К счастью, на роликах для этого и ногами особо не нужно было шевелить. Чуть развернул ступни, спружинил коленями — и кружись хоть до помутнения в глазах. Прокружиться, пока в поле зрения не въехала, наконец, темная фигура, пришлось градусов этак на сто.

И вправду мент, твою мать! Вот ведь непруха.

Сашка испытал сильнейшее желание выматериться в голос, хотя надежда на иной исход умерла еще несколько секунд назад. А точнее, она и не рождалась. Вместо нее в первый же миг родилась отвратительная уверенность — это прихват! Кажется, у древних язычников-славян ругань носила иной, сакральный смысл и служила, в частности, для отпугивания нечистой силы. Да, хорошо им было, а тут ругайся, не ругайся… И неважно, откуда здесь взялась «серая опасность», надо что-то делать. Находчивость, где ты? Ау!

Первой напрашивающейся реакцией было слинять и загаситься в дежурке. Мигом переодеться, сховать пушку и в дальнейшем максимально талантливо разыгрывать репризу «я не я и корова не моя». Тем более темно, лицо хрен разглядишь. Ему, во всяком случае, физиономия под козырьком кепи кажется лишь серым, чуть более светлым пятном. Но это еще смыться надо. А если этот не один? Обычно-то они стаями ходят.

Сашка изо всех сил заставлял себя перебирать варианты, но нежданный визитер напротив его просто гипнотизировал, будь он неладен. Своей странной неподвижностью, непонятным тяжелым молчанием. Возникло вдруг неправильное, какое-то беспомощно детское желание действительно положить пистолет, закрыть глаза и ни о чем не думать. Что, на психику давишь, сволочь? — Сашка попытался разозлиться. Но окончательно вывела его из ступора ярко вспыхнувшая перед мысленным взором картинка — он стоит и пялится, как дурак, а другие ребята в сером обошли его по-тихому и сейчас ка-ак навалятся сзади…

Не раздумывая больше ни секунды, он нажал кнопку фонаря, который все это время крепко держал в левой руке. На прошлом дежурстве он сам заменил батарейки и теперь надеялся, ослепив мента коротким световым залпом, раствориться в темноте. Эффект оказался потрясающим, вполне достойным еще одной остановки внутреннего диалога.

Яркий сноп света в упор обрушился на стража порядка и словно сдул с него характерный узнаваемый силуэт. Четкий абрис кепи, грубые линии негнущейся псевдокожаной форменки, шароварные брюки — все исчезло.

Перед Сашкой тошнотворно колыхался под несуществующим ветром какой-то гнусно нерезкий, бесформенный балахон, отдаленно похожий на рясу с капюшоном, надетую на невидимое Ничто. Из-под «капюшона» на Сашку тяжело смотрела пустота. И уж она-то была очень даже резкой. И гипнотизирующе глубокой, как океанская бездна. Общее впечатление было как от добротного кошмара. Даже не успев ничего подумать, он спазматически, так отбрасывают от себя отвратительное насекомое, швырнул в этот ужас фонарем.

Слабый, сопровождаемый хрустом то ли стекла, то ли пластика звук удара догнал его уже на бегу. Сердце снова екнуло, когда навстречу кинулись еще две размытые тени. Получается, и в самом деле обошли, кто бы они ни были! Сжав зубы, Сашка бешено рванулся вперед и сумел проскочить между ними в самый последний момент. Без роликов бы не успел, точно! Чувство наседающей на пятки опасности несло его вперед как на крыльях. Нет, ребята, такие повороты не для моей лошади! — только и удалось подумать.

Непонятно как, но Сашка знал, что с каждым шагом все больше отрывается, и едва не завопил по этому поводу что-то восторженно-ликующее.

— Что, взяли?!

Шокирующая подмена вооруженных людей с отчетливыми намерениями очередной чертовщиной, конечно, ошеломляла, но и странным образом ободрила.

Хотел врага — получи!

Если выбирать, то, честное слово, лучше уж эти нереально жуткие твари. Не нужно мелко изворачиваться, прогибаться, как последнее чмо. Просто врубай инстинкт самосохранения на полную катушку и — вперед! Смывайся, оторвись, обмани и напади! Надежная первобытная тактика. Гаси гадов, как сумеешь, и никакой тебе лирики. О, эта сладкая свобода выбора тернистой тропы выживания. Рехнуться можно от счастья!

«Мангуст» уже лежал в ладони, и Сашка мимоходом этому подивился. Понятно, конечно, сам вместо кобуры оснастил сбрую особым подпружиненным захватом. Стоит надавить на рукоятку вниз и слегка от себя, и пушка как живая выпрыгивает наружу. Все работало, как часики, но не до такой же степени.

Так или иначе, стоило, пожалуй, умерить первый панический порыв, притормозить и попробовать завязать конкретный разговор с позиции силы. Разве только эти привидения окажутся пылевлагоудароустойчивыми. Вот тогда уж получится полный компресс! Кстати, запросто, вполне возможный вариант. Но об этом лучше было не думать, и Сашка старательно не думал. И без того страшно. Слишком уж сильной угрозой тянуло на него от этих отвратных, как тяжелое похмелье, тварей. Тут и захочешь, не ошибешься.

Перестав разгоняться, он какое-то время позволил инерции нести себя по дуге, ровно огибавшей обширное подножие ближайшего резервуара, прежде чем рискнул на ходу развернуться и попробовать оценить ситуацию.

Взгляд беспомощно зашарил в густом сумраке. Длинный ствол в руке заметно дрожал. Сашка почувствовал, как напряжены плечи.

— Спокойно! — сказал он себе, — это неожиданность, это просто неожиданность. Вот так, вдох-выдох, вдох-выдох… Но где же они? Вот напасть!

Он не так уж далеко укатился.

Прямо хоть потихоньку возвращайся обратно, вытягивая шею и осторожно заглядывая за поворот…

Ага, а твари тем временем обогнут барабан с другой стороны и похлопают сзади по плечу. Не могли они так отстать. Это какая-то хитрость, не иначе. Только не паниковать!

Сашка совсем остановился и постепенно набирался решимости для какого-либо целенаправленного поступка, который при этом не являлся бы просто действием.

Сомнения его разрешились неожиданным и зловещим образом. По глазам хлестнула тусклая вспышка, плюнула в лицо огнистым взблеском. Тонкое, бледно сияющее веретено мелькнуло у самого виска, заставив Сашку инстинктивно пригнуться. Ого, они, еще и стреляют! Совсем весело. Но чем? На трассер не похоже.

Все еще не различая ничего в плотном скоплении теней, он автоматически опустил большим пальцем маленький обтекаемый флажок предохранителя и без колебаний дважды нажал спусковой крючок, целясь по месту вспышки.

— 3-з-занг, з-з-занг! — «Мангуст» увесисто толкнулся в обнимающие рельефную рукоятку ладони, пороховое пламя острыми струями брызнуло вверх и в стороны через прорези компенсатора.

«Вот и пристреляю»… — подумал Сашка, понимая, что, скорее всего, промазал.

Стрельба на роликах явно имела свои особенности, связанные с сохранением устойчивости.

Ничего, нечисть тоже может промахиваться, что утешает.

Держа оружие перед собой наизготовку, он откатывался спиной вперед, когда краем глаза зацепил что-то необычное. Пытаясь смотреть сразу в две стороны, он чуть повернул голову.

Ничего себе!