– Что ж, – сказал Тиниен, – теперь мы знаем,с чем имеем дело. В Ламорканде происходит то же, что и в Рендоре, –подымает голову ересь. Однако это не решает нашей проблемы. Как Спархок и всеостальные могут отправиться в Дарезию, не оскорбив достоинства императора?

– Да ведь я уже решила эту проблему, Тиниен, –сказала Элана.

– Ваше величество?..

– Это так просто, что мне почти стыдно за вас – как выне могли первыми догадаться.

– Просветите нас, ваше величество, – предложилСтрейджен. – Заставьте нас покраснеть от сознания собственной тупости.

– Пришло время западным королевствам наладить отношенияС Тамульской империей, – пояснила она. – В конце концов, мы жесоседи. С точки зрения политики было бы неплохо, если бы я нанеслагосударственный визит в Материон, а вы, господа, будете сопровождатьменя. – Она нахмурилась. – Из всех наших проблем эта была самаямелкая. Теперь нам предстоит решить более серьезный вопрос.

– Какой же, Элана? – спросил Долмант.

– Сарати, мне совершенно нечего надеть.

За годы супружеской жизни с королевой Элении Спархокнаучился держать себя в руках, и все же когда совет закончился, усмешка на еголице была слегка натянутой. Келтэн вышел из комнаты сразу вслед за ним.

– Я так понимаю, тебя не слишком радует решение,которое предложила наша королева, – заметил он. Келтэн был другом детстваСпархока и читал его мысли на покрытом шрамами лице так же ясно, как книгу.

– Можно сказать и так, – процедил Спархок.

– Ты склонен прислушаться к предложению?

– Я его выслушаю. – Спархок не хотел уточнять,примет ли он его к сведению.

– Почему бы нам с тобой не спуститься в подземельеБазилики?

– Зачем?

– Я подумал, что тебе надо бы дать выход кое-какимчувствам, прежде чем ты пойдешь к жене. Когда ты злишься, Спархок, ты себя непомнишь, а я очень тепло отношусь к Элане. Если ты скажешь ей в лицо, что онадура, ты заденешь ее чувства.

– Пытаешься острить?

– Ни в коей мере, друг мой. Я чувствую примерно то же,что и ты, а запас слов у меня весьма богатый. Когда у тебя закончатсяругательства, я подкину тебе парочку таких, что ты еще и не слышал.

– Идем, – коротко сказал Спархок, резко свернув вбоковой коридор.

Они быстро прошли через неф, по дороге привычно и небрежнопреклонив колени перед алтарем, и спустились в усыпальницу, хранившую прахсотен поколений архипрелатов.

– Только не колоти кулаком по стенам, – заметилКелтэн, когда Спархок принялся расхаживать по усыпальнице, размахивая руками исыпля ругательствами. – Разобьешь костяшки.

– Это же полная нелепость, Келтэн! – взорвалсяСпархок через несколько минут такого времяпрепровождения.

– Даже хуже, друг мой. В мире всегда найдется местонелепостям. Они даже забавны, но вот эта – опасна. Мы понятия не имеем, с чемнам предстоит столкнуться в Дарезии. Я обожаю твою августейшую супругу, но ееприсутствие в Дарезии будет некоторым неудобством.

– Неудобством?!

– Я только стараюсь выражаться вежливо. Как насчет«чертовски опасной помехи»?

– Это уже ближе.

– Тем не менее тебе ни за что не удастся разубедить ее.Я бы с самого начала счел это безнадежным. Она уже приняла решение, а крометого, она выше тебя рангом. Пожалуй, самое лучшее для тебя сделать хорошую минупри плохой игре – чтобы не услышать, как тебе велят заткнуться, и отправят в своюкомнату.

Спархок что-то проворчал.

– Думаю, что нам следует поговорить с Оскайном. Мыбудем сопровождать самое драгоценное, что есть в Элении, на Дарезийскийконтинент, где дела обстоят далеко не мирно. Визит твоей жены – личноеодолжение императору, так что он обязан заботиться о ее безопасности. Эскорт изпары дюжин атанских легионов, которые будут ждать нас на астеллийской границе,был бы неплохим знаком императорского внимания, как ты полагаешь?

– Это очень даже неплохая идея, Келтэн.

– Ну, я же не полный болван, Спархок. Далее, Эланасейчас ждет, что ты будешь рвать, метать и махать руками. Она к этому готова,так что откажись от этого намерения. Все равно ведь она поедет с нами. Этот боймы уже проиграли, верно?

– Разве что приковать ее к кровати.

– Интересная идея.

– Даже и не думай.

– Сражаться до конца, когда тебя уже загнали взападню, – тактически неверно. Отдай ей эту победу, и тогда она будет утебя в долгу. Используй этот долг, чтобы вытянуть у нее слово, когда мы будем вИмперии, не предпринимать ничего без твоего прямого согласия. Так она будет унас почти в такой же безопасности, как дома. Вполне вероятно, она такобрадуется, что ты не кричишь на нее, что даст согласие не подумав. Тогда вДарезии ты сможешь ограничивать ее свободу – по крайней мере, настолько, чтобыоберегать ее от прямой опасности.

– Келтэн, – сказал Спархок своему другу, –иногда ты меня просто поражаешь.

– Знаю, – ответил светловолосый пандионец. –Моя безмозглая физиономия иногда оказывается весьма полезна.

– Где ты научился управлять королевскими особами?

– Я и не управляю королевской особой, Спархок. Яуправляю женщиной, а уж на этом деле я собаку съел. Женщины прирожденныеторговцы. Они просто обожают этакие сделки. Если пойти к женщине и сказать ей:«Я сделаю для тебя это, если ты сделаешь для меня то», она почти навернякасогласится обсудить эту тему. Женщин хлебом не корми – дай что-то обсудить. Иесли ты не будешь упускать из виду того, чего добиваешься на самом деле, топочти наверняка возьмешь над ней верх. – Он помолчал и добавил: – Впереносном смысле, само собой.

– Что у тебя на уме, Спархок? – с подозрениемспросила Миртаи, когда Спархок подошел к комнатам, выделенным Долмантом дляЭланы и ее личной свиты. Спархок аккуратно позволил самодовольному выражениюисчезнуть с его лица и заменил его угрюмым беспокойством.

– Не хитри, Спархок, – сказала Миртаи. – Тыже знаешь – если ты сделаешь ей больно, мне придется тебя убить.

– Я не собираюсь делать ей больно, Миртаи. Я даже небуду кричать на нее.

– Значит, ты что-то задумал?