– Дрегнат узнал, что великан по имени Крейндл выковалметалл, который режет бронзу, как масло, – ответил Ортзел. – Онотправился в логово Крейндла с одним молотом в качестве оружия, хитростьювызнал у великана секрет нового металла и вышиб бедолаге мозги своей кувалдой.Затем он отправился домой и стал ковать новый металл – железо – и делать изнего оружие. Скоро каждый воин в Ламорканде – или Ламоркланде, как он тогданазывался, – захотел иметь железный меч, и Дрегнат необычайно обогатился. –Он нахмурился. – Надеюсь, вы будете ко мне снисходительны, –извинился он. – Переводить по ходу рассказа довольно сложно. – Ортзелподумал немного и продолжал: – «И случилось так, что слава о могучем кузнецеДрегнате разошлась далеко по всему краю. Высок он был, добрых десять пядей,полагаю я, и в плечах широк. Жилы его были крепки, точно сталь из его горна, иприятен был лик. Многие девы благородной крови вздыхали о нем потаенно.

В те стародавние времена правителем ламорков был престарелыйкороль Гиддаль, чьи седые власы говорили о его мудрости. Не имел он сыновей,лишь дочь, прекрасную, как ясное утро, утеху его старости, а имя ей было Ута. Игорько тревожился Гиддаль, ибо ведал, что когда дух его отлетит на лоно Грокки,война и раздоры охватят земли Ламоркские, ибо герои биться начнут за трон его ируку прекрасной Уты, каковая двойная награда выпадет победителю. И решил тогдакороль Гиддаль разом сохранить и будущее владений своих, и счастье дочери. Ивелел он разослать гонцов во все пределы обширного своего королевства, иобъявить, что судьба Ламоркланда и ясноглазой Уты решена будет в воинскомсостязании. Сильнейший герой завоюет руками своими и богатство, и власть, ижену». – Ортзел остановился.

– Что такое пядь? – спросил Телэн.

– Девять дюймов, – отвечал Берит. –Расстояние между кончиками крайних пальцев растопыренной ладони.

Телэн быстро произвел мысленный подсчет.

– Семь с половиной футов? – недоверчиво воскликнулон. – Он был ростом в семь с половиной футов?

– Полагаю, это слегка преувеличено, – усмехнулсяОртзел.

– А кто такой Грокка? – спросил Бевьер.

– Ламоркский бог войны, – пояснил Ортзел. – Вконце бронзового века был период, когда ламорки вернулись к язычеству. Самособой разумеется, Дрегнат победил в состязании, и ему даже не пришлось перебитьслишком много ламорков. – Ортзел вернулся к переводу. – «И такДрегнат-кузнец, могущественнейший герой древности, завоевал руку прекрасной Утыи стал наследником короля Гиддаля.

И когда завершился свадебный пир, пошел наследник Гиддаляпрямо к королю.

«Господин мой король, – молвил он, – поелику ясильнейший воин во всем мире, подобает теперь, дабы весь мир склонился передволей моей. К сей цели преклоню я все мысли свои, когда Грокка призовет тебя визвечный дом. Завоюю я мир, и подчиню его воле своей, и поведу героевЛаморкланда на Чиреллос. Там повергну я в прах алтари ложного бога слабосильнойцеркви, что властвует злобой и обессиливает воинов непреклонными своимипоучениями. Низвергну я совет ее и поведу героев Ламоркланда далее, дабыпривезли они в дома свои возы с богатой добычей со всего мира».

Возрадовался Гиддаль словам героя, ибо Грокка, Владыка МечейЛаморкланда, гордится пламенем битв и вдохновляет сынов своих возлюбить звонмечей и вид красной крови, брызжущей на траву. «Иди же, сын мой, ипобеди, – молвил король. – Накажи пелоев, сокруши камморийцев,уничтожь дэйранцев и не забудь низвергнуть в прах церковь, что оскверняет мужейэленийских мирными своими проповедями и ложным смирением». Когда же речь о замыслахДрегната достигла Чиреллосской Базилики, обеспокоилась церковь и затрепетала встрахе пред могучим кузнецом, и князья церкви держали совет друг с другом, ипорешили жизни лишить достославного героя, дабы замыслы его не лишили церковьвласти и богатства ее не утекли бы в Ламоркланд, и сокровища ее не украсили бывысокие стены пиршественной залы победителя. Сговорились они тогда послатьвоителя, чести не имеющего, ко двору наследника Гиддаля, дабы умерил он высокуюгордыню лесистого Ламоркланда.

Под искусной личиной предатель сей, дэйранец родом – Старкадбыло его имя – явился в пиршественную залу Дрегната, и приветствовал спочетом наследника Гиддаля, и умолял героя Ламоркланда принять его службу.Сердце же Дрегната не ведало обмана и двоедушия, и потому не мог он различитьковарство в других. С радостью принял он кажущуюся дружбу Старкада, и стали тедвое с тех пор как братья, что и замышлял Старкад.

И сколько бы ни трудились с тех пор герои из чертоговДрегнатовых, всегда был Старкад по правую руку от Дрегната, в бурю и ведро, вбитвах и пирах, что за битвами следовали. Речи он вел, наполнявшие сердцеДрегната весельем, и могучий кузнец, друга своего любя, наделял его сокровищаминесметными, браслетами из чистого золота и бесценными самоцветами. Старкад жепринимал дары Дрегната с притворной благодарностью, а сам, яко червьтерпеливый, все глубже и глубже пробирался в сердце героя.

И вот в час, Гроккой назначенный, ушел мудрый король Гиддальв Чертоги Героев и воссоединился с Бессмертными Танами, и тогда стал Дрегнат королемламоркланда. Мудры были его замыслы, и едва возложил он на голову королевскийвенец, как собрал он героев своих и повел их на север, покорять диких пелоев.

Многие битвы вел могучий Дрегнат на земле пелойской ивеликие одержал победы. И там, в землях конного народа, свершилось то, чтоЦерковью Чиреллоса было задумано, ибо Дрегнат и Старкад, отделенные от друзейсвоих легионами кровожадных пелоев, бок о бок сражались с врагом и щедрооросили траву луговую кровью своих супостатов. И там, в полном цвете геройствасвоего, и пал могучий Дрегнат. Улучив затишье в бою, когда противникиразделились, дабы отдышаться и сил набраться для нового сражения, метнулковарный дэйранец свое проклятое копье, что острее любого кинжала, и поразилгосподина своего в спину.

И ощутил Дрегнат смертельный холод, когда вошла в негоблестящая сталь Старкадова копья, и повернулся лицом к человеку, коего звалдругом и братом. «За что?» – молвил он, и сильнее всякой боли разрывала егосердце мысль о Старкадовом предательстве.

«Во имя эленийского Бога, – отвечал Старкад, и горячиеслезы струились из его глаз, ибо истинно любил он героя, которого поразил рукойсвоей. – Не думай, что я сразил тебя в сердце, брат мой, ибо сотворено сиене мной, но нашей Святой Матерью Церковью, коя искала твоей погибели. –Сказав это, снова поднял он свое смертоносное копье. – Защищайся же, оДрегнат, ибо хотя и должен я лишить тебя жизни, не хочу я убивать безоружного».

Тогда поднял голову благородный Дрегнат. «Сего я несделаю, – молвил он, – ежели брат мой хочет забрать жизнь мою, пускайберет ее вольно, по моему желанию».