянь в рот тянуть».

Задать вопрос и получить внятный на него ответ я тоже не успела. Эльф из положения «клубочек с хвостиком», вернее с двумя хвостиками по числу кос, не открывая глаз, выгнулся мостиком и истошно завопил.

Встревоженная Кайриль метнулась к блондинчику-дегустатору и подхватила его с одной стороны, братец пострадавшего надежно зафиксировал его с другой.

– Какого овоща он всякую дрянь без спроса в рот тянет? – Сказать, что я зла, было бы все равно что промолчать.

– Эта ягода не была ядовита, – с беспомощным отчаяньем выпалила эльфийка.

– Так это он брейк-данс от невообразимой радости вкуса танцует, а не в корчах бьется? – огрызнулась я, присев рядом и ткнув пальцем в пострадавшего любителя незнакомых растений. Ткнула и зашипела от странных ощущений в пальце. Легкое покалывание быстро переросло в нарастающее тепло, будто меня всю окунули в невидимую ванну с шипучей минеральной водичкой. Что-то смутно похожее я испытывала легкими волнами, когда давеча ковыляла в обнимку с Чейром по замку, а порой и буквально волокла его на своем горбу. Только сейчас ощущения были на порядок сильнее.

Додумать опять не успела, корчи танцора прошли так же быстро, как начались. Он снова лежал медузой на камнях. Вот только теперь это была медуза-мутант. Очень светлые волосы эльфа враз потемнели до антрацитово-черного, а глаза, когда он их резко распахнул, показались мне двумя перегоревшими угольями. Но стоило Диэсу повернуть голову, как я сообразила: радужка у него теперь не лиственно-зеленая, а темно-темно-изумрудная, как листва в глубокой чаще. Только изредка, без системы, в этой колдовской темноте просверкивали искры былой яркой зелени.

– Прости, ригаль-эш Алира, – первым делом начал извиняться медузообразный брюнет, не делая попытки встать.

Хм, ну один плюс в его внезапной метаморфозе я вижу – отпала необходимость в маркировке братьев методом буквочек на лбу. Светлого и темного отличить легко, если только первый не решит поискать ягодку и для себя, пожелав во всем походить на братца. Ага, точно без надобности, Архет подтвердил. Маркировка исчезла с чела пострадавшего, а Диэс все продолжал оправдания:

– Я отведал ягоду с куста твоего сада без скверного умысла, лишь по обыкновению. Как делал в родном лесу. Эльфы, тебе ведомо, чувствуют как пользу, так и вред любого растения. В этом саду реш-кери я не смог прочувствовать в полной мере предназначение растения и последствия.

– В таком случае со сменой колера тебе повезло. Мог скушать что-нибудь неядовитое и даже условно съедобное с действием бесконечного поноса или прорастанием рогов, – мстительно объявила я под громкий ик экспериментатора. Наверное, представил себя в виде короля-оленя и обрадовался, что такая ягода ему в рот не попала. Шок сработал, впрыснув в кровь адреналина, и Диэс оказался на ногах. Правда, другие эльфы его поддержали на всякий случай. А может, не поддерживали, а придерживали, чтобы он еще чего кушать не начал в качестве эксперимента?

А свежеокрашенный чуть постоял и сказал тихо и очень осторожно, будто боялся, что его за такие слова ударят или пнут:

– Мне было невообразимо больно, когда я менялся, пока ты не коснулась меня. Ты забрала муку, ригаль-эш Алира! Как знать, не в этом ли твой скрытый дар, княгиня: снимать боль и даровать ее?

– А почему даровать-то? – первым делом ляпнула я.

– Чаще всего дары реш-кери имеют как прямое, так и обратное действие, – пояснил как само собой разумеющийся факт Диэс с очередной