– О да, сэр Спархок, разумеется. Продолжение, и еще какое!У всякого народа есть не только свои герои, но и свои страшилища. И мыстолкнулись со страшилищами – вампирами, оборотнями, вурдалаками – всеми теми,кем пугают детишек, чтобы научить их хорошо себя вести. Наши атаны не в силахсладить с чем-то подобным. Их учат управляться с людьми, а не с ужасами,порожденными фантазией веков. Вот в этом-то и есть наша проблема. У нас вИмперии девять различных народов, и вдруг все они, как один, принялисьпреследовать свои национальные цели. А когда мы высылаем атанов, чтобы навестипорядок и укрепить власть Империи, навстречу им из-под земли поднимаютсятысячелетние кошмары. Это нам не по плечу. Правительство его императорскоговеличества надеется, что ваша церковь признает здесь некоторую общностьинтересов. Если Тамульская империя развалится на девять воюющих королевств,возникший хаос неизбежно отразится на Эозии. Более всего нас тревожит магия. Мыв состоянии справиться с обычным мятежом, но не готовы иметь дело с охватившимвесь континент заговором, который применяет против нас магию. Сарсосскиестирики зашли в тупик. Что бы они ни пытались предпринять, контратаки следуютбыстрее, чем они успевают приняться за дело. Мы слыхали о том, что произошло вЗемохе, сэр Спархок, и потому я обращаюсь именно к вам. Заласта из Сарсоса –наилучший маг Стирикума, и именно он заверил нас, что вы – единственный человекв мире, обладающий силой, которая исправила бы наше положение.

– Заласта преувеличивает мои возможности, –пробормотал Спархок.

– Вы знаете его?

– Мы встречались. По правде говоря, вашепревосходительство, я лишь малая частица того, что на самом деле произошло вЗемохе. В сущности, я был лишь руслом для потока силы, которой даже не берусьописать. Я был орудием в руках кого-то другого.

– Даже если это и так, вы – наша последняя надежда.Кто-то явно замыслил погубить Империю, и мы должны узнать, кто это. Если мы несможем отыскать источник наших бед и уничтожить его, Империя погибнет. Поможетели вы нам, сэр Спархок?

– Не мне принимать решение, ваше превосходительство.Вам следовало бы обратиться к моей королеве и Сарати. Если они прикажут, яотправлюсь в Дарезию. Если запретят – не тронусь с места.

– Тогда я направлю на них всю гигантскую мощь моегодара убеждения, – улыбнулся Оскайн. – Однако даже если допустить, чтомои усилия увенчаются успехом – в чем я отнюдь не уверен – мы окажемся лицом клицу с еще одной не менее серьезной проблемой. Мы должны любой ценой защититьдостоинство его императорского величества. Когда одно правительство просит опомощи другое – это дело обычное, но когда правительство его императорскоговеличества обращается к частному лицу с другого континента… Вот эту проблемунам и придется решать.

– Не думаю, чтобы у нас был выбор, Сарати, – вескоговорил Эмбан. Был поздний вечер. Посол Оскайн отправился спать, а прочие, ккоторым присоединился Ортзел, патриарх Кадаха, что в Ламорканде, собрались,чтобы хорошенько обсудить его просьбу. – Мы можем не одобрять целиком иполностью всю политику Тамульской империи, но сейчас мы жизненно заинтересованыв ее стабильности. Сейчас мы полностью поглощены Рендорской кампанией. ЕслиТамульская империя развалится, нам придется отозвать большую часть наших армий– и рыцарей церкви – из Рендора, чтобы защищать наши интересы в Земохе.Согласен, сам по себе Земох не так уж и значителен, но мы не можемнедооценивать стратегическое значение Земохских гор. Последние два тысячелетияв этих горах сидели наши враги, и этот факт целиком поглощал внимание нашейСвятой Матери. Если мы позволим новому врагу завладеть Земохскими горами, мыпотеряем все, чего добился Спархок в столице Земоха. Мы вернемся в то жеположение, в каком находились шесть лет назад. Нам опять придется покинутьРендор и готовить силы для отражения новой опасности с востока.

– То, что ты говоришь, и так очевидно, Эмбан, –заметил Долмант.

– Знаю, но иногда такой прием помогает выложить всекарты на стол и как следует их рассмотреть.

– Спархок, – сказал Долмант, – если бы яприказал тебе отправиться в Материон, а твоя жена велела остаться дома – что быты сделал?

– Вероятно, отправился бы в монастырь и в ближайшиенесколько лет молил Бога направить меня на путь истинный.

– Наша Святая Матерь церковь потрясена твоимблагочестием, сэр Спархок.

– Я готов на все, лишь бы порадовать ее, Сарати. Я жеее рыцарь, в конце концов. Долмант вздохнул.

– Стало быть, все сводится к некоему соглашению междумной и Эланой?

– Подобная мудрость может исходить только отБога, – заметил Спархок своим друзьям.

– Ты имеешь что-нибудь против? – едко осведомилсяДолмант. Затем он с безнадежным видом глянул на королеву Элении. –Назовите свою цену, ваше величество.

– Что-что?

– Давай не будем ходить вокруг да около, Элана. Твойрыцарь припер меня к стене.

– Знаю, – ответила она, – и я так восхищенаэтим, что едва дышу. Мы обсудим это с глазу на глаз, достопочтенный архипрелат.Мы же не хотим, чтобы сэр Спархок узнал свою истинную цену, не так ли? Емуможет прийти в голову, что мы платим ему меньше, чем он заслуживает.

– Как же мне это надоело, – пробормотал Долмант,не обращаясь ни к кому в особенности.

– Думаю, нам следовало бы задуматься еще кое надчем, – сказал Стрейджен. – В рассказе тамульского посла былокое-что знакомое – или никто, кроме меня, этого не заметил? У нас, вЛаморканде, происходят события, до боли похожие на тамульские неурядицы. Вселаморки твердо убеждены, что Дрегнат вернулся, и это почти совпадает с тойситуацией, о которой рассказал Оскайн. Далее, по пути из Симмура нас атаковалотряд ламорков, которые могли появиться только из прошлого. У них было стальноеоружие, но бронзовые доспехи, и говорили они на древнеламоркском. После тогокак сэр Улаф прикончил их предводителя, те, кто еще оставался в живых, исчезлибесследно. Остались только мертвые, вернее, древние засушенные мумии.

– И это еще не все, – добавил Спархок. – Вгорах западной Эозии действовала бандитская шайка. Вожаки бандитов были избывших сторонников Энниаса, и они прилагали все усилия, чтобы раздуть мятежныенастроения у местных крестьян. Платиму удалось заслать шпиона в их лагерь, и онрассказал нам, что вдохновителем шайки был не кто иной, как Крегер, старинныйподручный Мартэла. Одолев бандитов, мы стали допрашивать одного из них оКрегере, и тогда то же самое облако, которое мы видели на пути в Земох,поглотило пленника и разорвало в клочья. Что-то затевается в Эозии, и это«что-то» исходит из Ламорканда.