Кайриль что-то булькнула и, прижав тонкие пальцы ко рту, вихрем вымелась из комнаты. Девушку натурально тошнило.

– Для охраны она не годится совершенно. Вашу двойку я посмотрю, – между делом резюмировал провокатор Чейр, почти одобрительно отметив, что Айдэс и Диэс не ринулись за соплеменницей. Ну а ринулись бы, и чем помогли? Стоять и сочувственно вздыхать или поддержать голову?

Я взяла ладонь охотника в свои. Брезгливости уже давно не было, сколько я своих собственных и чужих кровавых ран, от пустяковых царапин до конкретных порезов, заговорила. Если бы меня с каждой, как сейчас Кайриль, выворачивало, никакого здоровья бы не хватило.

А чувствительная эльфийка все равно в хозяйстве пригодится, запущенным садом тоже кому-то надо заниматься, значит, и ей работа найдется. Дядюшка правильно определил!

– Идите к ней, присмотрите, – между тем велел парням Чейр, и те, дождавшись моего разрешительного кивка, исчезли из комнаты слишком быстро. Куда быстрее, чем полагается исполнять рекомендацию потенциального коллеги. Кажется, эльфы тоже не жаловали вида крови, хоть и могли терпеть, если надо.

– Моя княгиня, – вкрадчиво шепнул охотник, – повелевай током крови.

То, что он сам себе распахал ладонь, кровью пачкает кресло и ковер, хвостатого совершенно не волновало. Нет, вру. Во-первых, капли крови почему-то исчезали в полете, не добравшись до мебели и пола, так что ничего испачкано не было, а во-вторых, волнение у Чейра все-таки было. Только неправильное. Не как у раненого, переживающего за травму, а… ну коржики-пирожки, он сверкал темно-вишневыми глазами и учащенно дышал, будто мы собрались чем-то неприличным заняться.

– Тебя еще и вид собственной крови возбуждает? – обреченно уточнила я.

Вот уж достался помощник – адреналиновый маньяк, и не только адреналиновый, да еще и озабоченный. Вчера он себя посдержаннее вел только потому, что поначалу все дико болело, а потом едва ноги таскал после экзекуции от охранных чар Киградеса? Что же дальше будет? У охотника крыша явно протекает, и косметический ремонт тут проблему не решит. Боюсь, и капитальный тоже.

– Мы реш-кери, княгиня, – вместо конкретного ответа по существу вопроса выдал охотник и поднес свою руку еще ближе.

– Мне не нравится запах и вкус крови, – сварливо проинформировала я.

– Возможно, лишь людской? У людей крайне редко встречается вкусная кровь, – небрежно отмахнулся Чейр, продолжая держать руку и ждать. А кровь все текла. Медленно-медленно.

– Запах твоей тоже не нравится, – отрезала я, невольно отметив, что кровь хвостатого пахла иначе, чем у людей. Запах был более терпкий, насыщенный, будто к обычному железистому коктейлю добавили специй и алкоголя. Но пробовать такое меня все равно не тянуло, как и нюхать долго.

– Так останови ее, – предложил хвостатый самострельщик, даже не думая себя перевязать.

Я тяжко вздохнула, ведь не отвяжется, гад! А то еще и вторую руку для ускорения процесса вскроет. Взяла его ладонь в свои и, разом успокаиваясь, привычно зашептала:

– На море-океане…

Вот только спокойно сидеть, как полагается порядочному пациенту, Чейр не стал, ткнул мне своей раной прямо в губы, вернее так, чтобы я по ране точно зубами угодила, и не зашипел от боли, а снова довольно и томно выдохнул:

– Да, моя княгиня!

– Еще раз так сделаешь, я от твоих услуг откажусь, мне нервы дороже, – пригрозила я, заканчивая заговор, и удивленно охнула. Кровь не просто унялась – на месте пореза у охотника виднелся лишь тонкий белый шрам, исчезающий на глазах. Это все моя новая сила, или у него у самого регенерация, как у людей Х, зашкаливает? Или всего пополам? Ожог-то от стены замка у Чейра тоже быстро пропал.

– Скажи мне, моя княгиня, когда ты чувствовала сильнее свой дар? Что питало твою суть? – вкрадчиво спросил хвостатый.

«Чейр, расчетливая сволочь, на мне эксперименты продолжает, – запоздало осенило меня. Так вот чего ради были все эти выходки, провокации и зачем он эльфов выпнул в коридор блевать! Чтоб лишних свидетелей не было!»

Но если отбросить мою злость на эти изуверские эксперименты, то каков будет ответ? Надо искать ощущение, близкое к удовольствию от еды? Так ведь я себя голодной не ощущала. И как быть? От сознания запутанности ситуации машинально уставилась на Архет, болтавшийся на груди. Висюлька оптимистично мне просемафорила легкой вспышкой в закрутках цветных туманов. Вместе с ней пришел и ответ на вопрос.

– Чейр, не надо на мне больше опыты ставить, эльфы для этого тоже без надобности, – строго попросила я. – Я могу вблизи и на расстоянии прямой видимости повелевать током крови. Если воспользуюсь помощью Архета, то и из слабой царапины кровавый душ сделаю. То же и с болью. Убрать и вызвать смогу. И вот еще что: пищей для сути мне все это сгодится. Только нет необходимости. Сила артефакта насыщает полнее и лучше. Пока мы с ним связаны, все так и будет.

– Занятно, – на время отбросив игривый тон, потеребил прядь из своего хвоста охотник. – Совсем нет нужды в насыщении сути?

– Жалеешь, что использовать это для манипулирования мной не получится? – хмыкнула я.

– О, моя княгиня, есть много вариантов, – быстрая и почти мечтательная улыбка скользнула по вишневым губам хвостатого. – Ты еще так юна…

– Это чего, тебе от высокого начальства при личном докладе задание поступило не только охранять, а еще и до кучи соблазнить меня? Все для минимизации риска и приближения к власти? – подталкивая собеседника к откровенности, невинно уточнила я.

– Получается? – с интонациями записного демона-искусителя вернул вопрос Чейр, не отрицая моей версии, но и не подтверждая ее. Даже игривые руки оставил при себе, ничего провокационного не совершая.

– Не особо. Пока спецзадание можешь считать проваленным! Ни крови, ни боли не люблю, так что скорее на близнецов вешаться стану, – рассмеялась я нелепости собственной версии.

– Не надо, Алира, явно и открыто – не надо. Для них это верная смерть. В Киградесе вполне свободные нравы, но ригаль-эш, носительница Архета, – символ всех реш-кери. За дверями спальни твой выбор – дело лишь твоего вкуса, однако открытой связи с чужаком светлой крови не потерпят, – резко посерьезнев, спокойно пояснил охотник. – Что до предпочтений… Я не люблю причинять боль тем, с кем разделяю ложе, силой не брал никогда. Ужас и боль жертв питают мою суть лишь в охоте и странствиях среди кошмаров. В прочих играх имею иные пристрастия. Но в любом случае тебе лучше притвориться, что испытываешь интерес ко мне. Меньше будут давить завтра на Круге Князей.

– Ты настолько крут? – приятно удивилась я.

– За мной клан Охотников, – снова не ответил прямо хвостатый, но, как мне кажется,